Я испуганно замерла.
- Так и будешь стоять? - уточнил весельчак.
- Отнюдь. - не согласился тот, которого назвали Адмиралом.
Меня поставили на пол, развернули в нужную сторону, вынули кляп изо рта и начали допрашивать:
- Ты кто?
- Шелестина. - растерялась я. Своё имя конечно можно было не называть, но окрик был таким внезапным и резким, что я растерялась.
- Шели.., кто ты? Что делаешь в горах? - спросил Адмирал.
На этот раз я не испугалась и смогла подумать над ответом.
Про Академию говорить я точно не буду, но что сказать?
- Я отшельница. Живу в горах, лечу болезни травами. Временами ко мне приходят жители из деревни у склона, приносят еду. Я сегодня их ждала, вышла из своей пещеры посмотреть, не идёт ли кто. - в принципе даже не соврала почти. - И тут вы меня схватили и...
- Ты знаешь где логово повстанцев? - непонятно спросил Адмирал. Что такое "повстанцы"?
- Одно логово я знаю, могу вас проводить. - радостно сообщила я.
- Хорошо. Показывай. - мне развязали глаза и я увидела окружающее меня пространство.
Маленькая круглая комната вместила в себя немало странных приспособлений, а ещё мужчин и вздрогнувшую таких видов меня.
Четыре здоровенных лысых бугая и один щупленький юноша с короткой стрижкой, смотрят на меня выжидательно.
Я оглянулась.
Окна конечно в комнате есть, но не уверена, что они ведут в нужную сторону.
- На карте покажи. - ткнул пальцем в какой-то рисунок на столе тот, кого звали Адмиралом.
На карту это конечно слабо походит, но я смогла там разглядеть Логово Чудовищ, самый опасный уголок нашего Края.
Там живут Священные Животные каждого из Богов.
Ранеша - Чудовище Земли, Жигуня - Чудовище Огня, Ариаста - Чудовище Ветра и Капель - Чудовище Воды.
- Вот. Тут. Логово. - извернувшись, тыкала я пальцем уверенно.
- Про Логово она не врёт. - кивнул один из присутствующих уверенно.
- Значит туда? - посмотрел Адмирал на говорившего.
- Думаю стоит попробовать. Мы ничего не теряем. - неуверенно продолжил тот.
Адмирал развернулся вместе с креслом и гаркнул: "Поехали!", потом хохотнул и пол под ногами будто резко сдвинулся. Меня повалило на колени к сидевшему рядом юнцу.
- Вы не ушиблись? - спросил юноша краснея.
Совсем ещё мальчишка, как мои студенты, только рост похоже огромный.
Я с трудом встала, но вновь тряхнуло и только заботливые руки юнца не дали мне упасть на пол.
- Адмирал! - взмолился парень.
- Что? - Адмирал развернулся и посмотрел на нас с интересом.
Юноша посадил меня к себе на колени и обхватил руками.
- Нужно же предупреждать и вообще, пленницу стоило посадить куда-то. - раздалось над моим плечом.
После достаточно долгой паузы, Адмирал развернулся и посмотрел на нашу композицию.
Потом отвернулся к большому окну. Нас вновь тряхнуло и лёгкий шум затих.
- Мы прилетели. Выходим. - скомандовал он, косо поглядывая на нас с юношей.
- А ординарец твой не промах. - уважительно кивнул один из мужчин, насколько я поняла - тот самый весельчак.
- Да уж. Девчонка ему подходит. Такая-же щуплая. - согласился Адмирал.
Девчонка? Я?!!
Оскорблённо вскинула голову, ткнув затылком юнцу в подбородок.
Было больно и ему и мне.
- Поспокойнее, деточка. - сказал тот, что чуял ложь.
- Вы-хо-дим. Бот дальше не полетит. - напомнил нам Адмирал. - Отшельница пойдёт впереди, вдруг нас решат стрелами нафаршировать. Гром помнишь С45?
- Помню конечно. - довольно подтвердил весельчак. - Ух, тогда меня знатно поцарапали, даже пара шрамов осталась.
Я с готовностью встала с колен парня.
Зная повадки Чудовищ, они нас по одному есть будут, начиная с последнего. Значит я должна быть впереди.
Все мужчины подняли прямо с пола огромные сумки и надели их на спины.
- Все готовы? - гаркнул Адмирал.
- Готовы. - почти хором ответили остальные.
- Тогда выходим. - тихо предложил Адмирал и все пошли к открывшейся вверх двери.
Меня вывели из Летающей Коробки, именуемой Бот.
Мы непостижимым образом, за считанные минуты переместились в самое сердце Логова. Это пара дней полёта, про пеший переход вообще молчу.
Логово представляет собой ущелье, испещрённое огромными разветвлёнными пещерами, проделанными в скалах Чудовищами.
По центру ущелья мерно течёт глубоководная река - там обосновалось Чудовище Воды - Капель.
Рядом с не пробитыми стенами растут чахлые деревца, умудрившиеся не попасть под лапы Священных Животных. На каменном дне ущелья изредка попадаются проплешены травы.
Глупый Захватчик посадил свою коробку в самом опасном месте Логова! Рядом со входом в подземный лаз Ранеши - Чудовища Земли.