Я аккуратно прикоснулся к прохладной, чуть шершавой бумаге. Провел по ней пальцем, окончательно убеждаясь, что это никакой не папирус.
– Что это за язык? – уточнил я, ведя пальцем по странному символу, состоящему из закрученной восьмерки, украшенной королевской короной.
– Язык древних! На нем была записан Ветхий завет.
– То есть…– в моем горле пересохло.
– То есть этому свитку примерно столько лет, сколько и нашей цивилизации, – подхватила Агриппина, прерывая меня. – Я тебе его прочту, а ты внимательно слушай, и лишь потом задавай уточняющие вопросы. Язык древний, учила я его давно, так что передам лишь общий смысл.
И когда призвал наш Создатель к себе своих ангелов верных, заставил он их поклониться своему творению, признав его вершиной всего сущего, не встал на колени Люцифер, не признал совершенство божественного детища, потому что знал все пороки человеческие, все тайные похотливые желания и сомневался.
И разгневан был Творец, и изгнан был с небес Люцифер, став падшим ангелом. Но не готов он был смириться такой несправедливостью, ведь он служил Создателю верой и правдой, любил его, как отца своего. И решил он доказать порочность человеческой породы. Пробрался он тайком в райский сад, где счастливо жили Адам и Ева. Притворился Змеем-искусителем, предложив вкусить Еве запретного плода. И поддалась Ева на его уговоры, нарушив запрет божественный.
Прогремела молния, загремел гром, я явился в рай Творец, узнав о предательстве Евы. Был готов он уничтожить всех троих, но пожалел.
– Вы, – произнес он, – будет жить на Земле, лишь праведной и честной жизнью добиваясь возможности вернуться в рай, да и то, только после своей смерти, когда ваша бессмертная душа, очистившись от всех грязных лживых пороков придет на Высший Суд. Ты, Ева, – обратился он к первой женщине, – в наказание за непослушание будешь вынуждена рожать своих детей, испытывая жуткую боль, как напоминание о своем проступке! И только лишь избранная родит Мессию через много лет, непорочно зачав, который явится искупить ваши грехи своей собственной жизнью. Ибо дети вы мои, какие бы вы не были.
В тот же миг прогремел гром. Ясное голубое небо разрезала вспышка золотистой молнии. Поднялся жуткий ветер, бросающий в лицо опавшие ветки яблони. Еву и Адама подняло в воздух и закрутило, подбрасывая все выше и выше. Широко раскрыв от ужаса глаза, кричал Адам, рядом рыдала Ева, но в шуме неожиданно поднявшегося урагана ее совсем не было слышно. Мелькнула огненная вспышка, и неожиданно все стихло. Первые люди на земле исчезли. Рай опустел.
– Зачем тебе это все? – обратился тогда Творец к Люциферу, дотоле стоявшему молча, склонив голову рядом.
– Я хотел тебе показать, что люди совсем не такие, как ты себе их представляешь,– рухнул он на одно колено перед Создателем,– долгое время я был в раю и наблюдал за ними, помогал им, чем мог, и сделал выводы, не позволяющие мне стать на колени перед этими существами.
– Кто ты такой, чтобы делать выводы? – прогремел Творец, от чего небо снова озарилось огненной молнией. Острый, холодный, как бритва взгляд пронзал Люцифера насквозь из-за насупленных бровей. Его крылья за спиной вяло трепыхнулись. Он знал, что сейчас произойдет. Терять ему было нечего…
– Я ангел, который служит тебе! Я твоя плоть от плоти, кровь от крови…А люди…Люди ужасны! Они хитры, завистливы, алчны, необъяснимо жестоки…Такое свое ты Творение готов назвать величайшим? – с вызовом бросил он, вставая с колена, прямо посмотрев на Создателя.
– Михаил! – коротко бросил Творец. Из-за спины Люциферы вышел ангел. В одно мгновение крылья ослушника оказались у него в руках, мелькнул нож.
– Неужели, твое самомнение и эти жалкие существа тебе дороже, чем истина и твой верный ангел? – брезгливо поджав губы, бросил провинившийся.
– Меня никто не смеет ослушаться! Ты нарушил мой запрет и появился на небесах, за это ты будешь лишен крыльев! Михаил…
Блеснул нож, и боль пронзила Люцифера с ног до головы. Он ощутил, как что-то горячее течет по его спине, капая на влажную землю. Раздался приглушенный шелест, и совсем рядом с ним рухнули его крылья. Толчком в спину Михаил отправил его на землю, прижав шею к песку. Ангел чувствовал себя беспомощным и несчастным. Ненависть вскипела в нем сумасшедшим всепоглощающим огнем, загоревшись пламенем в черных зрачках. С трудом он посмотрел в глаза Создателю.
– В наказание за обман Евы, ты будешь вечно жить на земле вместе с ними, ползая в облике змея, как ты и искусил ее, глотая прах людской и пыль от их сандалий, как наказание за то, что не поклонился им, умерив свою гордыню.