— Все довольно просто, — сказал Тодд своему другу и остальным столпившимся вокруг завороженным людям. — Кертлин был сравнительно беден — вы все это знали, и сегодня многие отмечали это. Как ты сам сообщил мне, Фарли, он был блестящим пластическим хирургом и мог по желанию изменять лица живых людей. Он решил использовать свои способности в пластической хирургии, чтобы заработать миллионы. И он начал свою работу два года назад с того выступления о возможности оживления мертвых тканей с помощью лучевой терапии. А затем дождался подходящего момента. Это случилось шесть-восемь месяцев назад, когда трое самых богатых людей в этом городе, миллионеров, умерли. Это были Говард Клэй, Уиллис Бартон и Стивен Кингли. Кертлин знал всех троих в лицо и, должно быть, после их смерти начал искать трех бессовестных сообщников, которые были похожи на умерших такими неизменными чертами, как рост, форма головы, фигура, цвет волос и глаз. Где он нашел этих трех сообщников, мы не узнаем, пока они сами не признаются, но, вероятно, он убедил их принять участие в его афере, когда дал им понять, какое огромное вознаграждение они получат. Он привел их в этот дом, никому не известный, и, вероятно, с их помощью похитил с кладбища тела Клэя, Бартона и Кингли. Затем для него начались четыре месяца напряженной работы по превращению живых лиц его сообщников в точные копии лиц трех мертвецов. Он, должно быть, использовал все свое искусство пластического хирурга, терпеливо работая с мышцами, костями и тканями, изменяя черты лица, работая с поддерживающими мышцами, исправляя форму носа и ушей, давая прооперированным тканям зажить, а затем продолжая работу. Постепенно, в течение этих четырех месяцев, он превратил лица подельников в точные копии лиц трех покойников, используя эти мертвые лица в качестве моделей. Несколько дней назад его работа была завершена. Трое его сообщников стали точными копиями трех умерших мужчин. Кертлин, без сомнения, дал им образцы почерка трех покойников, чтобы они научились писать, как те, за кого им предстояло себя выдавать, и научил их говорить теми же голосами, что были у Клэя, Бартона и Кингли. Он также снабдил их подробными сведениями о жизни и о друзьях трех погибших, чтобы они могли сойти за них во всех деталях. Единственное, чего он, возможно, не предвидел — это мертвенная белизна их лиц после пластических операций, но это вполне вписывалось в план Кертлина, поскольку такая белизна казалась бы естественной у людей, воскресших из мертвых. Таким образом, Кертлин был полностью готов приступить к осуществлению своего плана… Этот план состоял не в чем ином, как в том, чтобы установить личности трех его сообщников — Клэя, Бартона и Кингли, объявив, что он воскресил их из мертвых с помощью своего метода, — продолжал следователь. — Это сделало бы их хозяевами миллионов трех умерших людей, а Кертлин, в свою очередь, получил бы власть над ними. Это был невероятно смелый план, но у него были все шансы на успех. Ибо, хотя многие, возможно, и не поверили бы, что он на самом деле воскресил людей из мертвых, никто не усомнился бы в том, что перед ними на самом деле были Клэй, Бартон и Кингли. Скептики просто решили бы, что Клэй, Бартон и Кингли вообще никогда не умирали. Кертлин начал с Говарда Клэя. Спрятал его тело, как он сам признался, а затем поехал с фальшивым Клэем в особняк миллионера. Даже жена Говарда поверила, что это он, и, зная, что ее муж действительно был мертв, пришла в ужас. Она позвонила нам, и хотя я сам был потрясен видом живого Клэя, я решил задать ему вопрос об угрозах, о которых он якобы ранее сообщал мне. Если бы он сказал, что не помнит ничего подобного, это мог бы быть Клэй, но если бы он притворился, что помнит, то это был бы не Клэй, а самозванец. Он действительно притворился, что помнит этот несуществующий разговор, и я понял, что, хотя передо мной была копия Клэя, этот человек не был Клэем. Но я все равно с трудом мог в это поверить. Мы с Фарли узнали, что тела Бартона и Кингли тоже были похищены с кладбища, и когда прошлой ночью мы проникли в лабораторию Кертлина, то обнаружили там эти тела, а также сложное оборудование, которое он создал на случай, если кто-нибудь заберется туда. Псевдо-Бартон и псевдо-Кингли, вероятно, в это время прятались на верхних этажах дома. Тела Клэя не было видно, поскольку, по словам Кертлина, он спрятал его после первого появления псевдо-Клэя. Сегодня утром пришло известие о возвращении Бартона к жизни, и мы отправились навестить его. Я проверил его тем же способом, что и Клэя.
Он выглядел, как Бартон, как человек, которого мы видели мертвым несколько часов назад, но когда я заговорил об угрозах, о которых он якобы говорил мне перед смертью, он тоже притворился, что помнит это, и я понял, что он тоже самозванец. Тогда я начал понимать игру Кертлина и стал ждать, когда он «возродит» Кингли. Он сделал это только что, и я задал Кингли, последнему из троих, тот же вопрос. Вы видели, что он тоже притворился, будто помнит что-то, чего настоящий Кингли никогда не говорил, и это было доказательством того, что все трое были самозванцами, о чем я и заявил Кертлину. Он понял, что игра проиграна, и в приступе безумной ненависти выхватил пистолет, чтобы убить меня, но был убит сам. Вот и все, что нужно было сделать. Если бы мои проверки не показали мне, что трое предполагаемых восставших из мертвых были самозванцами, достижение Кертлина было бы принято, как реальное. Вы все видели мертвое тело Кингли, а затем увидели, как он привел сюда псевдо-Кингли, которого до этого прятал в лаборатории. И Кертлину никогда не понадобилось бы повторять свое предполагаемое достижение, потому что ему нужно было только заявить, что продолжение этого приведет к разрушению цивилизации. Какие бы аргументы ни приводились, никто бы никогда не усомнился в том, что трое его сообщников были не кем иным, как Клэем, Бартоном и Кингли. Он играл на миллионы, играл блестяще, но проиграл.