— Проектор Драммонда — сила времени! — воскликнул Джон. — И он сбежал от нас!
— Еще несколько минут — и мы все трое умерли бы от старости, — мрачно сказал Крейтер. — Вы были правы, Халлек — если Драммонд останется на свободе с этой штукой, он разрушит мир!
— Но как… что… — пытался что-то сказать растерянный Мэнли.
— Если бы я догадался направить этот проектор на Драммонда! — внезапно воскликнул Халлек, впервые осознав, что все еще сжимает в руке такое же устройство.
— Вы не могли этого сделать, — сказал Крейтер. — Смотрите, вон идет Дорси.
К ним действительно спешил, пробираясь сквозь небольшую толпу возбужденных людей, собравшихся вокруг разбитой полицейской машины, офицер Дорси.
— Шеф, что случилось? — крикнул он Крейтеру. — Макнамара там, сзади… — тут Дорси обратил внимание на изменившуюся внешность всех троих. — Но что с вами случилось? — ахнул он. — Вы все выглядите на десяток лет старше!
— Не обращай на это внимания! — голос Дэниела стал жестким. — Как там Макнамара?
— Он мертв! И он выглядит — вы не поверите!
— так, словно умер от старости!
Капитан Крейтер мрачно кивнул.
— Хорошо, Дорси. Найди ближайший телефон и прикажи прислать сюда еще одну патрульную машину. Также скажи, чтобы объявили в розыск черноволосого и черноглазого мужчину двадцати или двадцати одного года с чем-то похожим на фотоаппарат.
Дорси умчался выполнять приказ, а Крейтер, Мэнли и доктор Халлек направились обратно к дому Уилса.
— Есть шанс, что Драммонда можно будет поймать до того, как он станет использовать эту чертову штуку дальше, — неуверенно проговорил Дэниел.
— А если нет? — отозвался Джон. — Если Драммонд сбежит с помощью своего прибора, как он сбежал от нас?
— В таком случае, разверзнется ад! — ответил Крейтер сквозь стиснутые зубы.
КАПИТАН КРЕЙТЕР ПОВТОРИЛ эти слова несколько часов спустя в большом здании полицейского управления. Они с Мэнли и доктором Халлеком сидели в кабинете комиссара полиции вместе с самим суровым комиссаром Питером Уинстоном и начальником детективов Мартом Таттлом.
Уинстон и Таттл внимательно слушали быстрый отчет Дэниела. Халлек знал, что разветвленная сеть столичной полиции уже заполнена описаниями Уилса Драммонда и приказами задержать его, если он будет найден.
— Если Драммонда не схватят, это будет сущий ад! — говорил капитан Крейтер. — С помощью этой штуки он может превратить все человеческие отношения в хаос!
Комиссар Уинстон медленно покачал головой, и на его лице отразилось беспокойство.
— Крейтер, в это почти невозможно поверить. Если бы я не видел тело Макнамары и изменения в вас с Мэнли, я бы подумал, что это невероятно.
— Вы не найдете в этом ничего невероятного, если Драммонд начнет использовать свой прибор, — пообещал ему Дэниел. — Если он начнет продавать молодость тем, кто сможет заплатить достаточно дорого, это перевернет мир с ног на голову!
— Еще как перевернет! — с готовностью согласился старший детектив Таттл. — Этого человека и его изобретение нужно найти, пока дело не зашло дальше.
— Это будет нелегко, — задумчиво произнес Уинстон. — Если эта штука действительно позволит вашему Драммонду стареть или омолаживаться по желанию, как вы говорите, это позволит ему ускользнуть от нас лучше, чем любая маскировка. А еще он может использовать силу старения в качестве оружия, как сделал это против вас.
— Но у нас тоже есть оружие против него, и мы сможем его использовать, если найдем Драммонда, — напомнил Крейтер. — Второй проектор, который взял Халлек.
Все с любопытством посмотрели на продолговатый черный футляр, который Джон все еще держал в руках.
— И эта штука может состарить или омолодить любое живое тело? — недоверчиво спросил комиссар Уинстон.
— Почему бы вам не воспользоваться ею, чтобы вернуть себе нормальный возраст? — спросил Таттл, и капитан Крейтер кивнул:
— Обязательно вернем, у нас просто до сих пор не было времени. — Однако, Халлек, мы можем сделать это прямо сейчас — за последние полчаса я изрядно подустал, прибавив себе десять лет.
Доктор Халлек встал, подняв проектор, и Дэниел подошел к нему и замер перед объективом. Джон уже собирался включить прибор, когда вмешался Таттл.
— Подождите! — сказал старший детектив. — Вам еще предстоит борьба с этим Драммондом, если вы сможете его найти. В таком случае вам следует быть как можно моложе.
Все присутствующие уставились на него.
— Неужели вы не понимаете? — спросил Таттл. — Чем вы моложе, тем дольше сможете противостоять старящему лучу Драммонда, когда все-таки встретитесь с ним, и тем больше у вас будет шансов противостоять ему!