— Боже, какой ужас! — воскликнул Кирк. — Этот мир похож на ад, а металлические люди — на сущих дьяволов!
— Почему бы вам, людям, не объединиться и не напасть на их город? — спросил Мэдден. — Вы должны быть в состоянии уничтожить металлических людей, если их, как ты говоришь, всего несколько тысяч.
Крэлл покачал головой.
— Их всего несколько тысяч, это правда, но комков в их городе десятки тысяч. Металлические потому и создают их в таком количестве, чтобы властвовать над этим миром, комки всегда были не только их рабами, но и единственным оружием.
Тем временем, отряд спустился с поросшего джунглями склона в зеленую, долину и приближался к городским воротам. Кирк и Мэдден, осмотрев это место, сразу поняли, что при проектировании города главной задачей была его защита. Изогнутая стена из черного цельного камня, окружавшая его, поднималась вертикально на сорок футов и была увенчана рядами острых металлических шипов, плотно прилегающих друг к другу. Кроме того, в стене имелись амбразуры, из которых копейщики могли давать отпор тем захватчикам, кому удалось перелезть через шипы.
Вооруженные часовые на стене заметили приближение людей и окрыли перед ними ворота. Створки ворот были полукруглыми, лишь чуть выше человеческого роста, и кроме них, вход в город закрывался огромным диском из черного камня, который катился по желобу внутри стены.
Как только люди вошли внутрь, ворота сразу же захлопнулись.
ГОРОД ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ скопление низких черных зданий, в которых жили тысячи семей. Узкие улочки были заполнены мужчинами и женщинами в зеленых одеждах, спешащими поприветствовать Крэлла и особенно Нуну радостными криками. А когда Нуна сообщила им об убийстве металлических людей Мэдденом и Кирком, горожане встретили эту новость взрывом возбужденных криков, выдавшим их чувства к двум землянам.
В дальнейшем жители города начали чуть ли не боготворить этих двоих за их поступок. Для самих землян это стало убедительным доказательством того, насколько сильно местные обитатели боялись металлических людей. И по мере того, как проходили дни — точнее, периоды бодрствования в городе сменялись периодами сна под неизменным светом и теплом ночного неба — Кирк и Мэдден все яснее осознавали, насколько мрачная тень опасности лежит на этом мире.
Мужчины и женщины, которые каждый день выходили на поля вокруг города, где они выращивали пищу, никогда не могли знать, в какой момент из заросших джунглями холмов на них набросятся стремительные комки из плоти, посланные металлическими хозяевами, чтобы обречь пленников на ужасную участь. Из-за этой угрозы и связь между разными городами людей практически прекратилась.
Страх перед металлическими людьми и их безмозглыми рабами подавлял шансы людей на прогресс. Металлических угнетателей ненавидели, и Кирк с Мэдденом вскоре разделили эту ненависть. И они были единодушны с Крэллом и его людьми, когда через четыре периода сна после их прибытия в город произошли события, которые резко изменили положение дел.
На четвертый период сна город был разбужен тревожными криками часовых на стене. Сначала Кирк и Мэдден, выбравшись на быстро заполняющуюся людьми улицу, подумали, что это просто облава на пленных, которая происходит за пределами города. Но шум, поднявшийся в городе, и толпы вооруженных мечами и копьями людей, устремившихся к стене, убедили бы их в обратном, даже если бы рядом с ними не появился Крэлл с горящими глазами
— Это атака на город! — прокричал он.
— Комки? — уточнил Кирк.
— Да, полчища комков, металлические послали их сюда, чтобы вломиться и увести пленников! Бежим к стене — если они преодолеют ее, то заберут сотни наших людей!
ПОЧТИ НЕПРОИЗВОЛЬНО КИРК и Мэдден оказались рядом с Крэллом. Улицы вокруг них были заполнены бойцами, бежавшими к стене на осаждаемой стороне города. Двое землян увидели, что в амбразурах стены уже идет ожесточенный бой, и когда они вместе с Крэллом и еще несколькими защитниками взбежали на зубчатую вершину, то сразу же оказались в самой гуще сражения.