Вехутти вместе с другими мелидийскими лидерами сердито направился к выходу.
- Объединиться с даанами? Ни за что!
За ним поспешно последовал Гуэни, словно не хотел, чтобы мелидийцы первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.
- Немыслимо!
Вдруг раздался оглушительный взрыв. Задребезжали стекла в немногих сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.
- Это надувательство! - заревел Вехутти. - Дааны напали на нас!
- Нет, это на нас напали коварные мелидийцы! - одновременно с ним закричал Гуэни. - Подлецы!
Куай-Гон подошел к окну и выглянул, но ничего не увидел. Пока он смотрел, тишину разорвал еще один взрыв. Он доносился со стороны даанского сектора. Но что же это такое?
В следующий миг на поясе у Гуэни загудел коммуникатор. Старший даан торопливо отошел в сторону, чтобы принять сообщение без посторонних ушей. Пока Гуэни, повернувшись спиной к комнате, слушал, Куай-Гона одолевало беспокойство. Сегодня утром Оби-Ван куда-то исчез. Куай-Гон надеялся, что его падаван не замешан ни в каких беспорядках. Он призвал Силу и попытался установить связь со своим учеником, но не почувствовал ничего. Совсем ничего. Ни горя, ни смятения, ни уверенности. Ответом была… пустота.
Гуэни вернулся к своим. На его лице был написан ужас.
- Мне сообщили, что в даанском секторе взорваны две сторожевые башни.
Один из даанских воинов схватился за оружие:
- Я так и знал! Гнусные мелидийцы…
- Нет! - хрипло перебил его Гуэни. - Это сделали Молодые.
Руки даана медленно опустились. Мелидийцы тоже схватились было за оружие, но передумали. Все разом взволнованно заговорили.
- Дети не могли додуматься до этого сами по себе! Им помогали вероломные мелидийцы! - закричал один из даанов.
- Лживые дааны всегда готовы обвинить нас, не имея в руках никаких доказательств! - закричал в ответ мелидиец.
Куай-Гон облокотился о подоконник и жцал, пока угаснет спор. Иногда полезнее всего бывает отойти в сторону, и пусть события разворачиваются сами собой.
Загудели коммутаторы. И мелидийцы, и дааны с искаженными ужасом лицами слушали сообщения своей разведки. Донесения поступали с обеих сторон. Одна за другой взрывались сторожевые башни. Сначала по периметру, затем в центре. Взрывы звучали все ближе. Наконец пала последняя из башен.
- Молодые со всех окрестностей целыми колоннами идут в Зеаву, - сообщил Гуэни. Его глаза округлились от изумления. - Город беззащитен. Открыт для любого вторжения извне. А они вооружены.
Мелидийцы и дааны переглянулись. Они наконец поняли, что перед ними встала серьезная проблема.
- Теперь вы понимаете, что должны объединиться? - тихо спросил Куай-Гон. - Молодые хотят только одного - мира. Вы можете дать им его. Разве вы не хотите восстановить свой город?
- Они говорят, что хотят мира, а сами развязывают войну, - презрительно воскликнул Вехутти. - Что ж, если они хотят войны - они ее получат. Наши предки смогут гордиться нами. Пусть мы и потеряли оружие, все равно мы не беззащитны.
- И у нас тоже осталось кое-что из оружия, - быстро подхватил даан. - Сегодня же должны прийти новые поставки с наших складов за городом.
- Они падут при первых же признаках сопротивления! - вставила женщина-мелидийка. - Мы пойдем с ними в бой и без труда победим.
- Но мы не пойдем в бой вместе с вами, - добавил Вехутти. - Мелидийцы способны одолеть их и без помощи гнусных даанов!
- Хоть раз в жизни не переоценивайте свои силы! - возмутился Куай-Гон. - У вас нет оружия. Нет воздушных сил. Ваша армия состоит из стариков, и те изранены. Подумайте о своих словах. Молодых тысячи и тысячи!
Обе стороны замолчали. Вехутти и Гуэни переглянулись. Сквозь пелену взаимного недоверия проглядывала готовность к капитуляции.
- Пожалуй, джедай прав, - с неохотой признал Гуэни. - Я вижу только один путь одолеть их. Мы должны объединить наши армии и оружие. Но повести нас в бой должен джедай.
Вехутти, подумав, кивнул:
- Только в этом случае мы можем быть уверены, что после окончания битвы дааны не повернут оружия против нас.
- Для нас это тоже единственная гарантия, - заявил Гуэни. - Мы не доверяем ни одному слову мелидийцев.
Куай-Гон покачал головой:
- Я прибыл сюда не за тем, чтобы вести вас в бой. Я хочу помочь вам найти дорогу к миру.
- О мире не может быть и речи! - крикнул Вехутти. - Молодые первыми развязывают войну!
- Но они же ваши дети! - закричал Куай-Гон, потеряв терпение. Тупое, жестокое упрямство обеих сторон вывело его из себя. Овладев собой, он спокойным голосом продолжил: - Лично я не стану убивать детей. У вас поднимется рука? - Он обернулся к Вехутти. - Где ваша дочь Сериза? Вы пойдете войной против родной дочери?
Вехутти побледнел. Его стиснутые кулаки разжались.
- Мой внук Рика ушел под землю, - тихо проговорил Гуэни.
- А я уже два года не видела мою Дейлу, - добавила женщина-мелидийка.
Другие дааны и мелидийцы тоже неуверенно замялись. Наступило долгое молчание.
- Хорошо, - сказал наконец Вехутти. - Если вы согласны выступить от нашего имени, мы пойдем на переговоры с Молодыми.
Гуэни кивнул:
- Дааны тоже согласны. Куай-Гон, вы правы. Мы не можем вести войну против собственных детей.
Глава 17
- Мы не станем с ними встречаться, - в ярости заявил Куай-Гону Нильд. - Я знаю, чего стоят их обещания. Они согласились на встречу, чтобы спровоцировать нас. Скажут нам, чтобы мы разоружились. А потом опять начнут воевать. Слишком легко они сдались. Если мы уступим, они сочтут нас слабыми.
- Они понимают, что вы загнали их в угол, - возразил Куай-Гон. - И хотят вступить в переговоры. Нильд, вы одержали победу. Сумейте же воспользоваться ею.
Сериза скрестила руки на груди.
- Куай-Гон, если бы мы вели себя как дураки, то не одержали бы никаких побед.
Куай-Гон со вздохом отвернулся. С самого своего возвращения он вел спор с Серизой и Нильдом. Безрезультатно. Он никак не мог убедить их.
Оби-Ван сидел за импровизированным столом и смотрел. Он не высказывал своего мнения, не старался разубедить Серизу или Нильда. Куай-Гон с удивлением заметил это. Оби-Ван горячо желал мира на этой планете. Почему же сейчас он отступил? Джедай еще раз попытался вступить с контакт с падаваном при помощи Силы. И опять ощутил пустоту.
Подземный зал, где расположились Молодые, был переполнен - на помощь к ним собрались тысячи подростков из окрестностей. Еще больше осталось наверху, они бродили по паркам и площадям. Молодые мобилизовали силы, принесли с собой еду, какая у них была, и наладили снабжение продовольствием. На то, чтобы накормить всех, уйдет целый день, но ребята твердо вознамерились добиться успеха.
- Как вы взорвали сторожевые башни? - с любопытством спросил Куай-Гон Нильда и Серизу. Этот вопрос волновал его с самого начала. - Их можно разбомбить только с воздуха. Но спиролетам такая задача не под силу. Для этого нужен…
Куай-Гон замолчал и обернулся к Оби-Вану. Ученик медленно отодвинул стул. Ножки со скрежетом царапнули каменный пол. Оби-Ван встал. Не тушуясь, не отводя глаз, он твердо встретил суровый взгляд учителя.
- Значит, это сделал ты, - произнес Куай-Гон. - Взял звездолет. Взял его, зная, что это единственное средство, на котором мы можем покинуть планету. Взял, зная, что для Таллы это последняя надежда.
Оби-Ван кивнул.
Сериза и Нильд потрясение переводили взгляд с одного джедая на другого. Сериза хотела что-то сказать, но передумала. Отношения между учителем и учеником касались только их двоих - и больше никого.
- Оби-Ван, пойдем со мной, - коротко приказал Куай-Гон.
Он провел Оби-Вана в соседний туннель, где они могли поговорить наедине, и помолчал немного, собираясь с мыслями. В этом разговоре не было места обиде. И все-таки она горячей волной вздымалась в душе у Куай-Гона. Мальчик обманул его доверие.