Пролог
В зале межгалактического суда, где административные, уголовные и гражданские правовые нормы переплетались в запутанный клубок, вершилось правосудие. Но для меня, обвиняемой, этот процесс был лишь жестокой насмешкой, фарсом, неумолимо приближающим к моменту истины.
Смех да и только.
Я стояла перед судьей, скованная временными магическими путами, дрожащая как осенний лист на ветру. В полумраке зала маячили незнакомые лица присяжных – люди, от чьего вердикта зависело мое будущее.
Они определят мое будущее? Несправедливость происходящего душила меня.
– Ваша честь, я невиновна! – слова сорвались с губ, но в ответ раздался лишь треск токового разряда и гневный рык:
– Молчать, пока не спросят!
Обида жгла щеки, но я не позволила слезам остановить меня. Я наблюдала за бесстрастным лицом судьи, понимая, что надежды на спасение нет. Ничего, что могло бы спасти меня от ужасной участи тюремного заключения.
Перед глазами картинками проносились лица людей, которых я когда-то считала родными, в чью безоговорочную поддержку верила. Моя милая старшая сестренка, способная одним взмахом ресниц и несколькими верными фразами свести с ума любого мужчину, подставившая меня, переложившая свои преступления на мои плечи. Отец, принявший решение оставить при себе дочь, которая поддерживает все его идеи - более верную. Бывший возлюбленный, ставший частью их предательского сговора. И мачеха… сколько сил и средств она вложила в этот спектакль ненависти, подкупив лживого адвоката и отравив души присяжных.
– Согласно статье… – монотонный голос судьи вырвал меня из мрачных размышлений. – …Межгалактического закона о запрете продажи и держании в неволе разумной души… – В моей голове образы предателей ликовали, тыча в меня пальцами и осыпая насмешками. Их улыбки были безумными, нереальными, но настолько пронзительными, что я не могла сдержать потока злых слез. – …Вы приговариваетесь к особому наказанию в виде заключения в тюрьму на планете Зигран.
Тут я внезапно оживаю и поднимаю голову. Приговор прозвучал как гром среди ясного неба. Нет! Этого не может быть! Они не могли так жестоко поступить со мной. Ведь я ничего не сделала...
- Уважаемый суд! Прошу, сжальтесь! - с мольбой в голосе я обратилась к залу, ища в чужих глазах хоть каплю сочувствия. Но вместо этого я увидела лишь улыбки. Улыбки, полные чудовищной, нечеловеческой радости.
И вот конвой берет меня под руки и ведет прочь, прямиком в пекло.
Глава 1. Вниз по наклонной: добро пожаловать в Ад
Зигран. Планета, где солнце словно не хочет светить. Здесь воздух пропитан отчаянием и страхом. Говорят, что это ад на Земле, место, где процветает насилие и где человеческая жизнь ничего не стоит.
Подсудимые до официального суда лишаются права выхода в межгалактическую сеть, а также на все время, что остается у них после вынесения приговора. Как я не пыталась обойти это правило и связаться с верными мне людьми мне не удалось найти лазейку. В кругах, где не ловит сеть, и где я вынужденно обитала последние три месяца единственный доступный способ получить информацию – слухи.
По слухам те, кто попадает на Зигран, быстро забывают о добре и милосердии. Это мир, где каждый сам за себя, и где слабость – смертный приговор.
Слушая об этой планете до заседания, даже встречаясь с ее упоминанием во время работы, я никак не могла представить, что меня могут отправить сюда. Планета-тюрьма, где жизнь тяжела, и долго не протянешь. Выжить тут – значит, пойти на многое, и не всегда хорошее. Насилие – обычное дело, а человечность, похоже, осталась где-то в прошлом.
Эта планета настоящая надежда для тех, кто готов перейти черту и стать сущностью самой тьмы. Удивительно, но находятся и те, кто видит в Зигране шанс. Слышала их разговоры… Кого-то здесь нужно будет опасаться больше всего.
Теперь это место мой новый дом, если я не сделаю все возможное, чтобы отсюда выбраться.
- Шевелись давай и прыгай, пока сам тебя не выкинул! – выплюнули сбоку.
После вынесения приговора ко мне пришла моя приемная мать. Встреча с ней вызвала во мне смешанные чувства, но больше всего я жаждала увидеть в ее глазах раскаяние, то, что должен чувствовать человек, совершивший такое предательство.
Но в ее взгляде не было и тени сожаления. Она пришла сломить меня окончательно. Говорила намеками, иносказательно, чтобы не привлекать внимания, не дай бог не признать свою вину.
« - Ты очень разочаровала нашу семью, когда совершила это преступление, дорогая. Фирма твоего отца потерпела большие убытки, он больше не сможет брать крупных клиентов, а твоя сестра так расстроена, что отдала всех своих питомцев в местный зоопарк и не скоро оправится, чтобы забрать их обратно!