На планете был всего один, небольшой океан, а остальное - суша, реки и подземные источники. Еще из космоса я заметила сеть водных артерий, опутывающих планету. Выглядело завораживающе. Почему такая благодатная земля досталась уголовникам?
Достигнув вершин деревьев, я почувствовала, как вокруг меня расходятся силовые потоки от парашюта, охватывая меня словно щупальца и помогая без травм преодолеть цепкие ветви. Вот и закончился полет. Нет больше чувства легкости и свободы. Мои ноги коснулись земли, ощутив твердую опору.
Я осмотрелась по сторонам - схватка за жизнь началась. Вокруг была густая зелень, мрачные тропы, усеянные мхом и скрытые ветвями деревьев. Стояла оглушительная тишина, разбавленная шорохом деревьев и редкой живностью. Последняя сейчас беспокоила меня больше всего, одинаково опасно будет столкнуться с любым живым существом, человек это будет, другая раса или животное.
Над головой раздался шорох веток, и я вскинула голову. Ноги подогнулись, готовые к бегству. Сердце замерло на мгновение, а затем бешено заколотилось. Прохладный ветер коснулся кожи, покрыв ее мурашками. Увидев, как с веток опускается запутанный купол парашюта, породивший этот пугающий звук, я выдохнула.
- Отлично, первое испытание пройдено. Я победила парашют, —прошептала я, отстегивая купол от рюкзака.
Ждать больше не было смысла, ободрительно похлопав себя по бедрам, словно настраиваясь на бой, я двинулась вглубь темного леса. Сначала неуверенно, но с каждым шагом наращивая темп. День не бесконечен, а ночь на любой планете – время повышенной опасности.
Климат здесь тропический, видимо поэтому мне еще на шаттле выдали комплект облегченного спортивного костюма, который обычно надевают под скафандр для непродолжительного выхода в космос: штаны и майка из полиамидной ткани и термобелье. Оружие мне не полагалось, что логично. Будь оно у меня, возможно, я попыталась бы бежать до высадки. Еще милосердно выдали брикеты с едой на одни сутки и спальный мешок – вот и все мое богатство.
Я шла вглубь леса около часа, когда мой пульс участился, а под браслетами-блокираторами почувствовала острую боль. Я ускорилась, продолжая двигаться вперед, стараясь взглядом зацепиться за хоть сколько-нибудь безопасное место для стоянки. Неведомая угроза надвигалась. Запертая внутри меня сила намекала об этом единственным доступным ей сейчас способом. Большим она мне помочь не могла.
Еще на пути сюда я решила первым делом определить где здесь находится источник воды и обосноваться где-то поблизости. Огромное количество рек, увиденных мной из космоса дарили надежду, что я разминусь с другими такими же сообразительными преступниками и смогу как можно дольше жить обособленно.
Я должна быть готова к первому контакту, мой хлипкий план был единственной надеждой на спасение, нужно только лишь продержаться достаточно долго.
Вскоре мой взгляд зацепился за узкую тропу, искусно скрытую листвой и буйной растительностью. Была ли она звериной или протоптанной человеком – оставалось загадкой. Какой вариант предпочтительнее, я не знала, но идти по ней было удобно, и она вела вниз по склону. Неожиданно поскользнувшись на влажной земле, я едва удержалась на ногах, и в этот момент сердце тревожно забилось от возникшей догадки: а что, если за мной наблюдают? Эта мысль заставила ускорить шаг.
Небо стремительно темнело, усиливая чувство незащищенности. Необходимо было найти укрытие для ночлега, место, где можно спрятаться от потенциальных угроз и одновременно оставаться готовой к бегству.
Когда вновь послышался шорох, я уже не могла списать его на парашют. Я снова замерла, присев в полуприседе. Что-то зашевелилось в кустах, шорох становился все громче, напряжение росло с каждой секундой, пока обстановка не накалилась до предела. Вдруг раздался звук хлопающих крыльев, и из куста вылетело нечто. Сдержав невольный крик, я отшатнулась, и все внутреннее напряжение, прежде выплескивающееся в виде выброса силы, с неистовой яростью обрушилось на браслеты, опаляя руки огнем.
Неведомое существо сделало почетный круг вокруг меня, словно красуясь. Ящероподобная птица с крыльями напоминала древние легенды о драконах. Ее чешуйки переливались всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца.
Я не могла отвести взгляд. Она словно заворожила меня своей грацией и мощью. Ящероподобная птица издавала звуки, похожие на громкий треск. Воздух вокруг меня словно сгустился.