— Чакаше ни, когато кацнахме — обясни Хортън. — Не знаем какво е. Каза, че е бил хванат в капан тук заедно с Шекспир…
— Шекспир, ако се съди по черепа, е човек.
— Да, но за него знаем повече, отколкото за Хищника. Въпреки че не е изключено да можем да научим и още. Носел е томче с пълните съчинения на Шекспир и е изпълнил книгата със свои записки, надраскани по полетата и в края на страниците. Навсякъде, където е имало празно място.
— Чел ли си някои от тези записки?
— Част от тях. Има още много за четене.
— Месото е готово — обади се Никодим. — Има само една чиния и само един прибор. Нали не възразяваш, Картър, ако ги дам на госпожицата?
— Съвсем не — отговори Хортън. — Ще се справя и с ръцете си.
— Добре тогава — рече Никодим. — Отивам при тунела.
— Веднага, щом се нахраня — каза Илейн, — ще намина да видя как върви работата.
— Надявам се, че ще го сторите — каза роботът. — Не знам откъде да започна.
— Много е просто — заяви Илейн. — Има две табла, едното е по-малко от другото. Малкото управлява силовото поле върху по-голямото, което е контролното табло.
— Но таблата не са две — възрази Никодим.
— Трябва да са две.
— Е, добре, не са. Там има само едно със силово поле над него.
— Тогава това означава — заключи Илейн, — че не става дума просто за повреда. Някой е затворил тунела.
— И на мен ми мина тази мисъл — обади се Хортън. — Затворен свят. Но защо трябва да е затворен?
— Надявам се рече Никодим, — да не разберем причината. — Той взе кутията с инструментите и потегли.
— О, това е вкусно! — възкликна Илейн. Изтри мазнината от устните си. — Народът ми не яде месо. Въпреки че познаваме такива, които го ядат, и ги презираме, защото това е признак на варварство.
— Тук всички сме варвари — изкоментира кратко Хортън.
— Каква е тази история със студения сън и Хищника?
— Хищника мрази тази планета. Иска да се махне от нея. Ето защо желае толкова много тунелът да се отвори. Ако тунелът не може да се отвори, би искал да замине с нас.
— Да замине с вас? О, да, имате кораб. Или нямате?
— Имаме. Там в равнината.
— Където и да е.
— Само на няколко километра оттук.
— Значи ще си тръгнете. Мога ли да попитам накъде ще се отправите?
— По дяволите, ако имам представа — рече Хортън. — Това е работа на Кораба. Кораба казва, че не можем да се върнем на Земята. Пътували сме твърде дълго, както изглежда. Кораба казва, че ще сме негодни за нищо, ако се върнем. Че няма да ни искат, че ще ги затрудняваме. А след казаното от теб предполагам, че няма никакъв смисъл да го нравим.
— Кораба — забеляза Илейн. — Говориш за кораба, сякаш е човек.
— Да, в известен смисъл това е така.
— Смешно е. Разбирам, че след такъв дълъг период сте развили чувство на привързаност към него. Хората обикновено са одушевявали машините, инструментите, оръжията си, но…
— По дяволите — прекъсна я Хортън, — ти не разбираш. Кораба наистина е човек. В действителност трима. Три човешки мозъка…
Тя протегна мазната си ръка и хвана неговата.
— Кажи го отново — рече тя. — Кажи го съвсем бавно.
— Три мозъка — повтори Хортън. — Три мозъка от три различни индивида. Свързани с кораба. Теорията беше…
Илейн пусна ръката му.
— Значи е вярно — промълви тя. — Не е било легенда. Наистина е имало такива кораби.
— Естествено, че е имало. Бяха много. Не знам колко.
— Споменах по-рано за легендите — каза Илейн. — Че не може да се определи разликата между легенда и историческа истина. Че човек не може да е сигурен. А това бе една от легендите — кораби, които са били отчасти хора, отчасти машини.
— Нямаше нищо чудно — обясни Хортън. — О, да, предполагам, че е било чудо от друга гледна точка. Но отговаряше на нашия тип техника — сливане на механичното и биологичното. Беше в рамките на възможното. Беше приемливо, на фона на техническите тенденции на епохата.
— Легенда, която оживява — рече тя.
— Чувствам се малко смешен като ми се прикачи етикетът легенда.
— Добре, не точно ти — отстъпи Илейн, — но все пак цялата история. Струваше ни се невероятна, едно от този тип неща, в които не можеш наистина да повярваш.
— Ти спомена обаче, че са били намерени по-добри начини.
— Различни начини — поясни тя. — Кораби, които летят по-бързо от светлината, основани на нови принципи. Но разкажи ми за себе си. Ти не си единственият човек на борда, разбира се. Не биха изпратили кораб само с един човек.