– Никогда не думала, то увижу такое в реале, – восхитилась Сандра, уставившись на панорамный экран. – Всегда думала, когда старые фильмы о космосе смотрела, что это фантастическое преувеличение.
– Повезло, сказка стала былью, – поддакнул майор.
– Да уж, жизнь, как в сказке, чем дальше, тем страшнее, – сказал Сафар.
– Есть направление, сигнал, – доложил пилот. – Дальность двести километров.
– Подойти можем? – спросил Ковальски.
– Постараемся, но там много мусора, похоже, столкнулись два фрагмента.
Корабль подвернул и стал осторожно пробираться между летящими скалами. Сигнал в динамиках звучал все четче.
– Попробуйте связаться с ними, – распорядился майор.
Сафар начал вызывать терпящий бедствие катер. В динамиках кто-то закашлял.
«Пожаловали… по мою душу…»
– Кто говорит, опознайте себя! – произнес майор.
«Джексон… инспектор…» – голос опять закашлял.
– Джексон, это спасательный корабль флота, майор Ковальски, мы вас вытащим, держитесь, мы уже рядом.
«Бесполезно это все… – раздался голос Джексона. – Лучевая болезнь, мне осталось недолго…»
– Джексон, вы работали с группой, рассчитывающей новый Марсианский Проект?
«Да, а вы откуда… Хотя, конечно, кто еще мог за мной прилететь…»
– Джексон, я веду запись разговора. Все, что вы скажете, может быть использовано как в вашу защиту, так и против вас. Вы понимаете, что я говорю?
Сандра протянула майору планшет с данными, пробиться к источнику сигнала не было никакой возможности, слишком плотный рой обломков кружил вокруг него. Майор кивнул в ответ.
«Я понимаю… Давно должны были вычислить… Вы от администрации председателя или…»
– Я веду независимое расследование с начальником Управления Гео. Мы нашли ваше имя в списке, неизвестном Управлению. Мы считаем, что это вы изменили параметры запуска установок, это так?
Динамики молчали пару минут. Потом в них снова раздался усталый тихий голос.
«Значит, вы нашли Гилиана… Уж до чего был скрытный старик… Как он там?»
– Его повесили. Но сначала связали руки, засунули в петлю и прострелили обе ноги.
«Сволочи… Он же все для них сделал… Вы знаете, в последние недели я разговаривал только с пилотом и капитаном… А они оказались очень неразговорчивыми… Я сейчас отправлю вам журнал… Когда в нас попал кусок Марса, катер завертело, и я на мгновение потерял контроль. Они набросились на меня. Пилота я застрелил сразу, а капитан перед стартом успел надеть скафандр. Он несколько дней мучился, а я не мог ему помочь. Я прострелил кабину и весь воздух вышел. Я привязал их к креслам, я несколько недель с ними разговаривал, особенно с капитаном, а он умер, истек кровью. В остальных отсеках никого не осталось, когда мы упали на этот обломок, катер сильно разбило, он застрял в скале. Я видел, как кто-то выскочил из катера и попытался закрепить швартовые тросы. Ему удалось вбить один конец в скалу, а потом его сбило камнем и сорвало… Где-то там, в этом облаке, полном смерти, летит человек, который пытался нас всех спасти… Он даже не знал, что я успел расстрелять двух человек… Я до сих пор слышу крики с Марса, Игараси понял, что случилось, и прорвался в радиорубку… Они так кричали… Только Игараси был спокоен. Он просил меня, если я выживу, навестить его мать в Японии. Он даже ни в чем меня не обвинял, хотя давно подозревал… Что я за скотина…»
Сафар покрутил пальцем у головы, показывая, что Джексон свихнулся.
– Инспектор! – прервал голос в динамиках майор. – Мы скоро подойдем к вам и вытащим, у нас есть противорадиационные препараты…
«Зачем? – донеслось из динамиков. – Чтобы меня судили на Земле, превратили в козла отпущения? Передайте им… кха-кха… передайте этим сукам… что я их из-под земли достану. Даже после смерти… упаду с неба в дыму и пламени и выжгу эту заразу всю!..»
– Джексон! Инспектор! Кто руководил вашими работами?
«Не знаю имен. Все шло через Гилиана… Кто-то под председателем, оппозиционеры, противники изоляционизма. Они считали, что земляне не должны осваивать Марс и замыкаться в Солнечной системе… Принуждение к космосу…»
– Не понял. Что значит принуждение к космосу?
«Что тут не понять-то… Марс это тупик, как и океаны на Земле. Никто не будет жить в Марианской впадине… Земля тратит кучу ресурсов на маленькую холодную планетку, в то время как вокруг миллиарды звезд, охренелионы планет… Ясен пень, кому-то захотелось подтолкнуть внешнюю экспансию…»
– И вы решили уничтожить Марс?
«Не я! – голос в динамиках внезапно окреп. – Я не хотел его уничтожать! Сделать бесполезным, да… Несколько марсотрясений, пара извержений вулканов… Ну хорошо, не пара… Потом эвакуация… На Землю их бы не повезли, там сила тяжести втрое выше. Куда тогда? На астероиды! А дальше что? Зачем держать их в Солнечной системе и кормить, пусть летят во все стороны!.. Это было гениальное решение!»