– Как сказал шеф Лео, вы не учли содержание водорода в ядре…
«Водород… Вот оно что… А вы знаете, как вас… Майор… Так даже лучше… Теперь не Марс, а всю Землю придется эвакуировать… Может, те, кто это задумал, как раз знали, что произойдет… а-ха-кха-кха-кха…»
Инспектор вроде пытался засмеяться, но зашелся приступом кашля. Сандра показала Ковальски планшет с новой информацией.
– Джексон! На вас идет большая скала, столкновение через несколько минут, немедленно покиньте катер и прыгайте в сторону, мы вас подберем!
«Майор… После этой операции вам дадут полковника, не меньше… Я двигаться не могу, видать, и мне пора…»
Огромная скала в несколько сотен метров надвигалась на такую же, вращающуюся скалу, обожженый и застывший кусок когда-то обитаемой планеты. Совершенно беззвучно скалы сошлись и начали прессовать друг друга, вминаясь выступающими острыми краями во впадины и расщелины. Во все стороны полетели оторванные и раздавленные куски, камни, пыль. Всего за несколько минут два астероида превратились в груду беспорядочно летящих обломков. Сигнал прервался.
– Все! – произнес майор. – Выбираемся отсюда…
Патрульный корабль выбирался из облака несколько часов, обходя каменные потоки и уклоняясь от крупных астероидов. Оба катера, отработавшие все топливо и многократно продырявленные, пришлось сбросить как ненужный балласт. Носовой щит еще держался, хотя и в нем появилось несколько пробоин. За границей облака замер в ожидании флагман флота. Патрульный корабль завис прямо перед ним.
– Анджей, ты все-таки выбрался!
– А ты этого не ожидал, Гануш?
– Нет, почему же… – командующий флотом замешкался.
– У меня такое ощущение, что ты сейчас нас расстреляешь и засунешь обратно в поток астероидов, – сказал майор.
– Нет, такого приказа пока не было! – твердо ответил командующий. – Швартуйся, вставай на ремонт. Я слышал ваш разговор…
– Теперь ты представляешь, какая идет игра.
– Согласно полученным приказам, я передал запись разговора на Землю, председателю.
– Я вряд ли мог бы тебе помешать, – заметил майор. – Ты же не знал, о чем будет идти речь.
– Да, согласен. Тут новости пришли. На Луне был термоядерный взрыв…
– Кратер Гершеля?
– Да, Большой Архив… А тебе пакет пришел.
– Читал?
– Шифровка, так что лови, потом расскажешь…
На экране появился шеф Лео.
– Майор, времени мало, буду краток. Не помню, говорил я вам или нет, что на Марсе были утеряны несколько боеголовок. Не все из них были найдены. На нас идет метеоритный поток, очень плотный и, похоже, рукотворный. Вышел со стороны Солнца. К тому же его сопровождают несколько кораблей, которые не дают нам его сбивать. Где-то в этом потоке сканер показал наличие ядерного заряда. Времени на эвакуацию нет. Еще вчера я отправил Николаи с пакетом данных к председателю, думаю, они найдут всех виновных. Я попытаюсь спуститься на нижние уровни и уйти как можно дальше по боковым штольням, мне помогут. Ваша задача: в том же составе отправиться на Плутон и далее на Базу, найти и допросить планетолога и отправить отчет на Землю. Остальная ваша команда и корабль будут искать и вытаскивать моих инженеров из пояса Койпера и облака Оорта. Назначьте себе заместителя, и да, вам присвоено звание полковника…
Глава 9. Красавица Мэри
Катер мягко сел на платформу грузового лифта, рев двигателей за бортом стих. Из платформы автоматически выдвинулись и надежно захватили посадочные стойки жесткие фиксаторы. Игорь выглянул в иллюминатор. Пожар в заповеднике все еще продолжался. Но огненные факелы были не видны, или из-за расстояния, или их удалось заглушить.
– Сейчас зверье высадим и отправимся на корабль, – сообщил Джо.
– А зверей куда?
– Отвезут в другой заповедник, там высадят…
В два небольших грузовых контейнера, доставленных к лифту, быстро переправили перепуганных животных. Медведя все же пришлось усыпить, чтобы не сопротивлялся.
– Готов к продолжению? Тогда поехали вниз! – скомандовал Джо.
Платформа вместе с катером вздрогнула и провалилась вниз, по сторонам замелькали стены лифтовой шахты. Где-то наверху сошлись вместе затворные створки, перекрывая выход в обитаемую зону. Падение ускорилось.