– А на поверхности не мог возникнуть действующий вулкан или выброс радиоактивных газов?
– Нет, там такое давление, что стенки канала смыкались бы почти сразу, поэтому и нужен был кормовой двигатель, разгоняющий падение сборки. На поверхности могло быть небольшое землетрясение, в точке старта. В целом для планеты эффект был незначительный… После достижения ядра оставшиеся заряды должны были повернуть и дать импульс вдоль кромки жидкой и твердой породы в направлении восток-запад. Четкой границы там нет, конечно, так что просто была выбрана наиболее подходящая глубина для залпа. Все двенадцать установок должны были выйти к ядру в одно время. Суммарный эффект ударной волны, многократно отраженной от твердых верхних слоев, должен был начать раскрутку ядра. А это привело бы к постепенному усилению магнитного поля. Марс мог бы через несколько десятилетий стать похожим на Землю, на какие-нибудь засушливые, но вполне пригодные для жизни ее районы. Оставалось бы решить проблему с обеспечением водой, например перенаправлением на Марс нескольких комет.
– Очень амбициозный и оригинальный проект, – одобрил Семен Семенович. – Кто вам доверил термоядерные заряды и почему вы его не осуществили?
– Конвенция миров Солнечной системы запрещает использование и распространение в космосе ядерного оружия. В нашем случае было сделано исключение, был создан специальный институт с поддержкой на правительственном уровне. Военные обеспечивали безопасность и секретность. Когда мы уже заканчивали проходку шахт, на Марсе начался мятеж. Вы должны были об этом узнать из новостей.
– Конечно, но нам отсюда трудно судить, кто был прав в том конфликте.
– Когда перекачка атмосферы дала свои первые результаты, на Марс хлынули мигранты. Первопоселенцам пришлось мириться с наплывом гастарбайтеров, наемных рабочих разных новых компаний, поселенцев-эмигрантов, выдавленных с Земли, и прибывающих из колоний на астероидах. Большинство было нормальными людьми, стремящимися обосноваться на новых территориях. Но как выяснилось позже, там были и диверсионно-террористические группы. Это был очень серьезный заговор, который готовился много лет, масса «повстанцев» постепенно накапливалась, и пришел день, когда на севере опустились на поверхность корабли с оружием. Мятеж быстро охватил большую часть освоенных территорий. Первопоселенцы и новые марсиане, примкнувшие к ним, сопротивлялись отчаянно, но у них не было регулярных войск, а мятежники долго и тщательно готовились, проходя обучение в тайных лагерях. Марсианское правительство обратилось за помощью к Земле.
– Где в это время были вы?
– Моя группа заканчивала монтаж сборки и готовилась загрузить ее в шахту. Все происходило очень далеко от нас и поначалу казалось всего лишь небольшими беспорядками. Осознание беды пришло, когда батальон охраны отозвали в столицу, оставив всего несколько человек. Я приказал ускорить работы по загрузке шахты и заминировал карьер и основной ствол.
– Зачем?
– Это термоядерные боеголовки. Конвенция четко оговаривает недопущение использования ядерного оружия в любых конфликтах любой из сторон. И потом, я надеялся, что мы, даже если и не осуществим свой проект, то хотя бы подготовим все к тому времени, когда на Марсе все успокоится и можно будет продолжить работы.
– А остальные точки?
– Насколько мне известно, пока мы не потеряли с ними связь, они также делали закладки и готовились к консервации шахт.
– Что делала Земля?
– Земля… – Игорь горестно вздохнул. – Она прислала флот, блокировала Марс из космоса. Потом на поверхность пошли транспорты с войсками. Действующие космодромы и крупные города были захвачены быстро, их поначалу встречали как освободителей. Но земляне оказались не лучше мятежников. Если одни забивали камнями и отрезали головы, то другие вводили комендантский час и расстреливали. Как я понимаю, оккупационные войска не могли разобраться, кто их друг, а кто по ночам вырезает блокпосты и нападает на гарнизоны. Местное население пришло в ужас и ринулось из городов в пустыню. Марс – это большая Сахара. Кто сидит на оазисе-поселении с установкой по добыче воды, тот и царь горы. А между этими островками жизни огромные пустые пространства. Контролировать их невозможно, слишком большие расстояния. И мятежники, и земляне старались захватить уцелевшие поселения и укрепиться в них. Началась долгая партизанская война. Земной флот пытался отследить мятежников со спутников и бомбил все подозрительное, а повстанцы, маскируясь и пользуясь частыми песчаными бурями, атаковали и захватывали небольшие жилые поселки и отдельные промышленные объекты, такие как шахты или заводы с поселками вахтовиков. Марсиане пытались укрыться в ничейных городках, но там была жуткая чересполосица, власть менялась чуть ли не каждый день. К тому же подняли голову всякие отморозки, сколачивая банды и пользуясь отсутствием действующей власти. Мы до последнего сидели на месте, надеясь на войска и правительство. Потом стало известно, что как минимум одна наша точка была захвачена мятежниками. Они провезли боеголовку в столицу и взорвали. Скорее всего, был смертник. После этого про нас вспомнили, и к нам приехал офицер землян с требованием сдать оставшиеся заряды.