– Майор, у меня интересная новость! – воскликнул Сафар.
– Что именно?
– Я проверял ведущих инженеров, есть пара странностей. Из тех, кто был на Марсе, выжил и был эвакуирован, двое пропали без вести, планетолога мы сами нашли. Остальные все как-то быстро умерли…
– Что значит быстро? – уточнил Ковальски.
– Примерно в одно время. Их разбросало по Земле и по системе, но восемнадцать лет назад за очень короткий промежуток времени, те, кто еще не умер от старости, очень быстро отошли в мир предков…
– Насколько короткий?
– Полтора года. С учетом полетов по системе, действовала небольшая банда. Я рассчитал положение станций, место проживания на Земле.
– Убийства? – спросил майор.
– Нет, несчастные случаи, самоубийства, катастрофы на транспорте, один утонул с аквалангом…
– Проверить их контакты в день смерти можем?
– Звонки и запись с камер наблюдения многолетней давности? Это, конечно, Большой Архив, но даже для него это нереально, – сообщил Сафар.
– Тогда нам это ничего не дает, кроме неизвестной шайки, которая могла действовать из чувства мести, например, – предположил Ковальски.
– Вообще-то дает, – улыбнулся Сафар. – Тот, который утонул, уволок с собой на дно еще одного типа не из своей дайвинг-группы. И место, где это случилось, тоже примечательное, группа подводных гротов на Карибском море. Из его личных вещей недосчитались какого-то металлического чемоданчика, это по протоколу дознания.
– Устроил в гроте передачу данных?
– А может, чемоданчик до сих пор там? – добавил Сафар.
– Интересно, – протянул майор.
– Это еще не все! – поспешил Сафар, – есть еще один выживший…
– Кто у нас остался на Земле? Поднимайте всех!..
Глава 5. Отдыхай, веселись…
– Добро пожаловать на Базу! – произнес голос управляющей программы.
– Да, да, я уже давно пожаловал, – в шутку возмутился Игорь. – Уже хватит произносить эту фразу, надоело!
– Принято, – подтвердил искин.
Все-таки умом и сообразительностью местные автоматы не блистали. Игорь бросил сумку с вещами в угол и огляделся.
– Мне какой-нибудь легкий стандартный ужин и кровать. Сегодня буду отсыпаться…
– Заказ принят.
Игорь вышел через прозрачную дверь на террасу. Вид с нее открывался замечательный. Почти вся внутренняя жилая зона Базы открывалась взгляду. Игорю пока было непревычно чувствовать себя внутри такого огромного пустого пространства, дух захватывало, но хотелось любоваться этим бесконечно долго. Далеко вверху, на десятикилометровой высоте, за двумя слоями облаков, через густую слабопрозрачную атмосферу едва проглядывали перевернутые вверх ногами дома-антиподы, собирающиеся в поселки и городки вдоль густой сети дорог, бегущих через холмы, леса и озера. Обитаемая поверхность плавно заворачивалась в огромный цилиндр, на стенах которого стояли многочисленные поселения, самым удивительным был мегаполис, захвативший оба берега Экваториального моря, широкой блестящей полосой окольцовывающего середину цилиндра. Небоскребы мегаполиса, возвышающиеся на полтора-два километра, со всех сторон устремлялись к центральной оси. При виде издалека, особенно когда местное солнце было с другой стороны от экватора, казалось, что в середине зоны вырос огромный многолучевой кристалл. Даже в облачность или в тумане было заметно, как изгибаются склоны и дальние дома наклоняются, но при этом не падают.
Плазменный шар, местное солнце, уже скрывался в Западном полюсе, отверстии в кормовом торце Базы, ведущем к двигателям. Длинные тени протянулись по всей зоне, и города зажигали огни. Обитаемая зона становилась похожа на великанский планетарий, усыпанный звездами и скоплениями огней неизвестного неба.
На террасе соседней квартиры, за невысокой перегородкой, разделяющей балконы, стоял, опершись о перила, невысокий худощавый молодо выглядящий парень, черноволосый, с легким налетом азиатской крови. Это узнавалось в нетипичном для европейца разрезе глаз. Игорь приветственно кивнул соседу. Парень спустил с темечка на глаза широкую полосу непрозрачных очков, перекрывающих глаза и виски, и слегка дотронулся до дужки.