Опыт, о котором говорит Л. Н. Толстой, имеет самое непосредственное отношение к географической науке, ибо наибольших успехов в исследовании неизвестных европейцам земель добивались именно те путешественники, которые умели завоевать дружбу коренного населения.
Правда, географический кругозор папуасов ограничен из-за неблагоприятных природных условий Новой Гвинеи. Однако уже Н. Н. Миклухо-Маклай обнаружил у жителей острова начатки географических познаний. Население берега Маклая знало расположение окрестных деревень, очертания близлежащих островов, бухт и заливов, направление рек. Один из друзей Николая Николаевича — папуас Туй — поправил составленный им набросок карты.
Путешественник не раз отмечал в дневниковых записях, что папуасы оказывали ему большую помощь в экскурсиях по суше и по морю. Во время своего второго пребывания в районе залива Астролейб (1876–1877) Миклухо-Маклай тщательно исследовал большой участок северо-восточного побережья Новой Гвинеи. В июле 1877 года он записал:
«Экскурсия в деревню Телята. Моя шлюпка (дынга) была слишком мала для помещения провизии на несколько дней и разных вещей (стола, складного табурета, гамака и т. и.), необходимых для многодневной экскурсии. Кроме того, она была слишком плоской (низкой) и легко могла быть залита водой при большом волнении. Поэтому я нашел ее неудобной для экскурсии в Телята и решил воспользоваться одним из больших ванг Били-Били. Эти пироги, как я уже говорил, имеют довольно вместительную хижину на платформе, так что в одной из этих пирог я не только мог вместить все свои вещи, включая даже и висячую керосиновую лампу, но нашел место для стола и для моего небольшого кресла. В хижине же другой пироги поместился Сале со всеми кухонными принадлежностями. Каждым вангом управляло двое людей: один парусом, другой рулем. Один ванг принадлежал моему старому приятелю Каину, другой — Кисему, очень энергичному, но, к сожалению, чересчур болтливому жителю Били-Били. Люди этой деревни из поколения в поколение ежегодно по нескольку раз совершают путешествия вдоль северо-восточного берега до деревни Телята.
Они изучили эту местность, господствующие ветры, периодичность их, течения, удобные пристани вдоль берега и т. д. Поэтому было вполне естественно, что я предоставил своим спутникам всю мореходную часть экспедиции, уговорившись только, что мы будем останавливаться в каждой деревне столько времени, сколько это будет необходимо. Каин и Кисем объяснили мне, что все переходы из деревни в деревню вдоль берега мы будем делать по вечерам или по ночам, пользуясь береговым ветром, который дует равномерно каждую ночь, начинаясь через час или два по заходе солнца и продолжаясь до рассвета. В продолжение дня нам невозможно было бы бороться с противным зюйд-вестом, который иногда бывает очень силен».
В этой записи папуасские друзья русского путешественника предстают как полноправные участники его экспедиции и вместе с тем как опытные мореходы.
На суше они тоже повсюду сопровождали «тамо русса», указывали путь, помогали объясняться с жителями других деревень берега Маклая.
Так же вели себя аборигены берега Папуа-Ковиай в западной части острова, где Н. Н. Миклухо-Маклай побывал в 1874 году. Здесь он открыл «большое и очень интересное озеро Камака-Валлар», которого достиг, перейдя береговой хребет. «Меня сопровождали жители гор Камака, которые называются вуоусирау», — записал он.
Еще при жизни русского друга папуасов восточная часть Новой Гвинеи была поделена между немецкими и английскими колонизаторами, а в Западном Ириане закрепились голландские захватчики. Колонизация Новой Гвинеи, как и любой другой страны, сопровождалась резней, охотой на «черных птиц», как называли работорговцы аборигенов, порабощением тех, кто оставался в живых. К счастью для новогвинейцев, добраться до их селений в глубине страны было чрезвычайно трудно. И сейчас еще в нагорьях восточной части острова время от времени обнаруживаются неизвестные племена. Природа Новой Гвинеи спасла ее население от участи тасманийцев, маори, аборигенов Австралии.
С другой стороны, природные условия породили большую разобщенность между племенами: жители дальних селений зачастую имеют смутное понятие о своих соседях, в одной и той же долине порою говорят на нескольких языках, всего же на острове насчитывается семьсот пятьдесят языков.
И все-таки даже на Новой Гвинее аборигены были активными участниками экспедиций, предпринятых западноевропейскими путешественниками. Именно участниками экспедиций, а не только носильщиками, без которых европейцы и американцы, кстати сказать, тоже не смогли бы ступить и шагу.
Это можно доказать на множестве примеров, но я ограничусь одним, относящимся к двадцатым годам нашего века. Речь идет о пересечении Новой Гвинеи в самом широком месте с юга на север. Экспедицию возглавляли австралийские офицеры, несшие службу на территории Папуа: Чарлз Кариус и Айвен Чемпьон. Австралийский историк Гевин Саутор пишет об этой экспедиции: «Безусловно, самое важное и самое трудное из всех путешествий, когда-либо предпринимавшихся на Новой Гвинее».
Речь идет, собственно, о двух экспедициях, из которых первая (1926) закончилась неудачей, а вторая (1927–1928) увенчалась полным успехом: поднявшись по реке Флай, путешественники форсировали горные хребты, отделяющие ее от бассейна реки Сепик, по которой затем спустились к морю. Маршрут описан здесь в нескольких словах, но, чтобы проделать его, путешественникам понадобились многие месяцы.
Их путь напоминал спортивное многоборье: тут были и горы, и болота, и реки с порогами и стремнинами, по которым приходилось спускаться на плотах. Впрочем, все это было не ново для исследователей Новой Гвинеи. А вот об «острых как лезвие бритвы» известняковых грядах в верховьях реки Флай, примыкающих к хребту Виктора-Эммануила, в то время также почти не исследованному, до Кариуса и Чемпьона имелись лишь отрывочные сведения. Если добавить, что глубокие трещины то и дело перерезали эти гряды и каждый неверный шаг грозил падением в бездну, то невольно вспомнишь картину Дантова ада.
Чем же можно объяснить то обстоятельство, что вторая экспедиция завершилась блестящим успехом? Ответ на этот вопрос дает в предисловии к книге Чемпьона бывший генерал-губернатор территории Папуа — Муррэй, привыкший к тому, что его подчиненные ведут беглый огонь по аборигенам. «Отмечу один факт, который больше, нежели целые тома, говорит о такте, самообладании и мужестве участников экспедиции: за все время путешествия не было сделано ни одного выстрела. Большая часть маршрута проходила по неисследованной местности, населенной неизвестными племенами, но такт и терпение обеспечивали установление дружественных отношений с аборигенами, даже когда это казалось маловероятным». Муррэй рассказывает, что в одном месте экспедицию встретил отряд лучников, изготовившихся к стрельбе по пришельцам. Однако Кариус не поддался панике и смело направился к ним. В результате ни одна стрела не была выпущена по путешественникам. Если бы австралийские офицеры пошли на столкновение с лучниками, это, как отмечает Муррэй, вызвало бы повсеместную враждебность к ним и экспедиция закончилась бы совершенно иначе.
На судьбы экспедиции сильнейшее влияние оказало активное содействие аборигенов. Поэтому главным достижением первого путешествия надо признать наряду с открытием истока реки Флай установление дружественных контактов с жителями папуасской деревни Боливии и их вождем Тамсимарой.
Селение Боливип расположено на ближних подступах к известняковым грядам, а потому во вторую экспедицию Кариус и Чемпьон направились прямо туда. Гостеприимно встреченные Тамсимарой и другими жителями, австралийцы попросили аборигенов провести их через известняковые гряды и самый хребет Виктора-Эммануила. Тамсимара согласился и с несколькими соплеменниками примкнул к экспедиции. Подъем по едва заметным тропам был труден и изнурителен.