Сознавая превосходство тогдашней восточной культуры, Рожер пригласил к себе на службу ученого араба из Северной Африки и поручил ему составить описание всех известных стран. В трактате весьма подробно и с большим мастерством описана часть Африки, которая находилась под властью арабов и была лично известна автору.
Аль-Идриси, расспрашивая прибывавших на Сицилию купцов и других бывалых людей, собрал сведения и о внутренних районах материка. Он упоминает, в частности, центры тогдашнего Западного Судана — Гану, Силлау, Такрур.
Многие арабские путешественники побывали в этой части Африки, но далеко не все их сочинения дошли до нас.
Абу-л-Касим ибн Хаукаль ан-Насиби был родом из Северной Месопотамии и начал свои странствия в 943 году. Он посетил многие мусульманские страны и написал «Книгу путей и государств». Книга эта имеет непреходящее значение благодаря описанию в ней части Западного Судана, первому в мировой науке. Ибн Хаукаль посетил Кумби — столицу древней Ганы — и как бы открыл эту страну, по крайней мере для читающей публики. Он может считаться и первооткрывателем великой африканской реки Нигер. Правда, он полагал, что видит перед собой Западный Нил — мифическую реку, которая течет сначала на восток, а затем, достигнув реально существующей нильской долины, поворачивает на север. Ошибка Ибн Хаукаля сродни ошибке Колумба, принявшего Америку за Индию.
В истории путешествий XIV век можно с таким же основанием назвать веком Ибн Баттуты, как XIII — веком Марко Поло.
Полное имя Ибн Баттуты — Абу Абдаллах Мухаммед ибн Абдаллах ал-Лавати ат-Танджи. Человек, носивший это имя, был подлинным сыном Африки: родился он в 1304 году в Танжере в семье арабизированных берберов и исходил Африку буквально вдоль и поперек.
О путешествиях его по Азии и частично по Европе будет рассказано в других главах. Здесь же я остановлюсь на последнем его путешествии, предпринятом в 1352 году после четверти века почти непрерывных странствий из страны в страну. По словам академика И. Ю. Крачковского, описание его оставалось непревзойденным до европейских путешествий XIX века. Это описание (литературная запись рассказов Ибн Баттуты, сделанная Ибн Джузайа и называвшаяся «Подарок созерцающим о диковинках городов и чудесах путешествий») — первый труд, посвященный Западному Судану.
И. Ю. Крачковский подробно описывает маршрут путешествия.
«Через Сиджилмасу он проехал до Тимбукту в могучее, недавно исламизованное государство Малли (царство Мали. — Авт.). На обратном пути, осмотрев медные рудники Тагадда, 12 сентября 1353 года с караваном работорговцев он двинулся в очень трудное месячное путешествие через плато Ахаггар, оазис Агадес, с большими лишениями, холодной зимой перевалил хребет Атласа и в конце 1353 года вернулся в Фес».
Пройдя Тагазу и населенный пункт Тасарахлу (очевидно, оазис в пустыне), караван путешественника остановился и выслал вперед в Уалату проводника-туарега. Проводник этот (кстати, почти слепой) благополучно прибыл к месту назначения и, как обычно, направил навстречу каравану людей с запасом воды в бурдюках.
Через два месяца после выхода из Сиджилмасы караван достиг Уалаты — на северной границе царства Мали. Характерная деталь: в Уалате жил знакомый Ибн Баттуте арабский купец. Путешественник заблаговременно послал ему письмо с просьбой снять для него жилой дом. Письмо своевременно попало к адресату, и тот выполнил содержавшуюся в нем просьбу.
Ибн Баттута описал и систематизировал то, что уже было известно его соплеменникам — средиземноморским арабам и берберам, а также туарегам пустыни, мандинго и другим народам царства Мали.
Население Мали (включая и правящее сословие) принадлежало к негроидной расе. Из записок Ибн Баттуты видно, каких больших успехов достигло оно в развитии государственности, внутренней и международной торговли, а также духовной культуры.
Дороги в Мали были до такой степени безопасны, что из Уалаты в столицу— город Ниани — путешественник ехал уже не с караваном, а всего лишь с тремя | путниками и одним проводником.
В Ниани Ибн Баттута нашел большую арабскую колонию. Когда путешественник заболел, его лечил египетский врач. Царь Мали — Сулейман — радушно принял знаменитого гостя, и тот провел в его столице целых восемь месяцев.
Хотя у себя на родине Ибн Баттута встречал африканцев негроидной расы только как рабов, он отозвался о жителях Западного Судана с величайшей похвалой.
«Негры, — писал он, — отличаются некоторыми замечательными свойствами. Они редко бывают несправедливы и относятся к несправедливости с большим отвращением, нежели любой другой народ. Султан не проявляет никакого милосердия к любому, кто проявит ее. Ни путешественнику, ни местному жителю не приходится бояться грабителей или насильников. Во всей стране люди находятся в полной безопасности. Они не конфискуют собственности белого человека, умершего в их царстве, хотя бы он был сказочно богат. Наоборот, они передают это имущество под опеку другого белого, достойного доверия, который и распоряжается им до тех пор, пока не явится законный наследник».
В своих странствованиях по Африке Ибн Баттута неизменно пользовался помощью местных жителей, от царей до рабов. Властитель Мали взял на свой счет издержки, связанные с пребыванием арабского путешественника в его столице. Кроме того, он подарил ему сто тридцать три золотых дуката, что позволило Ибн Баттуте продолжать путешествие, не ведая нужды.
Это не значит, конечно, что последнее путешествие Ибн Баттуты, да и предыдущие не были связаны с тяготами и лишениями. На пути в Тагадду, например, он заболел из-за сильной жары. Через горы Атласа ему пришлось переваливать в сильную стужу, когда пути были завалены снегом.
Только благодаря огромной стойкости и уверенности в значении своего дела африканский землепроходец сумел довести до благополучного конца труд всей своей жизни. Нельзя не согласиться со словами Ибн Джузайи: «Ни один умный человек не станет отрицать, что шейх (Ибн Баттута. — Авт.) был величайший путешественник нашего времени».
Из всей арабской географической литературы наибольшее значение для распространения знаний об Африке в Западной Европе имел труд аль-Хасана ибн Мухаммед аль-Баззана (Лев Африканский).
Автор знаменитого «Описания Африки» родился в Гренаде в конце XV века. После падения этого последнего оплота мавританского владычества в Испании родители будущего путешественника — знатные и богатые люди — эмигрировали в Марокко. Молодой человек получил образование в Фесском университете — одном из важнейших научных центров тогдашнего мусульманского мира. Университет этот питался соками не одной только арабской культуры. Фесские ученые были почетными гостями в Западном Судане, а преподаватели университета в Санкоре (Томбукту) в свою очередь читали лекции в Фесе. Таким образом, автор «Описания Африки» имел возможность знакомиться и с достижениями высокой культуры суданцев, в дальнейшем уничтоженной завоевателями. Вполне вероятно, что еще в годы учения он получил этим путем различные сведения о внутренних районах Африки.
Фес был, кстати, не только политическим и культурным, но и торговым центром. Купцы этого города были посредниками между Южной Европой и Северной Африкой, с одной стороны, и Африкой к югу от Сахары — с другой. Общение с этими бывалыми людьми еще больше расширило географический кругозор Льва Африканского, как его впоследствии прозвали в Европе.
Любовь к путешествиям проявилась у него довольно рано. Закончив учебу, он путешествовал по странам Магриба в качестве юриста и нотариуса, иногда занимался торговлей. Порою султан Марокко давал ему дипломатические поручения.
Французский ученый Мони, изучавший маршруты Льва Африканского, перечисляет следующие его путешествия:
1. Из Феса в Константинополь и на Ближний Восток (1507–1508?).