Капитан Сорн оглядел кадетов, его механическая рука издавала лёгкое жужжание при каждом движении. Он сделал шаг вперёд и заговорил, его голос был твёрдым, как металл обшивки звездолёта:
— Тактика – это не просто знание, как стрелять или уклоняться. Это умение думать, предугадывать и контролировать хаос.
Слова повисли в воздухе, оседая в сознании курсантов.
— Сегодня вы разберёте несколько сценариев реального боя. Вам предстоит выжить в условиях симуляции, враждебной окружающей среды и возможного предательства среди своих.
При последнем слове некоторые кадеты переглянулись. Лия ощутила, как у неё напряглась спина – неужели это намёк?
— Капитан, а нам дадут оружие? — раздался голос Ниро, высокого паренька с серебристыми волосами.
— Оружие? — Сорн усмехнулся, сложив руки на груди. — Вы думаете, что оружие – это главное? Нет. Главное – это разум.
Он щёлкнул пальцами, и вокруг полигона загорелись красные голографические огни. Пол сверкающей металлической площадки начал сдвигаться, открывая тренировочные модули – лабиринты, укрытия, движущиеся платформы.
— Вы начнёте без оружия. Ваша цель – выжить и захватить контрольный пункт.
Лия почувствовала, как внутри всё сжалось. Безоружные? Против кого?
— Против вас выступят дроны и одна… особая симуляция.
Капитан сделал знак рукой, и позади него из мрака возникла высокая фигура. Чёрный боевой андроид с красными глазами.
— Познакомьтесь. Это S-13. Симуляция живого противника.
Андроид поднял голову, и в его глазах вспыхнуло зловещее сияние. Лия сглотнула. Её ждёт настоящее испытание.
Полигон замер в напряжённом ожидании. Лия, Ниро, Нира и остальные кадеты рассредоточились по тренировочной площадке, прячась за укрытиями и изучая окружение. В воздухе витал запах раскалённого металла, а вдалеке слышался механический гул – андроид S-13 активировался.
Капитан Сорн медленно прошёлся вдоль кадетов, его сапоги глухо ударяли по металлическому полу. Его взгляд был холоден, а голос — как удар боевого молота:
— Помните: оружие — это не всегда ствол в руках. Иногда самое мощное оружие — это ваш разум. Думайте, предугадывайте, анализируйте.
Он резко обернулся к Ниро, который чуть подался вперёд.
— Кадет, что вы будете делать, если на вас идёт враг, а у вас ничего нет?
— Попытаюсь найти что-то, что можно использовать как оружие! — быстро ответил Ниро, оглядываясь по сторонам.
Капитан кивнул, но в его глазах читалась тень сомнения.
— А если ничего нет? Если единственное, что у вас есть — это ваше тело и ваш мозг?
Ниро замялся. Лия почувствовала, как сердце ускорило ритм.
— Ответ прост, кадеты. Вы должны создать оружие из ситуации. Использовать слабости врага. Думать, а не только драться.
Сорн сделал жест рукой, и с потолка полигона раздался резкий звуковой сигнал. В этот момент из скрытых отсеков активировались боевые дроны. Их металлические корпуса блеснули в свете купола, а красные сенсоры засветились, выискивая цель.
— Испытание началось!
Лия пригнулась за выступ стены, сердце бешено колотилось. Вишуа, которая выбрала позицию неподалёку, смотрела на неё с каменным выражением лица.
— У тебя план есть? — прошептала Лия, пытаясь не привлекать внимание дронов.
— Переждать и оценить ситуацию. Не бегать бездумно.
Лия кивнула. Хорошая стратегия. Они не знали, какие сюрпризы подготовил им капитан.
Раздался механический щелчок — один из дронов развернул турель и выпустил заряды световых пуль, заставляя кадетов разбегаться в стороны.
— Двигаемся! — крикнул Ниро, уворачиваясь от залпа.
Лия глубоко вдохнула. Она не собиралась просто бежать. Она собиралась думать.
Урок закончился так же резко, как и начался. Искусственный интеллект снова победил, и это явно не устраивало капитана Сорна. Он стоял с суровым выражением лица, наблюдая, как кадеты, тяжело дыша, выходят из укрытий.
— Вы снова проиграли. — Голос капитана прозвучал сухо, без намёка на разочарование, но его глаза говорили иное. — Это был учебный бой, и вы не справились. А если бы это была реальная битва? Вы бы все уже были мертвы.
Некоторые студенты потупили взгляд. Лия сжала кулаки. Она старалась, анализировала, но всё равно в какой-то момент потеряла контроль над ситуацией.
Тишину разорвал громкий звонок, извещающий об окончании занятия.