Внезапно лес расступился, и они очутились на речном берегу.
Парень пошарил в кустах и вытащил небольшую утлую лодку.
Она казалась такой старой, хлипкой и ненадежной, что Аня, вдруг вспомнив о своем страхе, помотала головой в ответ на однозначный пригласительный жест.
– Лично я поплыву, – проговорил Жан тихо, но многозначительно. – Хочешь – возвращайся в лес.
Девушка оглянулась.
Стоящий стеной мрачный лес оказался весьма весомым аргументом.
Пришлось забираться в лодку, проклиная геройство, обладающее романтикой исключительно издалека, с безопасного расстояния.
Тем не менее парнишка оттолкнул от берега лодку, запрыгнул в нее и принялся грести по течению. Не дне их самозванного корабля хлюпала вода, но пока ее оказалось не слишком много.
Река была не широкой, так что, пожалуй, шанс спастись и кое-как добраться до берега существовал при любом раскладе. Это немного успокоило девушку. Она, наконец, смыла с лица и рук засохшую грязь и принялась оглядываться.
С одной стороны тянулся темный лес, такой же мрачный и зловещий, как в том месте, где они в него входили. С другой – равнина, поросшая корявыми деревцами и колючим кустарником. Хмурое небо добавляло этой картине готических красок, и Аня решила, что этот пейзаж может служить отличной иллюстрацией для любого фильма ужасов.
– Удачно, что эта лодка здесь оказалась. Как раз вовремя, – заметила она, поглядев на сосредоточено гребущего Жана.
– Эта лодка моего отца, – ответил парень сухо.
И его слова показались Ане летящей стрелой.
– А… – пробормотала она, с сожалением вспомнив о тех гадостях, которые наговорила. – Извини, пожалуйста, – сказала она после длительной паузы. – Я не хотела тебя обидеть. У меня самой мама умерла… В общем, это, наверное, от нервов. Я представляю, как тебе было трудно…
– Ты не представляешь, – раздельно проговорил Жан и отвернулся.
Аня вдруг подумала, что до сегодняшнего дня ее жизнь, действительно, протекала довольно гладко. Отец любил ее, заботился о ней, и она никогда не знала ни в чем недостатка. Кто же ведает, что пришлось пережить сидящему напротив чумазому мальчишке. Наверное, и его умение ориентироваться в лесу не от хорошей жизни.
«Награжу его, когда вернусь… Если вернусь», – подумала она.
В животе заурчало, и Аня вспомнила, что так и не поела. В сумке лежало копченое мясо и хлеб.
– Пообедаем? – предложила она Жану.
Он сглотнул и направил лодку к противоположному от леса берегу. Наверняка, тоже был очень голоден. Они втащили лодку, причем Аня умудрилась вторично за сегодняшний день промочить ноги, и устроились на импровизированный пикник так, чтобы их было незаметно из леса. Девушка с удовольствием разулась и растерла онемевшие ледяные ноги. Теперь ей стало получше, можно было и поесть.
Жан ел молча и жадно, подбирая с земли каждую оброненную крошку.
– Ты голодаешь? У вас недостаточно пищи? – спросила наблюдающая за ним девушка. Она сама уже успела утолить первый голод.
– Нет, нас кормят взбитыми сливками, фруктами и мармеладом, – буркнул Жан.
Аня слегка покраснела. Именно этим угощал ее Принц и ей даже в голову не приходило, что кто-нибудь в сказочном королевстве может испытывать недостаток в еде.
– А ты думаешь, несмотря на то, что никто сейчас не обрабатывает поля и боится из замка нос высунуть, у нас разносолы? – парень посмотрел на нее зло.
– Чем же вы питались? – удивилась девушка.
– С огородов, но в первую очередь нужно обеспечить замок и солдат. Говорят, для замковых даже целую корову держат… – добавил он мечтательно.
– И все? – ужаснулась Аня.
– Ага, – мальчишка беспечно кивнул. – Хорошо хоть народу теперь мало. А еще находятся ловкие ребята, которые не боятся ходить на охоту.
– Много таких? – спросила для поддержания беседы девушка.
– Не, я и еще один парень, но его оборотни сильно подрали, – Жан засунул в рот последний кусочек и тщательно, с жадностью, облизал пальцы.
Аня была поражена. Вот этот хлипкий подросток, сверстники которого в Москве ходят под надзором в школу, посещает Темный лес, кормит целый замок и, видимо, не находит в этом ничего необычного.
Ей захотелось сказать ему что-то особенное, хорошее, но нужные слова не шли в голову. Тем временем Жан деловито встал, умылся и выпил воды, зачерпнув ее прямиком из реки и уже тащил к воде лодку.
– Мы доберемся по реке до самого замка? – уточнила Аня, натягивая противные, сырые сапоги.
– Нет. Но мы подойдем к замку с другой стороны. Там нас не ожидают… Скорее всего, – добавил парень тихо.