– Она очень себе на уме, – покачала головой бабушка. – И отца твоего ни за что не отдаст… Но ты же на самом деле другим озабочена. Разве нет? Появился кто-то?
– Да так… – Девушка, досадуя на себя, снова смутилась. – Пока ничего определенного.
Бабушка внимательно на нее посмотрела, но в этот момент, к счастью, на кухне появился дедушка.
– Кормить будешь? – спросил он жену. – Или мне к Меган заглянуть? Она всегда, как видит меня, улыбается.
– Вот и шел бы к своей Меган, ловелас несчастный! – засмеялась бабушка.
Анна же вздохнула уже с облегчением – похоже, допрос на сегодня закончен.
Они отлично поужинали, и, уже уходя, девушка спросила:
– А помнишь, у мамы было красное платье?
– Да, – кивнула бабушка. – Ее любимое. Необычайно ей шло. Она всегда надевала его в важные моменты. Говорила, что чувствует в нем себя храбрее и сильнее, чем обычно.
Анна кивнула. Похоже, ее не обманули.
Возвращаясь домой, девушка постоянно думала об этом разговоре. Конечно, бабушка очень о многом умалчивала, но даже по случайно оброненным фразам становилось понятно, что с мамой связана некая тайна, и Анна даже догадывалась, какая именно.
Она буквально изнывала от нетерпения.
Оказавшись в своей комнате, девушка вытащила из шкафа мамино красное платье и, чувствуя себя преступницей, натянула на себя. Платье сидело слегка несуразно – у мамы явно были более плавные, женственные формы, и Анна поспешно его сняла. Что же, в свое время мама выбрала это платье, а она сама выбирает красный плащ. Каждому из них свое.
Поскорее бы снова попасть в сказочный мир и взяться за дело! В волнении девушка вскочила и стиснула в руке маленькую фигурку в красном плаще.
И в тот же миг увидела, что стены комнаты на миг подернулись туманом и отступили. Она оказалась в большом зале, на стенах которого висели доспехи, а эхо отражалось от каменного пола.
В первую минуту Анне показалось, что она здесь одна, однако затем девушка заметила у стены серую, едва различимую фигуру. Старик в мешковатой, тусклого цвета одежде шагнул к ней и поклонился:
– Рад приветствовать вас, госпожа. Мне выпала честь обучить вас основам благородного искусства боя.
– Но разве вы… – Девушка смутилась и замолчала. Как-то неловко говорить человеку в лицо, что он слишком стар.
– О, не смотрите на мои седины, госпожа, – усмехнулся человек. – Моя рука еще тверда, и я кое-что могу. Мне многое пришлось повидать. Никто в королевстве и за его пределами не сравнится со мной, может быть, кроме… – Он замолчал.
– Кроме? – с любопытством переспросила Анна.
– Кроме моего бывшего ученика, – хмуро закончил учитель. – Способный парень, хотя и обратил свое мастерство во зло.
– Вы говорите о… – Анна едва не назвала имя Даниэля, но вовремя одумалась.
– Я говорю об Охотнике, – буркнул старик. – Тебе придется столкнуться с ним. Он всеми силами попытается тебя убить, поэтому не будем же терять времени. Моя задача – обучить тебя так, чтобы этого не случилось. Ну, чтобы у тебя появился шанс, – добавил он с сомнением, оглядывая худенькую девушку.
– А моя мама умела обращаться с оружием? – замирая, спросила Анна.
– Конечно. Она была лучшей… Но не отвлекайся! – Старик сунул ей в руки деревянную палку. – Давай-ка посмотрим, как ты двигаешься…
Он и вправду оказался весьма хорош и заставил Анну побегать. Правда, пока она прыгала вокруг, учитель почти не двигался, зато каждое из ответных движений было быстрым и выверенным.
Когда деревянный меч в десятый раз вылетел из Аниных рук, девушка едва не расплакалась. Ей казалось, что годы и опыт занятий карате уж всяко дают ей немалое преимущество перед неизвестным стариком из сказки, но нет!
– Вы не устали, госпожа? – заботливо спросил тем временем учитель.
– Нет, – буркнула Анна, хотя едва переводила дух. – Можем повторить. Я просто…
– Вы просто слишком спешите, – покачал головой старик. – Вся молодежь сейчас постоянно спешит, и это большая ошибка. Чем больше спешки – тем больше ошибок. Разве можно ехать прежде, чем запряжешь лошадей?
Анна могла бы ответить, что можно, но благоразумно промолчала.
– Но из вас выйдет толк. – Он с удовольствием потер руки. – Начнем с чего-то очень простого. И медленно. Вот смотри… эту ногу ставите прямо, другую чуть выдвигаете вперед, перенося на нее тяжесть тела… Нет, не так…
И дальше они целый час посвятили каким-то совершенно излишним и непонятным стойкам и выпадам. Ногу вперед – назад, вперед – назад… Анна чувствовала себя солдатом на плацу, которого садюга-сержант гоняет просто из удовольствия, чтобы посмотреть, как мучается его подопытный. И это вместо того, чтобы научить чему-то дельному, действительно нужному.