– Давай оставим эту тему, – предложила Анна, сжав зубы.
– Понял. – Даниэль серьезно кивнул.
Они поднялись в комнату Анны, и по удивленному взгляду Даниэля девушка поняла, как выбивается ее обстановка из общего вида дома. Как же давно Анна никого сюда не приводила! Так что реакцию стороннего человека она наблюдала впервые. Она словно чужими глазами взглянула на свою комнату. Старые обои с детским рисунком – веселенькими цветами, на стене – увеличенная мамина фотография, в углу шкаф, у окна стол с ноутбуком, напротив него потрепанный диван. На полу – ковер из маминой комнаты.
Как давно в ее комнату не заглядывали посторонние! Конечно, в школе к Анне приходили гости, в том числе мальчики, но когда это было! Некстати вспомнилось, как в средней школе они с девчонками с помощью цветных резиночек заплетали хвостики долговязому Дилану, а он терпеливо сносил все издевательства, только слегка краснел. Тогда все было легко, и Анну не смущало ни то, какая обстановка у нее в комнате, ни то, как выглядит она сама.
К счастью, парень не стал ни комментировать, ни задавать вопросы.
– Садись. – Анна кивнула ему на компьютерное кресло, а сама устроилась на кровати.
– Сейчас найду записи, которые я делал. – Он открыл браузер и взялся за работу.
Девушка ждала, сцепив на коленях руки так, что занемели пальцы. Ей казалось, что сейчас обнаружится нечто очень важное, то, что прольет свет на всю историю и расставит все по своим местам. В любом случае она больше не одна. Какое облегчение, когда можешь хоть с кем-то поделиться тем, что тебя тревожит. Но тут же в голове мелькнула следующая мысль: не слишком ли она доверяется Даниэлю – парню, которого еще совсем недавно подозревала разве что не во всех смертных грехах?
– Вот. – Даниэль придвинул к ней ноутбук. – Читай.
Я видел Короля. Его лицо было застывшим, словно у мертвого. Белая кожа, впавшие щеки и сверкающие, необычайно яркие глаза в запавших глазницах.
Король находился в зале, где царила сама ночь. Его руки неподвижно лежали на подлокотниках массивного трона с высокой, очень неудобной спинкой. Несмотря на это, Король сохранял полную неподвижность, и, если приглядеться, можно было заметить, что грудь его не вздымало дыхание, а у рта, несмотря на царящий в зале холод и свободно разгуливающий между колонн ветер, не появлялось облачко пара.
Я не знаю, был ли Король жив или мертв – он казался живым и мертвым одновременно. В его присутствии угасал малейший отблеск света и умирала даже самая мизерная надежда. Он был самой смертью. Он был страшнее, чем сама смерть…
Анна взглянула на Даниэля. Тот кивнул и открыл следующий отрывок.
В этих местах есть легенда о вечном охотнике, господине жизни и смерти. В сопровождении верных слуг и красноухих собак носится он по лесам и полям, собирая богатую жатву…
– Красноухие собаки! Надо же! – фыркнула Анна, оглянувшись на молодого человека. – Как-то странно звучит.
– Ничего странного, – пожал плечами Даниэль. – Этот образ пришел из кельтской мифологии. По преданиям, в холмах обитают древние существа – сиды…
– Сиды? Это кто?
– Фейри, – ответил Даниэль.
– Феи? – уточнила Анна.
– Ну… – парень поморщился, – давай считать так для простоты. Только не те феечки со стрекозиными крылышками, которых ты представляешь. Ближе к эльфам, но опять-таки не совсем. В общем, это обитатели холмов, существа из другого мира. И вот у сидов были особенные собаки – белоснежные, но с ушами алыми, как кровь. Добрые фейри охотятся со своими собаками на животных, злые – на человеческие души. Кстати, легенда о Дикой охоте, близкая к тому, что я описал, базируется на скандинавских и кельтских преданиях. Сначала сидов почитали как представителей иномирья, отличной от людей расы, затем, после установления христианства, стали называть демонами. Мы говорим о сказках, а это один из пластов древнейших мифов, преобразованных поколениями, однако сохранивших свой старый сакральный смысл. Но я отвлекся. В общем, собаки с красными ушами однозначно указывают на существо, принадлежащее к потустороннему миру.
– Ага. – Анна кивнула и решила пока что больше не спрашивать, а вернуться к тексту.
Именно этот охотник является стражем и хранителем сказочных земель, и с ним связано древнее проклятье – он ищет чью-то душу, но никак не может найти. Возможно, это и к лучшему. Кто знает, что случится, если охотник достигнет своей цели. Скорее всего, это будет означать конец света.