Девушка наклонила голову. Конечно же, он помогает ей не только и, вероятно, не столько из дружеских чувств. У него своя выгода, нужно просто понимать и принимать это. Почему бы и нет, в конце концов. Даниэль ей не нравится, у нее нет на него планов. Им просто по дороге. Он на ее стороне, хотя бы потому, что она – его связь с миром, куда ему нет прямого доступа. Она его персонаж, который ценен уже тем, что других персонажей у него нет. Пусть даже так. Главное – не забывать об этом.
К тому же ей было слегка неловко, что она фактически оказывается в его руках, пока находится в сказочном мире. Он может делать с ее телом что угодно или нет?.. Как-то они пробовали экспериментировать, способен ли Даниэль вернуть ее в мир людей, и пришли к отрицательному результату. Ни его попытки докричаться до нее, ни обливание холодной водой, ни уколы булавкой не помогли. Правда, на все это Анна реагировала, и, учитывая то, что в те моменты как раз тренировалась, весьма определенным и болезненным для Даниэля образом. В конце концов парень просто заявил, что прекращает эксперименты, опасаясь за собственную жизнь, и не подписывался на то, чтобы служить грушей для отработки ударов. На том, в общем, и порешили.
Внизу громко хлопнула дверь, прерывая Аннины размышления. Послышались веселые голоса отца и мачехи, вернувшихся откуда-то вместе.
Даниэль выглянул в коридор.
– Здравствуйте, Оливия, здравствуйте, Ричард.
– Даниэль, – голос отца был радостным, – очень хорошо, что ты пришел.
– Да мне уже пора. Оливия, спасибо за зефирки, – ответил Даниэль.
Анна удивилась. Оказывается, ее любимые зефирки купила мачеха?! Но откуда она знала?..
– Приходи почаще, Даниэль, мы всегда тебе рады, – отозвалась Оливия.
Этот ловкач сумел очаровать и ее семью. Анна не могла не заметить, что и отцу, и мачехе Даниэль нравится. Кажется, они решили, будто он ее парень и что она наконец-то ведет себя как нормальная девушка. Знали бы они, как глубоко заблуждаются! Хотя уж лучше пусть не знают. Меньше знаешь – крепче спишь.
Уже поздно вечером позвонила бабушка Кора и с беспокойством пыталась расспросить Анну о том, что с ней происходит.
– Абсолютно ничего, не волнуйся, – отвечала девушка.
Бабушка явно не поверила, но это не имело никакого значения. Уже совсем скоро все должно решиться. Анна знала, что справится, можно даже не сомневаться в этом. Обязательно справится.
Перед тем как лечь спать, Анна думала о Принце и надеялась увидеть его во сне. Однако приснился ей Охотник.
Они с ним стояли на высоком обрыве, а под ногами лежало озеро, подернутое туманной дымкой.
– Все просто. Есть добыча, а есть тот, кто ее преследует, – говорил Охотник, не глядя на Анну. – Этот закон освящен веками.
– Иногда и добыча бывает строптивой. – Девушка смотрела вниз, глубина и пугала, и манила одновременно.
– Я слышал, что рассвирепевший кабан или поднятый из спячки медведь иногда убивает того, кто пришел за его жизнью, – согласился Охотник. – Ты права. Мы на равных, и кому-то придется умереть. Как ты думаешь, кто это будет?..
Анна хотела ответить, но почувствовала резкий толчок в спину и полетела вниз, навстречу поблескивающей через подвижную, словно живую, дымку лазоревой воде, похожей на чистое зеркало.
И проснулась, неловко оступившись и едва не упав под ноги старику-учителю, тренирующему ее в замке.
– Ты вовремя. – Он кивнул. – Уже близится рассвет, пора выходить.
Старик протянул ей красный плащ с капюшоном.
– Спасибо. – Анна приняла одежду.
– С тобой пойдет наш лучший проводник, – добавил учитель, кашлянув.
Только теперь девушка заметила стоящего в отдалении парнишку лет четырнадцати. Худенький, в поношенной одежде и всклокоченными русыми волосами, он не производил впечатления бывалого лесника и, судя по опущенным плечам и нервно сжатым рукам, вовсе не чувствовал себя уверенно.
– Жан, ты помнишь, о чем я тебе говорил. – От негромкого голоса старика мальчишка вздрогнул и постарался выпрямиться.
– Да, мастер, – проговорил он фальцетом.
Анна с недоумением оглядела своего проводника.
– И это лучший? – уточнила она с большим сомнением.
– Никто из замка не знает лес лучше него, – со значением сказал учитель.
Девушка кивнула. Похоже, вопросов не осталось.
Удалившись в соседнюю комнату, похожую на кладовку и занавешенную большой шпалерой, она быстро переоделась и накинула плащ. Затем повесила за плечо колчан со стрелами, закрепила на поясе короткий меч. Кинжал, обернутый в черный бархат, девушка спрятала на груди.