Девушка почувствовала, что краснеет.
– Он хороший парень, – продолжал отец.
Анна посмотрела на отца едва ли не с ужасом:
– Откуда ты знаешь?
– Ну как же, я часто вижу вас вместе. И Оливия… – Он запнулся.
А девушка с облегчением вздохнула. Конечно, отец ошибся. Он решил, что ее парень – Даниэль. Да и откуда бы ему знать о Принце?.. Объяснить его ошибку? Ну нет. Отец не поймет. Как жаль терять то чувство, которое сейчас возникло между ними, – такое, как было когда-то в детстве. И тем не менее нельзя.
– Пап, я не хочу сейчас об этом говорить, – пробормотала она, разглядывая пол, на котором стараниями мачехи нельзя было заметить ни единой пылинки.
– Хорошо. Я понимаю. – Он крепче сжал ее руки. – Только, пожалуйста, пообещай мне, что не станешь делать никаких глупостей.
Она с возмущением подняла на него взгляд:
– Пап, ну я и вправду ничего не употребляю! Как ты мог подумать?!
Он кивнул. Анна видела, что отец ей верит, и от этого на сердце становилось легче.
– Ладно. – Он с неохотой выпустил ее руки. – Иди. Я же знаю, как важны для тебя эти занятия. Пожалуйста, всегда рассчитывай на меня. Кто тебе поможет, если не я?
– Спасибо! – Она поднялась и чмокнула его в щеку. – Ну я побежала?
– Да. – Отец задумчиво посмотрел ей вслед. – И не волнуйся, Даниэль – хороший парень.
Анна хмыкнула и принялась обуваться.
Остаток этого и весь следующий день прошли в нетерпеливом ожидании. Анна уже не раз замечала, что время с обеих сторон течет абсолютно по-разному, то ускоряя, то замедляя свой бег.
Они с Даниэлем еще раз обсудили стратегию ее действий. Причем оба пришли к мнению, что Жан – это надежный помощник, который полагается ей как герою.
– Даже хорошо, что сначала вы повздорили, – объяснял парень. – Обычно это начало самой крепкой дружбы, и наоборот: подозрительно, если все идет слишком хорошо.
– Это ты книг всяких начитался, – ответила Анна, отчего-то сразу подумав о Принце, который никогда не нравился Даниэлю, и тут же перевела разговор на что-то другое.
Она ждала перехода каждую минуту, но случился он, как всегда, внезапно.
Анна заходила в свою комнату и вдруг оказалась в лесу.
Тут же снова заныл синяк на груди, напоминая о выпущенной стреле и притаившемся где-то Охотнике. Но, похоже, поблизости никого не было. Девушка прислушалась. Лес стоял тихо, не колыхалась на ветру ни единая ветка. Уже сгущались сумерки, но света еще хватало.
Оглядевшись, Анна заметила вдруг нечто странное: к одному из деревьев ножом оказался пришпилен белый бумажный лист.
Подойдя поближе, девушка смогла различить написанный изящным, довольно витиеватым почерком текст: «Мальчишка у меня. Хочешь, чтобы он остался жив, – следуй за светлячками».
И никакой подписи. Хотя она, конечно, и не требовалась. На такую гнусность был способен один-единственный человек, которого судьба упорно противопоставляла ей. Охотник. Выстрелив в нее и не добившись цели, он решил действовать иначе.
Почерк, кстати, оказался знакомым. Она уже видела его на записке, подброшенной под дверь. Ну что же, Охотник, оказывается, может перемещаться между мирами. Черный байкер, желающий ее убить, – это тоже он. Ее противник последователен. Человек без жалости, чести и совести, он даже не пытается скрыть это.
Итак, многое окончательно прояснилось, но что делать теперь?
Подчиниться тому, что указано в записке, – настоящее безумие. Охотник убьет ее, и еще не факт, что пощадит при этом Жана. Девушка вытащила из кармана плаща нетерпеливо подпрыгивающий клубочек.
Смысл сказки прост – нужно идти к своей цели. Ей не требуется проводник, ведь клубочек приведет ее прямиком к черному замку. Более того, пока Охотник будет ждать ее появления, дорога открыта. Она выполнит свою миссию и тем самым спасет Жана. Если колдун окажется мертв, станет ли Охотник мстить за него? Если честно, шансы такие же, как встретить динозавра в Нью-Йорке, – то есть пятьдесят на пятьдесят, либо да, либо нет.
Деревья настороженно молчали, словно ожидая, какое решение она примет.
Да о чем тут все-таки думать? Разве у нее есть выбор?
Обойдя по периметру всю полянку, девушка отыскала удобное для наблюдения место и принялась ждать.
Темнело очень быстро, и становилось холодно. Несмотря на то что в сказочном лесу стояла ранняя теплая осень, с наступлением ночи температура резко падала и становилось неуютно. Принц объяснял это влиянием зла. Неужели, если победить Колдуна, то в этом мире воцарится вечное тепло и благоденствие? Анна снова подумала, можно ли остаться тут насовсем. А еще она подумала о Принце. Ему сейчас значительно хуже, чем ей, потому что она все-таки может действовать и влиять на ситуацию, ему же остается только волноваться и ждать. Она ярко, словно наяву, представила, как он стоит на балконе, выходящем в сад, и с тревогой смотрит на Темный лес. Бедный Принц! Все-таки самое страшное – это ощущение собственного бессилия. Если бы он сейчас подвергался опасности, Анна, наверное, сходила бы с ума от беспокойства.