Пара часов спустя
Ночь
Сергей сидел за столом в своём кабинете, глядя на карту города, раздумывая о своих и его людей перспективах. Рядом с ним стоял Александр, его пальцы нервно постукивали по краю стола.
— В ходе очередной вылазки и стычки с зараженными отряд «Гамма» понёс потери. Трое бойцов мертвы, ещё двое ранены. Остатки заражённых у электростанции уничтожены, — отчеканил Лис, но голос его дрожал. — Один из раненых — Ваш протеже, Сокол… и он ведёт себя странно.
Сергей сжал зубы, не отрывая глаз от карты.
— Изолируйте. При первых признаках заражения, уничтожить.
Слова вышли жёстче, чем он хотел. Привычный холод сменялся усталостью и раздраженностью. Лис напрягся, но молча кивнул и вышел из кабинета.
Сергей наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. Голова гудела. Его собственные приказы эхом отражались в сознании.
«Они мертвы.»
«Ты мог спасти их.»
«Ты даже не попытался.»
Он резко оттолкнулся от стола и прошёл к окну. База напоминала осиный улей — бойцы носились между модулями, укрепляя баррикады, проверяя оружие, патрулируя стены. Всё выглядело слаженно, но Сергей видел этих людей насквозь. Видел страх в движениях солдат, слышал нервозность в голосах их командиров.
Ничего, он ещё наведёт здесь порядок.
Полчаса спустя
— Сэр, докладываю, — голос Лиса вывел Сергея из раздумий. Тот стоял в дверях, сдержанный и уверенный в решениях своего командира. — Наш отряд, патрулирующий территорию наткнулся на грузовик, в котором были люди. Живых трое. Без оружия, с небольшой аптечкой и припасами. За ними бежит толпа заражённых. Люди просят укрытия.
Сергей замер.
— Вы провели осмотр?
— Эм… — Смешался Лис, явно осознав свою оплошность. — Нет, сэр. Мы можем проверить их, однако это займёт время.
— Сколько?
— Пару десятков минут
Сергей встал и подошёл к окну.
— Успеете?
— Нет, сэр…
Сергей сжал края подоконника, пытаясь совладать с собой.
— Дети есть?
— Да. Один. Остальные — взрослые.
Он закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний голос, но тот не унимался.
«Они не угроза.»
«Мы можем их спасти.»
«Мы не можем рисковать.»
— Пустить.
Лис удивлённо поднял брови:
— Но мы…
— Немедленно провести их в карантинный блок. Проверка — по полной программе. Если хоть малейшее отклонение — уничтожить. Понял?
— Есть.
Александр развернулся и вышел, чеканя шаг, а Сергей, немного сомневаясь, всё же двинулся за ним.
2 минуты спустя
Он стоял возле складов, наблюдая, как прибывших ведут к карантинному модулю. Женщина прижимала к себе ребёнка, дрожа от страха. Мужчина рядом с ней выглядел не лучше — бледный, осунувшийся.
Сергей встретился взглядом с ребёнком. Девочка — лет десяти. Светлые волосы, испачканные грязью, огромные испуганные глаза.
Она смотрела прямо на него.
И в этот момент он почувствовал то, что как ему казалось давно вытеснил из своей души — сомнение.
— Они чисты? — раздался его голос, казавшийся ему в этот момент чужим.
— Пока неизвестно. — Ровно ответил Лис.
Сергей рвано выдохнул, позволив себе толику облегчения.
— Что с ними делать? — спросил Лис.
— Оставить на базе. Дать одежду, еду.
— Но…
— Проверим их позже. Разберитесь пока что с заражёнными.
— Есть!
Он смотрел, как новички с благодарностью принимают еду от солдат. Девочка улыбнулась — коротко, испуганно, но искренне.
«Ещё не всё потеряно» — подумал он.
Час спустя
Рёв снаружи заставил всех на улице замереть.
Сергей схватил рацию:
— Доклад!
— Прорыв в периметре! Восточная стена! Огромные твари! Их десятки, сотни! — голос бойца надломился.
Сергей бросил взгляд на схему базы.
— Срочно оттянуть силы к восточной стене! — приказал он. — Всех, кто может держать оружие. Немедленно!
— Командир, обнаружен очаг заражения внутри периметра! Карантинный отсек полностью потерян!
Сергей схватил автомат и выбежал наружу, рявкая приказы в рацию.
Солдаты пытались удерживать строй, но напор чудищ был слишком силён. Твари, покрытые костяной бронёй рвались вперёд, пробивая оборону, разрушая бетонные стены, с лёгкостью преодолевая любые заграждения.
Сергей видел, как ударом огромного кулака одного из бойцов отшвырнуло в сторону, словно тряпичную куклу. Другой был сбит с ног и просто-напросто раздавлен в этот же момент.
Он прицелился и выстрелил, но тварь лишь слегка замедлилась, продолжив атаку.