— Стой! Не подходи!
— Пусти меня! — Линда вырвалась, бросаясь к мужчине и тряся его за плечи. — Арвид! Любимый! Очнись, пожалуйста!
— Линда, назад! — крикнула Ким, доставая нож.
Арвид медленно поднял голову. Его зрачки сузились, превращаясь в тонкие линии, а губы обнажили удлинившиеся, острые зубы. Пальцы на руках начали подрагивать, вытягиваясь в тонкие когти.
— Ч-что с ним… — Линда замерла.
— Он превращается.
— Нет! — Линда оттолкнула Ким, раскинув руки перед Арвидом в защитном жесте. — Он просто болен! Мы поможем ему!
— Ты с ума сошла? Он уже почти не человек! — сорвалась Ким. — Посмотри на него!
Линда повернулась к Арвиду. Тот медленно поднял голову, его взгляд упёрся в неё. Губы дрогнули, а затем из горла вырвался сиплый хрип.
— Арвид? — Линда прижала ладонь к его щеке, упорно игнорируя слова Ким.
Он зарычал.
Ким двинулась вперёд, но Линда встала в полный рост, преградив ей путь.
— Не смей! Он спас тебя! А теперь ты что? Хочешь добить его⁈
— Если я этого не сделаю, он убьёт нас всех! — в голосе Ким звенела боль. — Линда, отойди по хорошему!
— Нет! Отойди!
Линда замахнулась для пощечины, но Ким резким движением оттолкнула её в сторону. Линда вскрикнула, падая на землю, но Ким уже не смотрела на неё.
Арвид всё ещё дергался, завершая свою трансформацию и Ким, не дожидаясь конца, ударила.
Нож вошёл ему в грудь. Тело дёрнулось, но он продолжал двигаться. Она вонзила нож ещё раз, в горло. Арвид захрипел, тёмная кровь хлынула из раны, его ладони поднялись и ухватились за руки Ким, будто он всё ещё что-то понимал.
Наконец, его конечности ослабли и безвольно опустились на сырую землю.
Арвид погиб.
Ким осталась стоять над ним, тяжело дыша, её руки дрожали от начавшегося тремора, а с глаз капали слёзы.
— Ты убила его… — неверяще прошептала Линда, поднимаясь с земли.
— Он уже был мёртв, — плача, крикнула Ким. Её голос сорвался.
— Нет! Он бы выжил! Ты убийца! — Линда встала и шагнула к ней, с её глаз капали слёзы, но взгляд горел яростью. — Ты даже не дала ему шанса!
— Шанса? — Ким развернулась к ней, держа кровавый нож на вытянутых руках. — Посмотри на него! Взгляни на его руки! Это когти! А его зубы⁈ Ты правда думаешь, что он остался бы человеком?
— Ты монстр… — Линда отвернулась, плача и отходя к остальным.
Томас и Инара стояли в стороне, в шоке смотря на происходящее. Их взгляды, смотрящие на Ким были полны страха и осуждения.
Ким опустила взгляд.
«Монстр.»
Слово отозвалось эхом в голове.
В этот момент она почувствовала себя хуже тех тварей, которых недавно убивала.
— Идём, если вы ещё хотите выжить, — с трудом выдавила она, с вызовом смотря в глаза спутникам. — Здесь опасно оставаться.
Переглянувшись, группа всё же двинула вперёд, но Линда явно держалась особняком. Она старательно не смотрела на Ким, плача и уводя взгляд куда-то в сторону.
Ночь
Позже той же ночью Линда исчезла. Ким обнаружила это, когда проснулась от шума за пределами их импровизированного лагеря.
— Линда? — позвала она, аккуратно выходя из укрытия.
Ответа не было.
Только хруст стекла под ногами.
Ким побежала в сторону раздавшегося звука и замерла, узрев, как в переулке напротив сотни заражённых тянулись к Линде, зажатой в тупике и тщетно пытавшейся отбиться от них большим кухонным ножом.
Судя по всему, она попыталась сбежать, опрометчиво выйдя на основную улицу и тем самым привлекши внимание блуждающей орды.
«Нет…»
Она не сумела отвести взгляд от зрелища того, как твари окончательно зажимают её бывшую подругу в углу и наваливаются на неё всей своей отвратительной массой.
По округе раздался ужасный звук раздираемой плоти и леденящие душу крики очередной жертвы нового мира.
Ким стояла, прижав руки ко рту, взирая на эту ужасную картину из тьмы переулка.
Наконец, крики Линды стихли.
Спустя пару минут, Ким всё же отмерла. Она не могла ничего сделать.
Возвращаясь к лагерю, она чувствовала, как что-то внутри окончательно ломается.
«Никто больше не умрёт ради меня.»
Она стиснула зубы.
«Никто больше меня не спасёт.»
«Я сама позабочусь о себе.»
Пару дней спустя
Ким стояла у обрыва, сжимая в руках верный нож. Внизу, среди обломков моста и полузатопленных машин, медленно покачивались волны тёмной воды. За спиной десяток людей ждали её слов, сбившись в небольшую, но уже сплочённую группу. Их лица были испачканы грязью, а глаза потемнели от усталости и недосыпа, но в каждом из них ещё теплился огонёк надежды.