Проход невозможнен.
Я отступил, пытаясь перевести дыхание. «Испытание?» Слово пульсировало в моей голове, как если бы кто-то прошептал его мне прямо в ухо. Внезапно, все кусочки пазла стали на свои места.
— Рена? — голос Руслана вырвал меня из размышлений. — Что это, вообще, значит? Я нихрена не понимаю уже.
Я медленно повернулся к нему, всё ещё осмысливая увиденное.
— Это… не наш дом, — сказал я, наконец, слова выходили медленно, будто застревали в горле. — Ты не замечал? Здесь всё не так. Слишком мало зомби. Слишком сильные противники. Откуда зомби второго этапа мог взяться в первый день апокалипсиса? Нелогично. Пустые квартиры. И… никого вокруг. Это всё… какая-то копия. Система… Система всё это устроила.
— Устроила? — Руслан нахмурился, его пальцы крепче сжали рукоять молота. — Ты хочешь сказать, что всё это время мы были в каком-то… искусственном мире? Просто… играли… по её правилам?
— Да, — выдохнул я, кивнув. — Помнишь, что она сказала тогда, после Андрея? «Сложность испытания увеличена.» Всё это было… просто её испытанием.
Я посмотрел на таймер. Полтора часа.
«И в конце каждого испытания…» — мысль пришла сама собой, холодом пробежав по спине. Я посмотрел на Руслана, чувствуя, как сердце сжимается в груди.
«…должен быть босс.»
— Скри-ип… — Краем уха услышал я еле слышимый, но такой знакомый и пугающий звук.
Мгновенно вспотев от ужаса, я метнул свой взгляд в сторону деревьев. Только одна тварь издавала такие звуки. Моё дыхание тут же замерло, и я, не двигая головой, медленно перевёл взгляд на верхушку одного из деревьев.
ОНА. Она была там.
Тётя Маша, или то, что от неё осталось, притаилась на ветке, словно хищник. Её длинные, болезненно худые конечности, больше похожие на уродливые сучья, обхватывали ветви, когти вгрызались в древесину, оставляя глубокие царапины. Тело выгнулось в неестественной позе, будто у неё не было костей. Белёсая кожа, местами разорванная, открывала жуткие, тёмные прожилки.
Но лицо… Господи, лицо.
Рот был невероятно растянут, обнажая зубы, беспорядочно торчащие, как осколки стекла. Глаза — пустые, белые, с тонкими голубыми прожилками — смотрели прямо на спину моего друга. Казалось, она не мигая следила за каждым его движением. Кровь застыла в моих жилах. Я не мог отвести взгляд.
Она была пугающе тиха. Ни звука, ни шороха от её присутствия. Только слабое движение её худого тела, которое напоминало сухую ветку, раскачиваемую ветром. Она была прямо там, готовая… к чему-то…
Я пытался что-то сказать, но горло пересохло. Воздух будто исчез из лёгких, и каждый вдох давался с трудом. Единственное, что я смог сделать, это медленно поднять руку и указать дрожащим пальцем за спину Руслана. Мой жест был едва заметным.
— Что? — спросил Руслан, слегка повернувшись ко мне. Его глаза расширились, стоило ему заметить мой взгляд, полный ужаса. — Рена, ты чего?
Я задыхался, силясь выдавить хоть слово.
— Она… там, — наконец выдохнул я, но это было едва слышно.
Он медленно, слишком медленно, начал поворачиваться в сторону, куда указывал мой палец.
И тут она двинулась.
Молниеносно. Казалось, её тело разорвалось на части, сливаясь с воздухом, и превратилось в размытое пятно. Ветка, на которой она сидела, резко заскрипела, раздался хруст, и тишина вокруг взорвалась звуком её рывка.
Она летела прямо в незащищённую спину моего друга.
— НЕТ! — Выкрикнул я изо всех сил.
Крик будто бы вытянул меня из омута леденящего ужаса и я прыгнул в сторону своего друга, сбивая его с ног и улетая вслед за ним.
Когти твари разминулись с нами буквально на десяток сантиметров. Она проехалась по земле, разрывая почву своими острыми когтищами. Монстр, в которого превратилась добродушная тётя Маша, отпрыгнул от нас и, издав свой леденящий скрежет, замер.
Я лежал на земле, не смея пошевелиться, и смотрел в её пустые глаза.
Секунда… две… три…
Я заметил как рядом медленно, не делая резких движений поднимается Руслан. Тварь мгновенно перевела на него вгляд и, перейдя на секунду на ультразвук, тошнотворно искривляясь в неестественных углах, ускользнула, исчезнув среди деревьев.
«Анализ» успел подумать я за миг до её исчезновения, сосредоточенно смотря вслед за её исчезающей, блевотно долгой конечностью.
Диньк!
Я снова вздрогнул, но не отрывал взгляда от листвы, куда отступил монстр.
Мы остались в полной тишине. Лишь шуршание листвы напоминало о недавнем кошмаре, который исчез, оставив нас в этом зловещем полумраке. Я продолжал лежать на земле, всё ещё не решаясь подняться, прислушиваясь к окружению. Каждый вдох казался слишком громким, каждый шорох листвы — предвестником новой атаки.