— Ладно, стратег, уговорил. Я — за провизией. А ты? Будешь дома сидеть и думы думать?
— А я пойду пройдусь по квартирам. Надо кое-что проверить. Кстати, забыл спросить. Что ты получил с тёти Маши? — Вспомнил вдруг я. — Если мне дали награду только за встречу с ней, то за убийство должно было отсыпать по-королевски.
— О! Тебе понравится — Состроил он хитрую мину.
Руслан, растянувшись на диване, издал звук, который можно было интерпретировать как смесь удовлетворения и усталости. Его ноги лениво болтались с края дивана, а взгляд блуждал по потолку.
— Ну что, стратег, готов удивляться? — спросил он, не скрывая довольной ухмылки.
Я поднял бровь и кивнул.
— Слушай и восхищайся. — Руслан резко сел, сложив руки в замысловатый жест, будто вручал мне невидимый подарок. — «Крушитель брони».
Я замер. Даже если это просто название, звучало впечатляюще.
— И что делает? — поинтересовался я, скрестив руки на груди.
— Пассивный навык, — начал он, с гордостью поднимая палец. — Каждый мой удар по живому существу пробивает часть их защиты. Чем чаще бью, тем больше шансов, что следующий удар станет последним. Ну, не круто ли?
Я задумчиво потёр подбородок, взвешивая услышанное.
— Это… действительно полезно, — согласился я. — Особенно если ты будешь сражаться с чем-то бронированным или здоровым, как танк.
— Или с кем-то, у кого череп крепче, чем у тёти Маши, — добавил Руслан, усмехаясь. — Короче, теперь я официально ходячий молот правосудия.
— Где твой молот то, молот правосудия? — парировал я, указав на карту. — Не расслабляйся, герой. Время идёт.
Руслан фыркнул, поднялся и похлопал меня по плечу.
— Там же где и твои модные перчатки.
Я скептично взглянул на него.
— Ладно, ладно, я пошёл. Если что — не скучай. И, да, чур, когда нам выдадут награды, один камень точно мой.
— Только если ты вернёшься с нормальной водой, а не газировкой, — усмехнулся я.
Руслан махнул рукой, выходя из комнаты, а я снова перевёл взгляд на карту.
23:02:54
Время неумолимо тикало. Я вздохнул, отложил карту и направился к дверям квартиры. Сейчас самое время навестить пару знакомых. Возможно, они ещё не осознали, как мало времени у них осталось, но это не значит, что я не могу попробовать что-то изменить.
Сбросив лёгкий мандраж, я постучался в дверь, принадлежащую Андрею — нашему злополучному соседу.
— Рена! — воскликнул он, открывая дверь. Его лицо тут же расплылось в широкой улыбке. — Давненько тебя не видел, парень. Что-то случилось?
«Давненько…» — Проскочила мысль в моей голове.
— Просто решил проверить, как вы тут, — ответил я, включая свой самый дружелюбный тон. — Давно не виделись, думал, может, помощь нужна или… что-то ещё.
Диньк!
Он прищурился, явно подозревая подвох, но потом только махнул рукой.
— Да ладно тебе, всё нормально. Хотя, если ты не против, у меня тут чайник барахлит…
Я усмехнулся. Конечно, чайник. Но именно это спокойствие, эта обычная рутина были тем, что я хотел увидеть. Значит, ещё рано.
— Без проблем, дядя Ваня. Давайте, покажите, что там не так.
22:35:03.
Я стоял перед дверью квартиры тёти Маши, сжимая кулак. Моя рука замерла в нескольких сантиметрах от деревянной поверхности, будто отталкиваемая невидимой силой. Глубокий вдох. Второй. Я склонил голову, прислушиваясь к глухой тишине за дверью.
«Она обычный человек,» — твердил я себе, но картинки из испытания лезли в голову, как змеи, шипя и сжимая моё сознание в стальные тиски. Её выгнутое тело, когти, чёртов скрежет из деформированного рта… И леденящее душу изображение её перевёрнутой головы, выглядывающей с верхней части окна.
Я резко вдохнул и постучал. Три коротких удара. Чётко и решительно. Но сердце колотилось так, будто я был на пороге битвы.
Дверь открылась, и за ней показалась тётя Маша — в уютном халате, с лёгкой улыбкой на лице. Я На мгновение замер, мой разум отчаянно пытался примирить эту картину с той, что я видел в параллельной реальности.
— Ой, Реночка! — приветливо сказала она, распахивая дверь чуть шире. — Ты чего так поздно?
Её голос был обычным, человеческим, но в моей голове словно взорвалось эхо воспоминаний: её искажённая челюсть, разорванные мышцы, тянущиеся когти… Я почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Т-тёть Маш, да так, зашёл узнать, как вы, — выдавил я, выдавливая улыбку и стараясь не смотреть ей в глаза, которые в моей памяти всё ещё оставались белыми, пустыми, как туманная бездна.
— Да всё нормально, милый. А ты чего такой бледный? Всё в порядке?
Диньк!
Я торопливо кивнул, улыбка на моём лицо стала ещё напряженнее. Я быстро шагнул назад, будто тень из-за её плеча могла схватить меня.