— Да. — Ответил я сухо, хотя внутри была буря.
— Никогда не слышал более наглого вранья, Рена… — положил руку мне на плечо Руслан. Его лицо обрамляла спокойная, успокаивающая улыбка. — Это же был он, да?
— Да. — Был неизменным мой ответ.
— Ты лучше всех знаешь, что ты не виноват…
Закрученные эмоции вспыхнули внутри, как костёр, что слишком резко облили бензином.
— Не виноват⁇ Я? Не виноват??? Да я бросил его! — крикнул я в лицо своему другу, срывая голос. — Бросил, когда он делал всё для меня! Мы живы сейчас только благодаря НЕМУ. А Я…
— Ты был ребёнком, Рена. Мы все делаем ошибки. — твёрдо произнёс Руслан, перебивая меня.
— Это НИЧЕГО не значит! Почти каждый день я вспоминаю, как он смотрел мне в след! Единственный раз во всей жизни, когда я видел в его глазах искренние эмоции! — не снижая голос продолжал я. — Единственный!
— Рена, всё нормально. Он же ответил… — пытался меня успокоить мой друг.
— Мне стыдно Руслан… — Резко понизил я тон до шёпота, обняв себя руками, — Мне безумно, до одури стыдно…
— Ещё не поздно всё изменить. — продолжил друг, сжав моё плечо покрепче, — Вот увидишь, дружище. Он будет рад тебя видеть.
— Я в это не верю. — убито отрезал я. — Но я знаю, что мы обязаны это сделать. Пускай мне придётся вытерпеть его ненавидящий взгляд. Пускай он будет ко мне холоден. Пускай он плюнет мне прямо в лицо. Жизни людей того стоят.
21:58:12
— Рен, давай выйдем, а? — Руслан развернул ко мне лицо, окинув взглядом комнату. — Пока ещё можно. Кто знает, может, это наша последняя нормальная ночь, когда вокруг нет зомби и можно дышать спокойно.
Я посмотрел на него. Он улыбался. Его взгляд светился знакомым оптимизмом, тем самым, что всегда помогал мне держаться. Он был прав, как всегда.
— Ладно, пошли. — Выдохнул я, натянул куртку и кинул взгляд на таймер. Время всё ещё было на нашей стороне. — Но это не значит, что я готов слушать твои шуточки всю дорогу.
— Ха! Посмотрим, стратег. — Он хлопнул меня по спине и направился к двери.
Мы неспешно шагали по тёмным улицам, оставив за спиной тусклый свет окон квартиры. Ночной город был удивительно спокоен. Здесь и там мерцали фонари, освещая пустые тротуары и редкие машины, проносящиеся по дороге.
— Слушай, — начал Руслан, пытаясь поднять настроение. — А ты помнишь, как мы ещё пацанами лазали в те гаражи за домом, где была эта чёртова дырявая крыша? Мы тогда провалились и ты как какой-то паук закарабкался по почти-что отвесной стене и позвал на помощь. Вот где я впервые понял, что ты рожден, чтобы всех спасать… ну, или себя, как минимум.
— Да уж, пальцы в кровь тогда сдёр об шершавый бетон в попытках, — усмехнулся я, чувствую, как напряжение понемногу отпускает.
Руслан продолжал рассказывать старые истории, заставляя меня улыбаться. На какой-то момент я позволил себе забыть обо всём — о Системе, о дяде, о предстоящем хаосе. Мы просто шли. Два друга, оставшиеся собой в мире, который скоро изменится.
— Спасибо, Рус. — Я слегка ударил его в плечо, слабо улыбаясь. — Ты всегда знал, как поддержать.
— Да без проблем, братишка. — Он ухмыльнулся, делая вид, что едва удержался от падения после моего удара. — Просто подрабатываю клоуном. Такое вот у меня хобби.
Я фыркнул, но промолчал. Мы пересекли парк, шутя и обсуждая, что будет, если зомби вдруг отрастят клыки и начнут бояться воды или света.
Узкая улица после парка была пуста. Только шорох листвы да далёкий звук машины нарушали ночную тишину. Мы шли по мостовой, перешучиваясь и смеясь.
И вдруг — приглушённый женский визг.
— Ты слышал это? — Руслан тут же напрягся, резко меняя тон.
Я кивнул, уже заранее зная, что спорить с ним бесполезно.
— Там. — указал я пальцем в направление крика.
Он сорвался с места, направляясь в сторону звука.
Я последовал за ним, но немного медленнее. Руслан был таким всегда. Его локатор проблем всегда находил нам новые приключения. Если что-то где-то происходит, Руслан будет там через минуту, иногда даже не по своему желанию.
Переулок открылся перед нами. Там, в свете тусклой лампы, пятеро мужчин прижимали к земле молодую девушку азиатской наружности. Её длинные чёрные волосы были растрёпаны, а лицо выражало смесь страха и отчаяния.
— Эй! — громко окрикнул Руслан, делая шаг вперёд. — Чё творите, с*ки?
Мужчины обернулись. Один из них, видимо лидер, выпрямился и медленно направился к Руслану, усмехаясь.
— Проваливай, герой. Это не твоё дело.
Это он зря.
Руслан сжал кулаки и сделал ещё шаг. Тем временем я резко нырнул в тень, растворяясь в ночной тишине. Для начала я пошарил взглядом по земле, в поисках оружия. Ржавый кусок трубы. Сильно.