— Ты опять начинаешь? — бросил он, недовольство сквозило в его голосе. — Я уже сказал, рано делать выводы.
Я глубоко вдохнул, стараясь подавить вспышку раздражения. Его скепсис был очевиден, но сейчас не время спорить.
— Как бы ты ко мне ни относился, если ты хочешь жить, тебе стоит прислушаться, — холодным тоном произнёс я, глядя ему прямо в глаза.
На мгновение в его взгляде вспыхнуло раздражение, но он ничего не ответил. Его молчание я расценил как разрешение продолжить.
— Те, кто это сделал, — я указал на стены с царапинами, — не обычные заражённые. Это засадные хищники. Они нападают внезапно, всегда со спины. Невозможно быстрые. Используют окружение для того, чтобы занимать высоту и нападать сверху. Просто среагировать на их атаку уже подвиг, а уклониться от неё ещё сложнее.
Я почувствовал, как все взгляды в комнате устремились на меня. Даже бойцы «Альфы» замерли, слушая.
— Мы видели одну такую тварь, — продолжил я. — И выжили только из-за помощи предметов Системы. Если вы думаете, что ваша разгрузка и оружие защитят вас, то ошибаетесь. Эти твари быстрее, чем вы можете себе представить.
— И что ты предлагаешь? — коротко бросил Олег, его голос всё ещё звучал с ноткой раздражения, но я заметил, как он крепче сжал оружие.
— Двигаться максимально осторожно. Держаться ближе к стенам, чтобы ограничить их пространство для нападения. И не забывать смотреть вверх. Они всегда стремятся занять высоту.
Мои слова внезапно прервал тихий скрип. Этот звук мгновенно заставил меня напрячься. Я узнал его. Сердце заколотилось сильнее, дыхание перехватило.
Нет. Нет, только не это.
Медленно, чтобы не спровоцировать лишнего шума, я повернул голову в сторону лестничного пролёта. Между этажами, в тени бетонных перекрытий, я увидел его.
Ловкач.
Его тело было худым, измождённым, почти костлявым. Белёсая, натянутая кожа с венами, проступающими на поверхности, казалась на удивление гладкой. Длинные конечности — непропорционально вытянутые, с когтями, блестящими от засохшей крови, — обхватывали металлические перила лестницы. Его голова была слегка наклонена вбок, а белые, мутные глаза смотрели прямо на нас. Казалось, он изучал нас, выбирая момент для удара.
Рот ловкача был приоткрыт, обнажая острые, как бритва, зубы. Его челюсть была неестественно длинной, а из уголков рта свисали тонкие нити вязкой слюны. Я почувствовал, как холодный пот скатывается по спине.
Диньк!
Аномалия
— Лестница! — выкрикнул я, но было уже поздно.
Ловкач сорвался с места. Его движение было молниеносным, размытым. Он метнул себя вниз, издав короткий скрипящий звук. Один из бойцов «Альфы» даже не успел понять, что произошло, как когти твари пробили его броню. Он издал короткий, хриплый крик, который тут же оборвался.
Ловкач, разорвав ему горло, прыгнул в сторону выхода из подъезда. Его худое тело, будто не знающее ограничений в движении, выскользнуло наружу.
— За ним! — крикнул Олег, бросаясь к выходу.
Мы выбежали вслед, но было уже поздно. Я успел лишь увидеть, как ловкач карабкается вверх по стене соседнего здания. Его движения были невероятно плавными, словно он не чувствовал гравитации. Через секунду он исчез за крышей, оставив нас одних.
На мгновение повисла мёртвая тишина, лишь тяжёлое дыхание бойцов нарушало её.
— П*здец, — прошептал Руслан, не отрывая взгляда от места, где только что исчез монстр. — Реально как тётя Маша…
Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри поднимается смесь страха и злости. Это была только первая атака.
Ким стояла на месте, тяжело дыша. Её глаза были широко раскрыты, а губы дрожали, как будто она пыталась подавить рыдания. Тонкие пальцы сжимали ремешок рюкзака, так сильно, что костяшки побелели. Её взгляд был прикован к месту, где всего мгновение назад произошла атака.
— Вот ведь жопа — Руслан с натянутой улыбкой попытался разрядить обстановку, но голос его прозвучал неубедительно. Он обернулся к Ким, стараясь придать своему лицу привычно насмешливое выражение. — Эй, Ким, если мы пережили такого монстра один раз, то переживём и второй, и я тебе гарантирую, что, после этой твари, крови ты бояться перестанешь мгновенно.
Но она не ответила. Её взгляд оставался стеклянным, затуманенным страхом.
Бойцы «Альфы» в это время аккуратно выносили тело своего товарища. Кровь медленно стекала с его разгрузки, оставляя на полу тёмные пятна. Олег стоял чуть в стороне, стиснув зубы. Его лицо было напряжённым, но взгляд оставался холодным, скользя по остальным бойцам, словно проверяя, в порядке ли они. Его пальцы чуть дрожали, когда он поднимал рацию к губам, передавая информацию о потерях.