Так и оказалось.
На уровне второго этажа, где лестница делала крутой поворот, по стенам начала ползти биомасса. Она вытягивалась длинными, склизкими щупальцами, медленно, но неумолимо захватывая пространство. Она облепила ступени, стены и перила, как живая опухоль, пульсирующая в такт какому-то невидимому сердцу.
— Чёрт, она уже тут, — хрипло произнёс я, останавливаясь на секунду. — Давай быстрее!
Руслан спустился на пару ступеней ниже и замер. Внизу, на уровне первого этажа, биомасса уже почти заполнила весь коридор. Она двигалась, поднимаясь выше. Будто поток жидкой тьмы, что пытается затопить собой весь мир.
— Мы не успеем спуститься, — выдохнул он, с силой хватаясь за перила. — Что теперь?
Я осмотрелся, лихорадочно пытаясь найти решение. Балконы. Это был наш единственный шанс. Я схватил Руслана за плечо и потянул в сторону ближайшей двери.
— Балкон! — крикнул я. — Прыгнем с него.
Руслан не спорил. Мы побежали со всех сил и вломились в первую попавшуюся квартиру. Я в два шага пересёк комнату, толкнул стеклянную дверь и выглянул наружу. Внизу всё ещё было чисто, но эта мерзкая масса уже огибала стены дома.
— Высоко тут? — выдохнул Руслан, вставая за моей спиной.
— Не дрейфь. Прыгну первым, — быстро ответил я. — Проверю ситуацию внизу. Ты спрыгнешь следом. Только аккуратно.
Он фыркнул, но кивнул.
— Ага. Прыгну, конечно. В этом тяжелом жилете и с молотом в придачу. Пахнет поломанными ногами.
— Руслан, не тупи, — огрызнулся я, ставя ногу на край балкона. — Кинешь молот первым и сиганёшь за ним, ничего с тобой не будет. Погнали.
Я глубоко вдохнул и прыгнул. Ветер резко ударил в лицо. Вокруг всё будто замедлилось. На миг моё дыхание перехватило и грудь сдавило стальным хватом.
Столкновение. Отдача ударила в ноги, но я успел сгруппироваться, и, коснувшись поверхности, ушёл в перекат. Удар был мягче, чем я ожидал. Я замер на секунду, прислушиваясь. Заражённых поблизости не было.
— Жив? — раздался сверху голос Руслана.
— Нет, умер, блин, твоя очередь! — выкрикнул я, оглядываясь. — Быстрее!
Руслан быстро выглянул, а затем перекинул молот за перила.
БУМ!
Орудие приземлилось прямо на асфальтовую дорожку у стены дома, издав рокочущий звук на весь двор.
— Твою мать… — Вздрогнул я. — Они же сейчас придут… Прыгай! У нас нет времени!
— Блин… Ладно! — рыкнул он и прыгнул вслед за своим молотом.
Красота и грация его падения были на уровне мешка с цементом. Я задержал дыхание, морально готовясь к худшему, наблюдая за его жалкой попыткой сгруппироваться.
Руслан рухнул с глухим звуком, ударившись плечом и боком о землю.
— Твою мать! С*ка, больно — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Как людям, которые прыгают с парашютом такое вообще нравится? Больные…
— Живой? — подбежал я, хватая его под руку.
— Вроде да, — простонал он, хватаясь за ребра. — Но лучше бы сдох. Кажется я подвернул ногу… Стратег, слева!
Я метнул взгляд левее, где толпы тварей уже вышагивали из-под арки перехода, явно услышав наше триумфальное приземление.
— Можешь бежать? — спросил я, поднимая с земли его тяжеленный молот и потянув друга в противоположную толпе мёртвых сторону.
— Смогу, но вряд-ли быстро. — хрипло ответил он, морщась от боли и оглядываясь назад.
Твари приближались. Их шаги, неуклюжие и хаотичные, становились всё быстрее и быстрее. Глухие хрипы заполонили воздух, заставляя все внутренности дрожать.
Они неслись на нас волной — беспощадной, голодной. Сердце колотилось где-то в горле, ноги казались ватными. Остановка означала смерть.
— Держись, дружище. — сказал я, сжимая зубы, чувствуя, как утекает наше время. — Просто держись…
Руслан не ответил, пошатнувшись, но сразу же продолжил двигаться. Его шаги были тяжёлыми, каждый звук удара его ноги об асфальт отдавался эхом в моей голове. Я видел, как он кривится от боли, как его лицо искажает гримаса ужаса, но он держался. Мы пересекали двор, петляя между машинами, разбитыми лавками и разбросанным мусором. Но я понимал: это ненадолго. Они нас догонят.
— Слишком медленно! — выдохнул я, оглядываясь назад. Толпа была уже всего в трёх десятках метров от нас. Слишком близко.
— Давай! — крикнул Руслан, рывком ставя ногу на землю и едва не падая. — Не останавливайся, чёрт тебя дери!
Я хотел крикнуть в ответ, но слова застряли в горле. Паника накатывала волнами, сжигала мозг, кричала, что мы не выберемся. Что нас догонят. И тут меня осенило.