Хрипы за спиной усиливались. Твари не сдавались. Они продолжали идти за мной, улавливая каждый мой звук, каждый мой шаг. Я пытался двигаться тише, но израненное тело выдавало меня. Тяжёлое дыхание, случайное шуршание ботинок о землю — всё это лишь приближало их ко мне.
Я обернулся. Ошибка. Я увидел их. Толпа тварей, прущая вперёд, словно волна грязной, разложившейся плоти. Их стало меньше, чем вначале, но этого всё равно было достаточно, чтобы растерзать меня в считанные секунды.
Глотнув воздуха, я развернулся и побежал со всех оставшихся сил, судорожно сжимая в руках свой клинок. Асфальт под ногами был липким от крови и грязи, ноги скользили, но я не мог позволить себе упасть. Если упаду, уже не встану.
«Что делать? Что делать, чёрт возьми⁈ — паника накатывала, заполняя разум липким ужасом. — Бежать? Но куда? Вечно я не смогу. Укрыться? Где?»
Мельком я заметил разбитую витрину старого магазина. Стекло было выбито, острые края сверкали в свете фонарей. За ней — полки, заваленные рухлядью, темнота и тишина. В голове мелькнула мысль: Спрятаться. Они меня сейчас не видят, я достаточно оторвался. У меня есть шанс.
Хрипы становились всё ближе. У меня не было времени на раздумья. Я рванул к витрине, вскочил на край и, пригибаясь, нырнул внутрь. Острые осколки задели кожу, но я даже не почувствовал боли. Мышцы кричали от напряжения, грудь сдавливало, а лёгкие горели, будто тысячи раскалённых иголок кололи их при каждом вдохе и выдохе.
Я спрятался за стойкой, прислонившись спиной к холодному дереву, и замер. Тишина внутри казалась оглушающей. Я слышал лишь свой собственный пульс, оглушительный, как удары молота и визги толпы с улицы.
Хрипы снаружи раздавались совсем рядом. Твари подходили. Я пытался задержать дыхание, чтобы не выдать себя, но сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышат даже они.
«Если они зайдут сюда…» — мысль пронеслась в голове, заставляя внутренности сжаться.
Шаги. Тяжёлые, неуклюжие. Казалось, вся улица тряслась от их поступи. Но они шли мимо. Сначала один, затем другой. Я слышал, как их ноги шаркают по битому стеклу, как они дышат, хрипят и рычат, стараясь догнать непонятно куда девшуюся цель. Они не замечали меня.
«Уходите… Пожалуйста просто уходите…»
Но одна из тварей остановилась.
Моё сердце ухнуло. Она замерла прямо у входа, шумно дыша, будто принюхивалась. Её хриплый, влажный выдох заставил меня вздрогнуть.
«Чёрт, чёрт чёрт чёрт чёрт…»
Я напрягся, сжимая рукоять клинка до побелевших костяшек. Если она двинется ко мне, я не буду ждать. Эта конкретная тварь сдохнет, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.
Чудище сделало пару шагов в сторону витрины, явно чем-то заинтересовавшись.
Внутри что-то оборвалось. «Не выжить.» — Подписал я сам себе приговор. «Заберу с собой как можно больше»
Вдруг, где-то вдали, за пределами улицы, раздался грохот. Будто что-то сумасшедше массивное упало, и звук заставил тварь перевести взгляд своих мутных глаз. Зомби резко развернулся и понесся прочь, увлекая за собой остальных.
Я выдохнул, не сразу осознав, что только что произошло. Ноги дрожали, руки сводило от напряжения, а сердце всё ещё пыталось вырваться из груди.
«Выжить… — подумал я, прижавшись лбом к холодной стойке. — Мне просто надо выжить…»
Они ушли, но это была всего лишь отсрочка. Я знал, что если останусь здесь дольше, они вернутся. Их просто слишком много, они проверят всё, просто забив своими телами весь город. А значит, надо было двигаться.
Я поднялся, опустив клинок и шагнул обратно к разбитой витрине. Снаружи было тихо, но тишина эта больше не казалась спасением. Она была зловещей, словно весь мир замер, готовясь к чему-то ещё более страшному.
Мой шаг был прерван тихим скрипом, что донесся откуда-то из подсобки. Очень знакомым скрипом.
«Чёрт, пожалуйста, только не это. Только не сейчас.» — пронеслось в голове.
Едва заметное царапанье когтей по бетону. Скрип, ещё ближе. Этот знакомый, режущий слух шум. Всё тело напряглось, дыхание снова стало прерывистым. Я медленно развернулся к источнику, поднимая многострадальный клинок на уровне глаз.
Тень.
Она мелькнула в дверном проёме подсобки — длинная, тощая фигура, двигающаяся с нечеловеческой грацией. Ловкач. Его худое, словно растянутое тело почти сливалось с тенями, кожа блестела в тусклом свете разбитых фонарей. Его глаза — белёсые, мёртвые, но всё же с проблеском чего-то пугающе осмысленного — уставились на меня.
«Двигайся,» — прошептал я себе, но тело будто парализовало.