— Угу, — угрюмо поддакнул я, не горя желанием продолжать эту тему.
Пейзаж постепенно начал меняться. Поля снова уступали место небольшим лесополосам, вытянутым вдоль дороги. Местные деревья причудливо изгибались над нами, словно пытаясь защитить дорогу от палящего солнца.
Руслан напевал себе что-то неразличимое под нос, а я просто осматривал окружение, наслаждаясь видом, что всё ещё не был пропитан кровью и смертью.
Интересно, надолго ли?
Я довольно быстро расслабился, даже поймав пару раз себя на мыслях о том, что начинаю верить, что в этом мире осталось хоть что-то незапятнанное. Но, к сожалению, всего через тридцать минут этой идиллии данный приятный самообман рассыпался в прах от очередного напоминания о всесильности вездесущей Системы.
Сначала я заметил только странный серебристый шлейф вдалеке, тонкой полоской тянущийся вдоль линии горизонта. Я, было, списал это на миражи, явившихся миру ввиду чересчур жаркой погоды, но чем дальше мы ехали, тем быстрее становилось понятно, что это ни разу не иллюзия. Небо постепенно становилось всё мутнее и мутнее, будто его медленно окрашивали пеплом.
— Стой, — выдохнул я, хватая друга за плечо.
Машина замерла, раздраженно скрипнув покрышками.
— Тоже заметил, да? — Руслан напряжённо сжимал руль, не зная чего ожидать дальше.
Я лишь молча поднял руку на уровне глаз, укрываясь от ярких лучей солнца и осматривая непонятное образование впереди.
Прямо перед нами, всего в нескольких сотнях метров, висела стена тумана. Плотная, густая и настолько высокая, что конца и края ей не было видно. Её очертания были резким, но не рваными, словно кто-то чертил её ровно, по линейке.
— Это ещё что за хрень? — выдохнул Руслан, щурясь и пытаясь рассмотреть детали.
— Не знаю… — прошептал я. — Но выглядит всё это чересчур знакомо.
— Испытание? — догадался он, резко переводя на меня взгляд.
Я кивнул.
— Очень похоже на то. Но почему эта хрень теперь здесь?
Руслан нервно постучал пальцами по приборной панели, собираясь с мыслями:
— Может, нам стоит развернуться?
— Куда? — я хмуро уставился ему в глаза. — Позади только смерть, а пытаться её объехать это только время и топливо бездарно потратить. Что-то мне подсказывает, что эта стена тут не спроста. Давай подъедем ближе.
— Ну вот почему хоть раз всё не может пройти по плану? — он заворчал, нехотя направляя машину в сторону тумана.
С каждой секундой движения стена всё росла и росла над нами, просто-напросто подавляя своими размерами. Из-за её габаритов почти невозможно было понять были ли мы к ней близки, или она всё ещё от нас в нескольких километрах, однако стоило мне начать различать отдельные переливы потоков тумана, как я понял, что мы уже близки. Слишком близки.
— Стой! — Закричал я, опасаясь, что мы влетим в стену на полном ходу.
Машина завизжала шинами и, спустя пару метров торможения, затихла.
— Всё нормально… — Вытирая пот со лба, вымолвил мой друг. — Не врезались, вроде.
Я тихо вздохнул и потянулся к ручке двери.
— Пойду, проверю. Сиди пока тут.
Мой друг лишь кивнул мне в ответ, не глуша машину и я медленно вышел, ощущая, как в груди с каждым шагом нарастает глухое, неприятное давление.
Шаг.
Туман колыхнулся, будто живой.
Шаг.
Я вытянул руку, пальцы дрожали. Ещё шаг.
Стена дрогнула, пустив рябь по воде, как по воде.
Я коснулся её.
На секунду весь мир погрузился в тишину.
Внимание!
Вы приблизились к границе между Секторами.
Анализ…
Кластер L-28
Текущий Сектор L-28-A: Красный (Высокий уровень угрозы).
Целевой Сектор L-28-C: Жёлтый (Средний уровень угрозы).
Проверка привязок к поселениям…
Результат: Привязок к поселениям в текущем секторе не обнаружено.
Переход разрешён.
Так и не дав мне возможности прочитать быстро мелькающие перед лицом надписи, туман резко расступился в стороны, открывая вид на всё те же поля и леса, что встречались нам до сих пор. Края получившейся арки были небольшими, всего пара метров в диаметре, однако машина вполне могла проехать.
Внезапно, буквы вновь устроили свой веселый хоровод перед моими уставшими от постоянного недосыпа глазами.
Система фиксирует региональное событие.
Получен статус: Первопроходец.
Вы — первый выживший, сумевший покинуть красную зону живым.
Получено достижение: «Побег из бездны».