уйтесь так. Насколько я понимаю ─ за вами никто не гонится. ─ Надеюсь, что так, сэр, ─ выдохнул младший архивариус тщетно пытаясь унять дрожь своих рук. Он взял предложенный ему стакан воды и осушил его одним глотком. ─ Спасибо, Ваша Экселенция, ─ произнёс он чуть более спокойным голосом, а затем извлёк из кармана какой-то непонятный предмет и положил на стол. Руки его при этом продолжали трястись. ─ Вот, что я нашёл у Сэмюеля Паркера. Он прятал это в своей трости. Предмет был невелик по размеру; всего чуть больше двух дюймов в длинну и толщиной едва ли в полдюйма. Сделан он был из какого-то мутноватого с зелёным отливом шершавого на ощупь стекла и более всего напоминал ампулу или миниатюрный флакон для духов. ─ Это то самое, из финикийского стекла! Точно такой же мы нашли в мусорном баке на кухне когда… Ну, словом, когда погиб мученеческой смертью мой несчастный соотечественник из кукольного магазина. В тот раз Паркер пытался отравить маленькую леди Эльфианну. ─ Нахмурив свои светлые брови фон Хагендорф аккуратно взял ампулу двумя пальцами и посмотрел сквозь неё на пламя свечей. Внутри была какая-то совершенно бесцветная жидкость. ─ Ещё раз, де Ферлэнд, где и как вы обнаружили это? ─ задал вопрос австриец. ─ Рассказывайте всё подробно. ─ Но Паркера надо немедленно брать! ─ вскричал пылкий француз. ─ У него там ещё несколько таких! А если он пустит их в дело! ─ И всё же успокойтесь и расскажите всё по порядку, ─ твёрдым голосом приказал фон Хагендорф. Де Ферлэнд пожал плечами и начал свой рассказ. ─ Сегодня первый день как старший хранитель Сэмюель Паркер появился в архиве после своей болезни. Он действительно плохо выглядит, так словно перенёс тяжёлую болезнь. Мне сразу показалось необычным его поведение. Особенно то, как он обращается со своей палкой. Обычно Паркер размахивает ею, стучит об пол когда злится, а сегодня всё иначе. Создавалось впечатление, что он опасается даже лишний раз на неё опереться и чаще всего просто держал палку в руках. Сидя в архиве он изучал какую-то книгу на староанглийском. Кажется это были хроники войны Алой и Белой роз. Он внимательно её читал и постоянно делал выписки. Мне он поручил разобрать и систематизировать документы по делу Абрахама Мэнголда, финансиста из Сити. ─ Да, я помню, ─ кивнул фон Хагендорф. ─ Дело прошлогодней давности о неконтролируемой лекантропии. ─ Вот-вот, он поручил мне привести в порядок дело об оборотне. В какой-то момент будучи уверенным, что я ничего не вижу Паркер открутил рукоять своей трости и вынул вот эту древнюю ампулу. Правда тогда я не мог рассмотреть что это такое, но у меня просто мороз пробежал по коже когда я увидел лицо Паркера. Без всякого преувеличения, господа, это было лицо торжествующего садиста. Такую страшную, дьявольскую улыбку мне ещё никогда не приходилось видеть. Это было нечто! Меня даже всего затрясло! Наверно так мог улыбаться римский император Калигула расхаживая между обезглавленными по его приказу телами. А эти глаза! Глаза Паркера сделались не просто страшными но буквально блестели как у волка. Потом он спрятал ампулу и попросил у меня стакан крепкого чая. Ну… примерно такого как пьют у вас в России, господин граф, ─ обернулся он в сторону Воронова. ─ Получив чай он плеснул туда коньяку и выпил мелкими глотками после чего его начало клонить в сон. Паркер закутался в свой плед и попросил меня убрать со стола канделябр с горящими свечами. « Я подремлю с полчасика, Артур, ─ сказал он, ─ а вы занимайтесь своим делом». И вот тут меня начало жутко снедать любопытство. Мне очень, ну просто очень захотелось узнать, что он прячет в своей трости! Почему-то я думал, будто там спрятан какой-нибудь магический артефакт огромной силы или драгоценный бриллиант. Дождавшись когда Паркер заснул, а старикашка…то есть извините, старший хранитель и архивариус, храпел так, что стены дрожали, я как можно тише подкрался к его столу и взял трость. Когда я открутил рукоятку и вынул эту ампулу из древнего стекла, то в первое мгновение подумал, что это какое-то лекарство, но потом… Потом я вспомнил где видел точно такую же и просто похолодел от страха! Это ведь я её нашёл тогда на нашей кухне! Поставив трость на место и прихватив с собой эту чёртову ампулу я бросился прямиком сюда. Паркер изменник! Враг! Необходимо схватить его немедленно пока он не натворил дел! ─ Успокойтесь, месье де Ферлэнд, ─ ровным и даже слегка холодным голосом произнёс фон Хагендорф. ─ Что вы так волнуетесь, ведь даже если всё это и правда, то ампула с дьявольским содержимым находится у нас. ─ Но у него их осталось ещё две штуки! ─ переходя на фальцет выкрикнул младший архивариус. Я же говорю вам ─ одна здесь и две там! Всего было три ампулы! ─ Тогда положение действительно очень серьёзное, ─ согласился барон однако его голос по-прежнему оставался совершенно спокойным. ─ Да, необходимо принять срочные меры! Какой мерзавец! ─ продолжал горячиться де Ферлэнд. ─ И кто бы мог подумать, что предателем окажется старейший и один из самых уважаемых сотрудников лондонского отделения! Человек, которого я всегда уважал и перед которым даже преклонялся! Как после этого кому-то верить?! ─ А наш друг похоже прав, Владимир, ─ обратился австриец к Воронову и незаметно подмигнул ему. ─ Пора заканьчивать это дело. Кажется месье де Ферлэнд действительно вычислил предателя. А ведь данное расследование я поручил вам. ─ Что ж, брат Артур и здесь меня обошёл, ─ добродушно улыбнулся молодой граф и развёл руками. ─ Живой французский ум, ничего не поделаешь! ─ Да какая разница, господа, кто разоблачил предателя! Паркера надо немедленно брать! ─ буквально взорвался де Ферлэнд. ─ А вдруг он что-то уже заподозрил! ─ От нас не уйдёт, ─ заверил его барон и позвонив в колокольчик вызвал Питера. ─ Немедленно пригласи в малую гостиную мистера Паркера, а также всех имеющих посвящение полноправного брата и полубрата. Я намерен провести срочное собрание, ─ распорядился он. ─ А маленькая госпожа? ─ удивлённо спросил старший послушник. ─ Её приглашать или как? Ведь она не имеет… ─ Маленькую мисс арн Иринель пригласи непременно. Хотя… она появилась бы в любом случае. * * * Солнышко действительно появилась одной из первых и как всегда заняла место рядом с Вороновым. ─ В честь чего это срочное собрание? Намечается что-нибудь интересное, мой граф? ─ кокетливо спросила она своего титулованного опекуна легонько толкнув в плечо. ─ Полагаю, что да. Кажется на вашем райна верданте-эри это называется «энтиле фалорэ сторо1», ─ ответил тот слегка подвинувшись и освобождая ей место на диване. Девочка сразу приняла серьёзный вид и сосредоточенно оглядела комнату. ─ Он догадывается? ─ Думаю, что пока нет. ─ Уже второй месяц Воронов усиленно изучал эльфийский язык но несмотря на все старания Солнышка дела шли довольно медленно. Фергюсон и сэр Рэндольф заняли места на соседнем диване, а вслед за ними появился тот, кого в этот день вообще не ждали. Бодрой и энергичной походкой в гостиную вошёл Струэнзе. Появившаяся на его щеках короткая светлая щетина свидетельствовала, что последние сутки он провёл в дороге. ─ Мы вас ждали не раньше следующей недели, Олав, ─ кивнул ему молодой граф. ─ Когда прибыли? ______________________________________________________ 1. Это выражение можно приблизительно перевести как «Момент истины» или дословно ─ «Момент когда окончательно спадает вуаль». Выражение взято из эльфийской карточной игры трэта прагери. ______________________________________________________ ─ Да минут десять назад; даже чемоданы ещё занести не успел, ─ рассмеялся датчанин. ─ Только вошёл а тут подбегает Питер и говорит, что Их Экселенция собирает срочное совещание, так что всем велено быть. Вот, ни переодеться не успел ни побриться. Кстати, а где Наша Экселенция? ─ не без иронии спросил он. ─ Ах вот и она… ─ Действительно, в этот момент фон Хагендорф вошёл в зал и придвинув низкий столик занял место в центральном кресле. ─ Честно говоря, Владимир, я вообще не рассчитывал застать вас здесь. Думал, вы вместе с Солнышком уже путешествуете по солнечной Италии. ─ С Италией придётся подождать, ─ ответил за Воронова барон мрачно сдвинув брови и зачем то постучав карандашом по полированной крышке стола. ─ А что за срочность, Людвиг? Случилось что-нибуд