бы подозрение пало на нашего старшего архивариуса. Именно для этого плана вы, де Ферлэнд, подготовили свой фальшивый манускрипт повествующий о воине Файоннбарре. На всё, про всё у вас было около года, ведь примерно столько шла переписка с бюрократией Ватикана. Вернее сказать ─ с его занимающейся паронормальными артефактами лабораторией, а там, как известно, не любят торопиться. Так, что времени у вас было предостаточно. Ну а после того как Жезл короля Конна будет похищен и всплывёт подделанный вами манускрипт на сцену должны были выйти дневные вампиры. Не поэтому ли их нападение на меня выглядело столь театральным и демонстративным? Нет, прикончить-то меня они собирались на самом деле и старались вовсю, вот только перед теми кто их послал стояла совсем другая задача. Главным было ─ убедить «Братство», что пропавший артефакт, история о воине Файоннбарре и разгуливающие под солнцем вампиры ─ звенья одной цепи. Всё это свидетельствовало бы против мистера Паркера представляя его как изменника и агента носферату. Проклинаемый всем «Братством» он должен был исчезнуть, ну а вы, де Ферлэнд занять его место. Что же касается напавших на меня новообращённых вампиров то Красная Вампирша запанее приносила их в жертву. ─ Мне надоело слушать ваш бред, господит граф! ─ изображая болезненную усталость поморщился француз. ─ Если, по-вашему я изменник и получил от вампиров «тёмное причастие» то вскоре не смогу находиться в этих стенах. Так зачем мне тогда место Паркера? ─ Скоро ─ это понятие растяжимое, ─ ответил Воронов. ─ В вашем случае оно могло бы растянуться от нескольких месяцев до полугода, а за это время можно натворить очень многое. «Разоблачив» и убрав со своего пути Паркера вы в ореоле славы почти наверняка заняли бы его место. Но главное, виконт, вам открылся бы доступ в хранилище магических артефактов и священных реликвий. ─ Боже праведный! ─ в один голос воскликнули мистер Паркер и Фергюсон. ─ Этого только не хватало! ─ произнёс фон Хагендорф судорожно сжав пальцы на малахитовом пресс-папье. ─ Да, господа, это была бы полная победа лондонских носферату и катастрофа для вашего отделения «Братства»! Проникнув в секретное хранилище де Ферлэнд без всякого труда мог бы лишить вас всех находящихся там реликвий и магических апотропеев в один момент сделав беззащитными перед гнездом Красной Вампирши. Для этого ему было бы достаточно просто обрызгать их той самой гадостью из своих чёртовых бутылочек. Последствия легко представить: Столкнувшись с абсолютно враждебной им субстанцией все находящиеся там предметы тут же лишились бы магической силы. Ну а разоружив таким образом своих бывших товарищей наш друг виконт оставил бы без защиты всё лондонское отделение «Братства». ─ И не только лондонское, ─ скривил губы Фергюсон, ─ после такого разгрома можно было бы роспускать всё Британское приоратство. Этот негодяй знал ради чего рисковал. Ну а отрави он при этом ещё парочку наших грандов и его мёртвые хозяева могли бы торжествовать окончательную победу. ─ Я попросил бы вас, Шон Менаган, выбирать выражения! ─ воскликнул виконт. ─ Всё, абсолютно всё, что вы здесь слышали ─ это какая-то дикая чушь! Набор извращённых и перевёрнутых с ног на голову фактов! Паркер ─ предатель! Он полностью изобличён! Его предательство очевидно, и я не понимаю почему вы, господа, все его защищаете! Уж не в заговоре ли вы с ним? ─ Но младшему архивариусу никто не ответил. Не скрывая презрения в голосе Воронов продолжил свою речь: ─ Получив вампирское посвящение и тем самым продлив свою земную жизнь де Ферлэнд оказался в рабстве у своих новых хозяев. А они требовали от него всё более активных действий. Зная, что через несколько месяцев он не сможет появляться в нашей штаб-квартире они стремились выжать из него всё возможное. Кроме задания занять место Паркера ему поручили убить Солнышко. Красная Вампирша конечно не простила моей воспитаннице множество упокоенных ею носферату. Вампиры вообще ничего не прощают и не забывают. Применив всю свою дьявольскую хитрость де Ферлэнд попытался объединить оба задания, но ему не повезло. Погиб совершенно посторонний человек, а наш виконт совершил крупную ошибку. Вместо того, чтобы затаиться и не лезть на глаза он принял самое деятельное участие в расследовании преступления. Именно де Ферлэнд высказал предположение, что воду могли отравить на кухне и предложил тщательно обыскать её. А ведь тогда ещё никто не знал, что собственно и где нам следует искать. Откуда спрашивается такая проницательность у пусть и очень начитанного но далеко не самого умного человека? Вы уж простите меня, виконт, ─ сделав лёгкий реверанс граф обернулся к бледному как смерть младшему архивариусу. Бросая ненавидящие взгляды на Воронова и тяжело дыша тот судорожными движениями пальцев сломал карандаш и швырнул его обломки в камин. ─ Бред… пустые фантазии! ─ только и смог он из себя выдавить. ─ Не верьте ему, господа! Русский сошёл с ума! Он окончательно спятил на почве неумеренного употребления водки! ─ Увы, но в этой стране виски, джина и хереса я давно уже не пил настоящей водки. Впрочем и в России я всегда отдавал предпочтение коньякам и шомпанскому, ─ не моргнув глазом продолжал молодой граф. ─ Итак, де Ферлэнд, волей-неволей но создалось впечатление, что вы знали где нам следует искать улики и как эти улики выглядят. Ну а копаясь в мусорном ведре вы как-то очень быстро отыскали тот древний флакон и платок Паркера который до этого просто стянули уподобившись банальному карманнику. Да, Сэмюель, он просто преподнёс нам вас как на блюдечке и собрал, казалось бы неопровержимые доказательства вашей измены. Вот только выглядело всё это как-то нарочито выпукло, что ли, и не могло не вызвать вопросов. ─ Но вы, граф, всё же поверили в моё предательство, ─ послышался скрипучий смех старика. ─ Стало быть вас он всё-таки одурачил? ─ И снова каюсь, мистер Паркер ─ на какой-то момент поверил. После покушения на Солнышко я был в смятении, а де Ферлэнд очень умело выстроил свою цепочку доказательств. Особенно этому способствовал тот поддельный манускрипт, будь он трижды неладен! Но потом мне кое-что объяснили и всё стало на свои места. ─ Это вопиющая, наглая ложь, господа! ─ сильно изменившимся, тонким и каким-то совсем уж женским голосом взвизгнул француз. ─ Я ничего не подтасовывал, а граф излагает лишь свои клеветнические измышления, господа! В любом случае это будут просто его слова против моих слов! Не забывайте, что он не член «Братства» и даже не католик! А раз так, то возможно он просто хочет внести раскол в наши ряды! Да-да, раскол и губительные сомнения! Если наш архивариус невиновен, то почему он отказывается выпить из Кубка Верности? Разве это не самый простой способ доказать свою чистоту перед орденом?! Выпейте же, Паркер! ─ обернулся он к своему бывшему наставнику. ─ Выпейте и покончим с этим делом! ─ Да, месье де Ферлэнд, вижу вы твёрдо намерены уложить в гроб нашего уважаемого архивариуса, ─ рассмеялся фон Хагендорф. ─ Но ведь и граф Воронов тоже бросил вам обвинение в предательстве. Достаточно обоснованное обвинение, надо сказать. Так почему бы вам, Артур Даниель Жан Мария виконт де Ферлэнд прямо сейчас не опровергнуть выдвинутые против вас обвинения и первому не испить из этого кубка? Ведь по вашим собственным словам ─ это самый простой способ доказать свою чистоту? ─ Это звучит оскорбительно, Ваша Экселенция! ─ ещё больше побледнел француз, а его глаза подозрительно забегали. ─ Отчего же? Если правда на вашей стороне то обычная святая вода ничем не повредит вам. Так в чём же дело, виконт? Может быть в этом бокале что-то иное? Скажите-ка, Питер, мистер де Ферлэнд оставался наедине с Кубком Верности? ─ обратился фон Хагендорф к стоявшему навытяжку старшему послушнику. ─ Да, Ваша Экселенция, брат младший архивариус заперся в одной из соседних комнат и сказал, что ему необходимо прочитать над Кубком какие-то особые молитвы. Якобы эти молитвы абсолютно убийственны для любой нежити, но поскольку я даже не полубрат… то есть пока ещё не полубрат, то мне не пологается их слышать. ─ И наверняка подлил туда кое-что из своих дьявольских бутылочек! ─ прошамкал Паркер и несколько ударил об пол своей палкой. ─ Ну раз вы ставите вопрос именно так, то извольте, ─ вдруг заявил де Ферлэнд. ─ Я выполню вашу просьбу и пусть все видят. ─ Он решительно протянул руку к стоявшему на подносе бокалу и уже почти коснулся его, но… непостижимым образом вдруг споткнулся. Создалось впечатление, что сделав неловкий шаг он попросту запутался в своих длинных ногах. Едва не упав де Ферлэнд неудачно задел локтем поднос и наполненный бесцветной жидкостью хрустальный бокал полетел на пол где рассыпался на множест