девочки не убивают людей с такой лёгкостью! ─ Прекратите, Людвиг! ─ резко повысил голос Воронов. ─ Перестаньте кричать на ребёнка! Солнышко спасла вам жизнь, между прочим. Де Ферлэнд был в страшной экзальтации и наверняка начал бы стрелять, а первым у него на мушке были вы. Именно в вас он метил, друг мой, и с такого расстояния просто не мог промахнуться. ─ Вот и спасай таких, ─ обиженно надула губки девочка. ─ Никакой благодарности. ─ Это верно, барон, ─ прокряхтел со своего места мистер Паркер, ─ малышка действительно спасла вам жизнь. Я сидел рядом и всё видел. Ещё секунда и кому-то другому пришлось бы замещать О’Коннелла. Он уже на курок начал давить. Сначала вас, потом графа, ну и меня на сладкое. А если бы нам и удалось взять живым французика, то всё равно он ничего бы не сказал. Тот, кто принял «тёмное причастие» скорее откусит себе язык чем расскажет хоть что-либо. ─ А я, сэр, в свою очередь подтверждаю, ─ кивнул Фитцджордан. ─ Девочка действительно спасла вас и возможно всех присутствующих. Де Ферлэнд метил вам прямо в сердце и уже готов был спустить курок. Так что… никаких шансов, вы просто не успели бы уклониться. ─ Ну… раз так… понятно, ─ выслушав квалифицированное мнение отставного капитана 31- го Пенджабского полка вздохнул фон Хагендорф. ─ В таком случае, мисс Эльфианна, я вам очень благодарен и прошу простить меня за эту непозволительную несдержанность. Нервы, знаете ли. ─ Хорошо, барон, я принимаю ваши извинения, ─ сказала девочка и картинно присев сделала книгсен. ─ Между прочем виконт очень метко стрелял; мы несколько раз соревновались с ним в нашем тире и я видела это собственными глазами. Мне он конечно проиграл но любого из вас, господа… даже дядю Володю обставил бы в три счёта. ─ И это подтверждаю! ─ улыбнулся сэр Рэндольф. ─ Я тоже не раз с ним соревновался. ─ Только кое-чего я до сих пор не понимаю, ─ продолжала девочка, ─ если на нём лежала тёмная магия, то почему я её не почувствовала? Ведь я всегда её чувствую. ─ Потому что о этом твоём таланте прекрасно известно всем лондонским вампирам, ─ ответил Воронов. ─ Не забывай, что здешняя Княгиня Ночи, иными словами Алисия Найтингейл не просто высшая вампирша а вампирша из категории Божественных, и в ней присутствует изначальная бессмертная сущность. Мы даже представить не можем их настоящую силу. Вот, зная о твоих способностях, она и накрыла де Ферлэнда своей магической защитой сквозь которую ты не могла почувствовать его изменившуюся природу. ─ Это верно, силы у них огромные, ─ подтвердил фон Хагендорф. ─ Вспомните её предшественницу, мадам Блаватскую! О-о-о, чего только эта мадам ни вытворяла! Мы стреляли в неё в упор из нескольких револьверов а ей хоть бы что. Шла на нас как ни в чём ни бывало и даже не считала нужным уклоняться от выстрелов. А пули то были серебряные и специально освящённые! ─ Но на сеансе ясновидения Мойна говорила, что предатель ─ глубокий старик, а месье де Ферлэнду не было и тридцати, ─ вновь засомневалась Солнышко. Ни говоря ни слова фон Хагендорф ухватил бездыханное тело за воротник и с силой оторвав от стола усадил в ближайшее кресло. Затем пододвинул к нему один из подсвечников. Представшее зрелище заставило кое-кого вздрогнуть, а Питер так и вовсе отшатнулся в ужасе. Вместо молодого человека с красивыми, утончёнными чертами лица на них своими остекленевшими, мёртвыми глазами смотрел глубокий старик. Безобразный, отвратительный старик. Весь иссохший и морщинистый он, казалось, вот-вот готов был рассыпаться. Да по-сути уже и начал рассыпаться; от толчка фон Хагендорфа с головы трупа посыпались волосы и выпала пара зубов. ─ Во время сеанса девочка видела не внешность месье де Ферлэнда, а его истинную сущность, ─ пояснил барон. ─ Он родился в 1792 году и через пару месяцев ему должно было исполниться семьдесят восемь лет, а его кажущаяся молодость всего лишь результат многократного приёма «Эликсира Парацельса». Он начал принимать его ещё в тридцатилетним возрасте так как маниакально боялся грядущей старости и смерти. Каждый такой приём на долгие годы замораживает процесс старения и излечивает от многих болезней. Однако сразу после смерти украденое у природы время немедленно возвращается, что сейчас мы с вами и наблюдаем. Наш французский друг предпочитал всегда держаться в тени, а постоянно переходя из одного отделения «Братства» в другое сумел изрядно всех запутать. Одно лишь можно сказать совершенно точно ─ к своему переходу на сторону тёмных сил он готовился очень давно. В мерцающем пламени свечей, что отбрасывали на стены тревожные, таинственные тени, все словно зачарованные не могли отвести взгляда от высохшего как мумия, покрытого морщинами мертвеца. Того самого мертвеца, что всего каких-то пять минут назад дышал силой и энергией молодости. ─ Да… печальное зрелище, ─ вздохнул Воронов, ─ «цвёл юноша вечор, а нынче умер1». ─ Ваша Экселенция, если я вам больше не нужен, то можно пойду к себе? ─ попросил Питер морщась как от внезапно подступившей тошноты. ─ Мек что-то нехорошо. ─ Ступайте, Питер, ─ отпустил его фон Хагендорф. ─ Ступайте и непременно выпийте хорошую порцию бренди. Рассматривая бренные останки француза никто не заметил как дрожат руки и подёргивается правая щека Фергюсона. Болезненно скривившись он отвёл взгляд от иссохшего трупа и перекрестился по католическому обряду. При виде силы торжествующего над плотью времени он скорее всего пытался подсчитать ─ кто, он или де Ферлэнд чаще принимали «Элексир Парацельса». В этот момент в коридоре послышались чьи-то лёгкие бегущие шаги, а затем кто-то всем телом навалившись на ручку двери с большим усилием отворил её. В гостиную буквально ворвалась маленькая огненно-рыжая девочка. Впрочем, сегодня её пылающие красным золотом волосы прикрывала изящная, круглая шляпка. Пряча что-то за спиной Мойна Дингуолл выхватив взглядом из присутствующих в комнате людей Солнышко и вприпрыжку побежала к ней. ─ Ах во-о-от ты где! ─ восторженно прокричала малышка после чего вытащила из-за спины большую и, по-видимомк, только что купленную куклу. ─ Смотли, у меня тепель тозе есть кукла! И моя Алабелла ни тем не хузе твоей Эльсинеллы! ─ Мою Эльсинеллу сто лет назад создал великий мастер, и создал по заказу одного очень знатного человека, ─ холодно произнесла Солнышко едва взглянув на куклу. ─ А твою Арабеллу сделали на фабрике. Вместе с несколькими сотнями точно таких же. ─ Но на слова своей старшей подруги Мойна не обратила никакого внимания. Подпрыгивая на месте она вся светилась от счастья. ─ А есё у меня есть… ─ Но тут её взгляд упал на сидящего в кресле мертвеца. ─ Ой, какой стласный! ─ испуганно прошептала она и опасливо приблизилась к покойнику. ─ Это его я тогда видела… в том плохом домике где класивая тётя с дядями. Только мне отень стласно было потому сто они все там мёлтвые и злые. Он тогда есё кловь из золотой тяски пил. Это ты его убила? ─ вдруг спросила Мойна глядя прямо в глаза Солнышка. ─ Ну и плавильно сделала, он сталый, плотивный и отень плохой! У-у-у какой гадкий! Плохой дядя! Плохой!─ Приблизившись ещё на пару шагов к состарившемуся трупу де Ферлэнда маленькая девочка начала строить ему смешные рожицы и всячески дразнить. ─ У-у-у, совсем плохой дядя! ─ Да, господа, таланты нашей малышки растут день ото дня, ─ послышался голос Маккензи и тяжёлой, грузной поступью четырнадцатый граф Сифорт вошёл в гостиную. ─ Вот, едва взглянув сразу определила кто кого убил. Здравствуйте, господа, и извините за опоздание виной которому явилась вот эта моя маленькая подружка. Впервые попав в магазин игрушек она очень не хотела его покидать. Битый час Мойна не могла выбрать себе подарок, а когда ей это наконец удалось присмотрела себе ещё и медвежонка. ─ Он тозе осень холосый и я назову его Тедди! ─ пропищала рыжеволосая проказница а потом вновь обняла куклу. ─ Так-так, юная леди и джентльмены, ─ произнёс сэр Эдмонд оглядев мёртвое тело де Ферлэнда. ─ Вижу, что вы уже всё закончили. Значит живым взять не удалось. Что ж, очень жаль. ─ У него был револьвер и вообще… уж слишком резвым он оказался, ─ хмуро пояснил фон Хагендорф. ─ Да и не рассказал бы он ничего о «дневных бродягах», такие _________________________________________________ 1. А. С. Пушкин «Скупой рыцарь». __________________________________________________ тайны носферату смертным не доверяют. ─ Ну теперь то это точно никак не проверить, ─ вздохнул Маккензи. ─ Но мы не предполагали…