─ А должны были! ─ укоризненно повысил голос сэр Эдмонд хлопнув ладонью о стол. ─ Вас вместе с Питером тут собралось шестеро сильных, молодых мужчин, притом четверо бывших офицеров! Неужели не могли скрутить одного негодяя?! Кстати, мои люди обыскали его квартиру в Блумзбери и обнаружили там ещё с дюжину таких вот крошечных бутылочек, ─ кивнул он на разложенные на столе древние ампулы. ─ Ещё нашли старый, провонявший разложившимся покойником саван который он наверняка содрал со столетнего трупа и вот это: ─ Сэр Эдмонд бросил на стол какой-то толстый шнурок на котором висели три литые фигурки. Они имели приблизительно два дюйма в длину и изображали некие человекообразные существа с огромными, гипертрофированными пенисами, а также ветвистыми рогами на головах. ─ Похожи на чертей, ─ поморщился Маккензи, ─ скорее всего из какого-нибудь дьявольского античного культа. ─ Эти фигурки из ожерелья британского друида, ─ сказал мистер Паркер едва бросив взгляд на шнурок. В первом и втором веках нашей эры существовала тайная секта жрецов которые поклонялись демоническому существу Кернунносу. Жрецы этой секты отличались особенно кровавыми ритуалами и страшно истязали свои жертвы. А иногда они практиковали ужасающие сексуальные оргии. ─ Понятно, ─ кивнус сэр Эдмонд, ─ по-видимому и это ожерелье и саван служили де Ферлэнду своеобразным пропуском. С их помощью он проникал в ту часть подземелий где обитали носферату. Между прочем, эти фигурки чёртовых сатиров до сих пор продолжают излучать потусторонюю энергию. Правда очень слабую. Если рядом с ними поставить вазу со свежими цветами, то менее чем через сутки они засохнут. Возмите это, Сэмюель, очистите от некротической грязи и приобщите к нашей коллекции, ─ сказал он мистеру Паркеру. Старик равнодушно посмотрел на медных чёртиков и поднял на Маккензи свои прояснившиеся глаза. ─ Эдмонд, ради Бога скажите мне правду. Вы всё знали заранее? Весь этот суд был просто театром? ─ Увы, да, мой старый друг! ─ усмехнулся четырнадцатый граф Сифорт. ─ И простите нас за устроенное представление, просто всё должно было выглядеть естественно и не вспугнуть его раньше времени. ─ Ну а поскольку мы живём в цивилизованной стране, то даже для тайного суда типа Фемгерахта необходимы веские доказательства, ─ добавил фон Хагендорф. ─ Подозревать кого-то или даже знать, что он виновен это одно, а иметь неопровержимые улики ─ нечто совсем другое. Вот как раз доказательств то против месье де Ферлэнда у нас явно не хватало. Необходимо было чтобы он сам себя разоблачил, что и произошло на ваших глазах. Наш виконт веря в несокрушимую силу подстроенных им доказательств мнил себя героем дня и стучал тут карандашиком, а когда его доводы начали сыпаться сразу занервничал. ─ Так значит, господа?! Ну теперь мне всё понятно! ─ гневно зыркнул Паркер своими глазами и тяжело поднялся со своего кресла опершись на палку. ─ А если бы старик загнулся от разрыва сердца, то невелика потеря! Мистер Струэнзе, ─ обратился он к датчанину, ─ не соблаговолите ли вы проводить меня в библиотеку? Мне необходимо обсудить с вами ряд очень важных вопросов. ─ Конечно, сэр, ─ тут же откликнулся тот и взяв архивариуса подруку повёл к выходу из гостиной. ─ Только я никак не могу понять, зачем вы собирались передать Жезл короля Конна Ватикану? Вы же знали чем это могло быть чревато? ─ Безусловно, мой молодой друг, ─ вздохнул Паркер. ─ Там любят пополнять свои хранилища за счёт наших коллекций. Французскому и бельгийскому отделениям «Братства» особенно не повезло и Ватикан выманил у них не мало реликвий. Жезл короля Конна действительно является изделием атлантов, но он давно уже разрядился и полностью истощил свою магическую силу. Да и в лучшие времена он был способен разве что накачивать людей энергией и излечивать от некоторых болезней. Не верю я, что он мог воскрешать павших воинов ─ сказки всё это! Теперь же этот жезл вообще не предотавляет для нас никакого интереса. Вот я и решил подсунуть его ватиканским музейным крысам чтобы они надолго оставили нас в покое. Пускай подавятся! А то некоторые из них уже начали присматриваться к Кресту Святого Эркенвальда и другим самым ценным нашим реликвиям. ─ Обиделся старик, ─ вздохнул фон Хагендорф когда шаркающий ногами Паркер и поддерживающий его под локоть Струэнзе скрылись за дверью. ─ Как будто у нас был другой выход. И кажется он нашёл себе приемника. ─ Назначения такого рода находятся исключительно в ведении Большого Конклава, ─ строго заметил Маккензи. ─ И лично я вовсе не считаю мистера Струэнзе подходящей для подобной должности кандилатурой. Несмотря на все его знания он слишком импульсивная и увлекающаяся натура. Впрочем, господа, нам тоже пора. Поскольку на моём попечении оказался малолетний ребёнок я должен строго следить за его режимом. А нашей золотой девочке скоро пора спать. Дорогая моя, а что это ты делаешь?! ─ внезапно обратился он к маленькой Мойне Дингуолл. Всё это время шестилетняя девочка спрятавшись за спину Маккензи и копируя его жесты продолжала корчить рожицы, показывать язык и всевозможными уморительными способами дразнить покойника. ─ Боже мой, это неприемлимо, маленькая леди! ─ возмутился Маккензи. ─ Такое поведение отвратительно! Пусть он и был скверным человеком но с усопшими так не поступают! Немедленно перестань дразнить этого мёртвого дяденьку! ─ А я и не длазню этого дяденьку, дядя Эдмонд, ─ пропищала малявка. ─ Сто я по-твоему дулочка какая? Я длазню ту класивую тётю во всём класном, а она сейтяс отень злится. Отень-отень! ─ Что?! ─ встрепенулся Маккензи. ─ Ты видишь тётю во всём красном? ─ По гостиной немедленно пронёсся шорох после чего все невольно посмотрели в сторону окна за которым темнело небо и догарали последние лучи заката. ─ Она видит Красную Вампиршу?! Что за чепуха! Не может быть! ─ перешёптовались встревоженные люди бросая взгляды во все затемнённые места гостиной. ─ Неужели этот чёртов француз открыл ей сюда дорогу?! Но до полуночи ещё больше двух часов! Чепуха какая-то! А вы забыли о их новых способностях?! Нет, тут что-то не так! ─ Золотце, а где ты видишь эту тётю?! ─ как можно ласковей спросил сэр Эдмонд. ─ Она что… в…в этой комнате? ─ Нет, ─ засмеялась девочка, ─ здесь её нет. Она в том плохом домике где стласно и котолый под землёй. Она лезит в своём белом глобике но всё видит. А я её не визу но плосто знаю сто она нас видит и сесяс осень злится. ─ Сейчас очень злится… ─ механически повторил Маккензи за девочкой. ─ А как она нас может видеть если её здесь нет? ─ Не знаю, дядя Эдмонд, не знаю, ─ откинув на спину шляпку тряхнула своей огненно-рыжей головкой Мойна Дингуолл. ─ Навелно из-за того блестяссего камуска котолый у мёлтвого дяди на сее. Молча вскочив со своего кресла фон Хагендорф подошёл к бездыханному телу виконта и грубо встряхнув его развязал стягивающий шею щегольского вида шейный платок. Так и есть! Под платком, на тонкой и по-видимому золотой цепочке висел крупный угольно-чёрный кристалл сверкая отполированными до зеркального блеска гранями. ─ Проклятье! ─ скрипнув зубами воскликнул барон и протянул руку чтобы сорвать вампирский подарок. ─ Назад! Не прикасайтесь! ─ резко выкрикнул Маккензи и Людвиг в последний момент отдёрнул руку. ─ Не дотрагивайтесь до этой штуки иначе она убьёт вас. ─ Сделав пару шагов в сторону трупа сэр Эдмонд несколько мгновений пристально рассматривал кристалл беззвучно шевеля губами. ─ Ну-ну, мисс Найтингейл, ─ наконец прошептал он. ─ О таком мы с вами точно не договаривались. Полагаю, что это объявление войны? Что ж, посмотрим! ─ Едва он произнёс последние слова как чёрный кристалл вдруг замерцал исходившим откуда то изнутри багровым светом и в следующую секунду растворился в воздухе. Исчез вместе с цепочкой! ─ Опять их древняя магия, ─ прокомментировал Маккензи. ─ Предмет целиком созданный из тёмной энергии. К сожалению мы такого не умеем. ─ Она нас подслушивала! Проклятье! ─ Это ещё мягко сказано, Людвиг, ─ нахмурился четырнадцатый граф Сифорт. ─ Надеюсь, вы не слишком много разболтали! Но об этом мы поговорим позже. Время позднее и Мойне пора спать. ─ Не хотю спать! ─ притопнула ножкой рыжеволосая кроха. ─ Снатяла я долзна показать Дзону моих Тедди и Алабеллу. Ведь он один и ему скутьно! * * * Когда нако