ногами Паркер и поддерживающий его под локоть Струэнзе скрылись за дверью. ─ Как будто у нас был другой выход. И кажется он нашёл себе приемника. ─ Назначения такого рода находятся исключительно в ведении Большого Конклава, ─ строго заметил Маккензи. ─ И лично я вовсе не считаю мистера Струэнзе подходящей для подобной должности кандилатурой. Несмотря на все его знания он слишком импульсивная и увлекающаяся натура. Впрочем, господа, нам тоже пора. Поскольку на моём попечении оказался малолетний ребёнок я должен строго следить за его режимом. А нашей золотой девочке скоро пора спать. Дорогая моя, а что это ты делаешь?! ─ внезапно обратился он к маленькой Мойне Дингуолл. Всё это время шестилетняя девочка спрятавшись за спину Маккензи и копируя его жесты продолжала корчить рожицы, показывать язык и всевозможными уморительными способами дразнить покойника. ─ Боже мой, это неприемлимо, маленькая леди! ─ возмутился Маккензи. ─ Такое поведение отвратительно! Пусть он и был скверным человеком но с усопшими так не поступают! Немедленно перестань дразнить этого мёртвого дяденьку! ─ А я и не длазню этого дяденьку, дядя Эдмонд, ─ пропищала малявка. ─ Сто я по-твоему дулочка какая? Я длазню ту класивую тётю во всём класном, а она сейтяс отень злится. Отень-отень! ─ Что?! ─ встрепенулся Маккензи. ─ Ты видишь тётю во всём красном? ─ По гостиной немедленно пронёсся шорох после чего все невольно посмотрели в сторону окна за которым темнело небо и догарали последние лучи заката. ─ Она видит Красную Вампиршу?! Что за чепуха! Не может быть! ─ перешёптовались встревоженные люди бросая взгляды во все затемнённые места гостиной. ─ Неужели этот чёртов француз открыл ей сюда дорогу?! Но до полуночи ещё больше двух часов! Чепуха какая-то! А вы забыли о их новых способностях?! Нет, тут что-то не так! ─ Золотце, а где ты видишь эту тётю?! ─ как можно ласковей спросил сэр Эдмонд. ─ Она что… в…в этой комнате? ─ Нет, ─ засмеялась девочка, ─ здесь её нет. Она в том плохом домике где стласно и котолый под землёй. Она лезит в своём белом глобике но всё видит. А я её не визу но плосто знаю сто она нас видит и сесяс осень злится. ─ Сейчас очень злится… ─ механически повторил Маккензи за девочкой. ─ А как она нас может видеть если её здесь нет? ─ Не знаю, дядя Эдмонд, не знаю, ─ откинув на спину шляпку тряхнула своей огненно-рыжей головкой Мойна Дингуолл. ─ Навелно из-за того блестяссего камуска котолый у мёлтвого дяди на сее. Молча вскочив со своего кресла фон Хагендорф подошёл к бездыханному телу виконта и грубо встряхнув его развязал стягивающий шею щегольского вида шейный платок. Так и есть! Под платком, на тонкой и по-видимому золотой цепочке висел крупный угольно-чёрный кристалл сверкая отполированными до зеркального блеска гранями. ─ Проклятье! ─ скрипнув зубами воскликнул барон и протянул руку чтобы сорвать вампирский подарок. ─ Назад! Не прикасайтесь! ─ резко выкрикнул Маккензи и Людвиг в последний момент отдёрнул руку. ─ Не дотрагивайтесь до этой штуки иначе она убьёт вас. ─ Сделав пару шагов в сторону трупа сэр Эдмонд несколько мгновений пристально рассматривал кристалл беззвучно шевеля губами. ─ Ну-ну, мисс Найтингейл, ─ наконец прошептал он. ─ О таком мы с вами точно не договаривались. Полагаю, что это объявление войны? Что ж, посмотрим! ─ Едва он произнёс последние слова как чёрный кристалл вдруг замерцал исходившим откуда то изнутри багровым светом и в следующую секунду растворился в воздухе. Исчез вместе с цепочкой! ─ Опять их древняя магия, ─ прокомментировал Маккензи. ─ Предмет целиком созданный из тёмной энергии. К сожалению мы такого не умеем. ─ Она нас подслушивала! Проклятье! ─ Это ещё мягко сказано, Людвиг, ─ нахмурился четырнадцатый граф Сифорт. ─ Надеюсь, вы не слишком много разболтали! Но об этом мы поговорим позже. Время позднее и Мойне пора спать. ─ Не хотю спать! ─ притопнула ножкой рыжеволосая кроха. ─ Снатяла я долзна показать Дзону моих Тедди и Алабеллу. Ведь он один и ему скутьно! * * * Когда наконец гостиная заметно опустела и слуги вынесли закутанный в простыню труп де Ферлэнда возле камина остались только фон Хагендорф, Воронов да сэр Рэндольф. На низком столике вновь появилась бутылка Реми Мартин бокалы и ваза с фруктами. Но несмотря на все эти угощения разговор не ладился. Княгиня Ночи вновь продемонстрировала своё могущество и изощрённое коварство, что несомненно не располагало к веселью. ─ Вряд ли она смогла подслушать что-нибудь важное, ─ наконец произнёс австриец словно пытаясь сам себя успокоить. ─ Де Ферлэнд не был членом Конклава и не присутствовал ни на одном секретном совещании. К тому же Красная Вампирша не могла его использовать дольше одного месяца. ─ Теперь она знает об обряде Кубка Верности, а ведь вы его держали в строжайшей тайне, ─ возразил Воронов. ─ Не думаю, что подобные сведения смогут серьёзно навредить «Братству», ─ отмахнулся фон Хагендорф и откупорив бутылку принялся наполнять бокалы. ─ Кстати, хорошо что вы напомили мне о Кубке Верности потому-что это напрямую касается нашего друга сэра Рэндольфа. Да, вас, Фитцджордан, ─ улыбнулся он баронету. ─ За сегодняшний вечер вы слишком много узнали и по всем правилам нашего ордена я обязан подвергнуть вас этому обряду. ─ Ну… что ж, я готов, ─ ответил отставной капитан 31-го Пенджабского пехотного полка поднимая свой бокал. ─ Тогда завтра всё и проделаем. Святого Грааля у нас под рукой нет но мы обойдёмся и без него ─ главное здесь святая вода и особые молитвы. ─ Однако у меня есть вопрос, сэр, ─ слегка замялся Фитцджордан. ─ Может быть это тайна, но… ─ Я слушаю вас, сэр Рэндольф, сейчас вы можете задавать любые вопросы. ─ Если я правильно понял, господа, то все высокопоставленные члены «Братства» в обязательном порядке должны пройти обряд Кубка Верности? ─ Да, это непременное условие их более высокого посвящения и приобщения к тайнам «Братства». После этого обряда они никогда не смогут переметнуться на сторону тёмных сил. ─ Но в то же время многие гранды нашего ордена употребляют так называемый Эликсир Парацельса? Это сохраняет им здоровье и продлевает жизнь. Но… насколько я успел понять, сей чудодейственный эликсир получают из крови и мозга носферату. Так разве употребление этого зелья не напоминает «тёмное причастие»? Как это может совмещаться с Кубком Верности, и разве одно из этих снадобей не должно привести к неминуемой смерти? ─ Ах вот вы о чём! ─ рассмеялся австриец. ─ Нет, дорогой баронет, право же не стоит беспокоится. Сейчас, когда вы ещё молоды и полны сил эликсир вам не нужен, но когда он всё таки понадобится можете употреблять его без опасения. Эликсир добывается из мозга и печени мёртвых кровососов и способен повлиять лишь на физиологию человека. На физиологию но никак ни на его душу. Этот весьма полезный препарат благодаря которому мы продлеваем свою жизнь и только. При всей неприглядности составляющих его ингридиентов он никак не может превратить нас в вампиров или какую другую нежить. Для того же, чтобы получить «тёмное причастие» человек должен добровольно, именно добровольно отречься от Бога и отдаться на волю тёмных сил. В этом случае он должен испить крови мёртвоживущей сущности и лишь когда на то будет воля самого носферату. Благодаря этому обряду вампиры превращают людей в своих рабов и полностью подчиняют себе их волю. Упокоенный же кровосос ничего такого не может. ─ Этот эликсир имеет какое-нибудь отношение к знаменитому врачу и алхимику Парацельсу? ─ Конечно, и самое прямое, ─ ответил фон Хагендорф. ─ Его создал великий врач, филосов, астролог и основоположник фармокологии Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм взявший себе псевдоним Парацельс. Это был выдающийся учёный эпохи Возрождения намного опередивший свою эпоху. Посетив во время своих странствий в 1521 году Константинополь, он встретился там с представителями нашего ордена и получил от них своё первое посвящение. Вместе с этим они открыли перед молодым учёным некоторые недоступные для обычных людей тайны, после чего он приступил к изучению природы сверхъестественных сущностей. Ещё в Константинополе, получив степень сначала полубрата, а затем и полноправного брата он участвовал в нескольких упокоениях носферату. С честью выдержав этот нелёгкий экзамен фон Гогенгейм обрёл возможность изучат