ась гонка по крышам и маленькая девочка продолжала преследование сбежавшего носферату. Ночная тварь всеми силами пыталась оторваться от оказавшейся не в меру агрессивной пищи и спасти своё противоестественное существование. Больше всего на свете вампир желал сейчас скрыться от этой упорно гнавшейся за ним такой необычной и воинственной девчонки. Очень странной девочки, которая с таким мастерством владеет мечом и с лёгкостью сносит головы бессмертным. А ведь как хорошо начиналась сегодняшняя охота! В крови убитой ими женщины присутствовал кокаин, что сделало её пьянящей и особенно восхитительной на вкус. Наверно это и притупило их бдительность. И вот теперь приходилось спасаться самому. Он нёсся огромными прыжками иногда поднимаясь в воздух и переносясь на соседние крыши. Только бы вернуться в свой гроб до рассвета! Укрывшись в родное мёртвое лежбище он без труда сможет залечить нанесённую серебряной пулей рану. Но почему не отстаёт этот не в меру резвый ребёнок?! Откуда в нём такая выносливость и нечеловеческая прыть?! Да и человек ли она?! Девочка легко перепрыгивала с одной крыши на другую, карабкалась по совершенно гладким стенам иногда просто взбегая по ним и постепенно настигала монстра. А он заметно терял силу. Пуля, выпущенная то ли из револьвера Воронова, то ли Фитцджордана застряла под левой лопаткой и причиняла упырю сильную боль. Вместе с выпитой им чужой кровью из раны вытекала так необходимая ему некротическая энергия. Наконец перепрыгнув на очередную крышу и обогнув высокую каминную трубу, монстр попал в неожиданную для себя ловушку. Налетевший ветер разогнал низкие тучи и прямо перед глазами вампира возник освещённый светом ущербной луны крест ближайшей церкви. Зарычав ночная тварь прикрыла глаза и непроизвольно отшатнулась от ненавистного ей символа. Первое изображение креста появилось за многие тысячелетия, а то и десятки тысячелетий до возникновения христианской религии, и изображало оно конечно не орудие казни Христа, а дарующее жизнь всем земным существам святило. Солнце ― вот что означал крест и этот символ всегда вызывал страх у всевозможные потусторонних тварей. Вот и сейчас, внезапно показавшийся между туч крест одной из церквей Уайтчепела на мгновение парализовал носферату. Когда же он пришёл в себя необычная девочка была уже рядом. Тяжело дыша она с яростью смотрела на него своими ярко-голубыми глазами, а её длинные льняные волосы выбились из-под чёрного повязанного на пиратский манер платка. В руке она сжимала всё тот же смертоносный меч. Только сейчас восставший из могилы мертвец сумел разглядеть одну особенность отличающую девочку от обычных людей. А именно уши. Из-под растрепавшихся густых волос маленькой воительницы выглядывали кончики её очаровательных ушек. Но в отличие от человеческих они были острыми. ― Кто ты? ― прохрипел монстр, источая зловонное, отдающее могильной землёй дыхание. ─ Ведь ты не человек… Никто из них не умеет так сражаться и бегать по стенам. ― Меня зовут Эльфианна Теолла Миранделла Рионара Эстэрелия арн Иринель, арн Маринелло-Деорантэ, арн Паладелио-Грандес, арн Монтрэноро, арн Доэран-Энтери, или если более кратко ─ Санлейв, что означает «Солнышко». Возможно это звучит несколько длинно, но наш древний воинский устав «Лоэгрехирдаль» гласит, что если враг перед смертью спрашивает твоё имя ты обязан произнести его полностью. Я альв. Девочка-альв из клана Маренно, ― ответила девочка. ― Вообще-то мы называем себя эрендиль-верданда, что на нашем языке райна верданте-эри означает «господствующие древние». Наш континент отделяет от этого мира Незримая Стена, хотя не думаю, чтобы ты хоть что-то о нас слышал. ― Дай мне уйти, ― попросил вампир. ― Какое тебе дело до людишек если ты даже не принадлежишь к их виду. ― Не получится, ― покачала головой девочка. ― Вступая вместе со своим опекуном в «Священную Дружину» я поклялась защищать живых от мёртвых. А эрендиль-верданда никогда не нарушают своё слово. Сейчас я упокою тебя, ― добавила она взмахнув мечом. ― Мертвецы должны гнить в могилах, а не разгуливать по ночам нападая на живых людей. ― Тогда ты сама умрёшь, ― обнажил острые зубы мертвец. ― У меня ещё хватит сил, чтобы вырвать тебе сердце и оторвать голову. Надеюсь ты не забыла, что ночь ― это наше время! ― Собрав последние силы и вложив их в свой прыжок монстр бросился на девочку. Взмахнув острыми как ножи когтями, он рассёк воздух, но маленькая эльфийка без труда увернулась. Ветер разметал её серебристые в лунном свете волосы, а уже в следующий момент меч мастера Масамунэ пронзил сердце монстра. Издав душераздирающий крик, вампир рухнул на колени и тут же начал разрушаться. Наверно ему было уже лет двести не меньше и процесс распада происходил очень быстро. Вытянутые вперёд руки превратились в костлявые кисти скелета, а страшная, обтянутая жёлтой кожей совершенно лысая голова оскалилась мёртвой улыбкой черепа. Через пару минут всё было кончено и рядом с каминной трубой лежала лишь небольшая кучка костей. «Может мне не стоит так демонстрировать свои боевые навыки, ― подумала девочка пнув ногой череп. ― Мужчины, что здесь, что у нас скорее любят женщин слабых и изнеженных. Вот и дядя Володя тоже… Как он вчера в опере пялился на эту фифу с осиной талией! И там, в Национальной галерее на Трафальгарской площади… Это отвратительно! Везде… везде он высматривает расфуфыренных красоток! Так бы всю рожу ему и расцарапала!!!» * * * ― Ну что ж, неплохо поработали, господа, ― произнёс Воронов когда их маленький отряд возвращался после ночного рейда. Улица была совершенно пустынна и по-прежнему погружена в темноту, но в воздухе уже ощущалось близкое приближение рассвета. Вот только туман… Снова заклубившись повсюду молочной пеленой он принёс с собой промозглую сырость. ― Всё-таки сразу четверых кровососов упокоили. Сейчас Дэмиан Данн со своими парнями приберёт останки, и обитатели местных улиц смогут вздохнуть свободно. ― Ну это вряд ли, ― вздохнул сэр Рэндольф. ― Не люблю Уайтчепел. Тут и без вампиров хватает всяческой мерзости. Грязь, дикость и нищета будут и дальше воспроизводить самые отвратительные человеческие пороки. Здесь орудует сразу несколько довольно крупных криминальных банд: «тамплиеры», «ассасины» и чёрт знает кто ещё. Так, что, друг мой, местные обитатели ещё очень не скоро смогут спокойно спать. ― Да и сегодняшние вампиры были так себе, ― отозвалась девочка. ― Прямо скажем, не самые сильные. Наверно они долго питались кровью животных. ― Всё равно ты очень ловко уложила двоих из них. Особенно того первого. Вжик, и укоротила его на голову, ― похвалил её молодой граф. ― Наверно даже твои любимые самураи не смогли бы сделать это лучше. ― Рад, что тебе понравилось, дядя Володя. Но скажи лучше, когда мы отправимся с тобой в Италию? Мне ужасно надоели эти туманы, сырость и ходячие мертвецы. ― А вы не забыли, юная леди, что сейчас на континенте идёт война? ― спросил Фитцджордан. ― Не слишком то разумно в это время отправляться в путешествие. ― Ну и пусть себе воюют! ― пожала своими плечиками Солнышко. ― Мы же не собираемся ехать через Францию. Мы просто найдём подходящую шхуну и поплывём в Средиземное море. Как война между французами и прусаками помешает нашему путешествию? Да пусть они хоть перебьют друг друга! ― Маленькой девочке твоего возраста следовало бы быть по добрее, ― неодобрительно покачал головой сэр Рэндольф. ― Ну… значит я вот такая особая маленькая девочка, ― усмехнулась Солнышко кокетливо поглядывая на Воронова. ― Да и причём здесь я, ведь войну начали кайзер Вильгельм с Наполеоном III? ― Кстати, Владимир, как вы думаете ― мадам Красная Вампирша знала, что у неё под боком орудует банда бродячих кровососов? Ведь ей должно быть известно всё, что твориться в ночном Лондоне, ― после недолгого молчания произнёс Фитцджордан. ― А если знала, то почему не приняла меры согласно договору? ― Конечно она всё знала, Рэндольф. Только мы никогда это не докажем, ― с горечью в голосе ответил молодой граф. Потом обернувшись к своей маленькой воспитаннице спросил: ― А что бы ты, солнце моё, хотела посмотреть в Италии? В Венеции ты уже была, а также в Милане и Риме? ― Ну… В Лигурии я бы непременно посетила построенный на скале город Манаролу с его очаровательными разноцветными домиками. Обязательно прогулялась вместе с тобой по «Тропе любви». А ещё побывала бы в замке семьи Дориа. В Амбруццо я хочу увидеть тамошние парки и р