Что за вульгарные шутки, мистер Паркер, ― поморщился фон Хагендорф. ― Я просто хочу знать ─ в состоянии ли вы присутствовать на нашем совещании, или, может быть вас заменит мистер де Ферлэнд? ― А вот этого вы точно не дождётесь, господа! ― прокаркал своим неприятным старческим голосом архивариус. ― Сэмюель Райан Паркер ещё способен исполнять возложенные на него «Братством» обязанности и ещё не скоро оставит свой пост. ― Вот же вздорный старикан, ― шепнула Солнышко Воронову, ― только бы не вздумал закурить здесь свою мерзкую трубку. ― Между тем архивариус раскрыл толстую, переплетённую в красный бархат книгу и не спеша начал своё повествование. ― Итак, господа: Жезл короля Конна находился в хранилище «Братства» с 1603 года. До этого он много веков пребывал в частной коллекции старинного ирландского семейства Фитцджеральдов, графов Десмонда и Килдейра. А ещё раньше являлся собственностью рода О’Нейлов, графов Тиронских. Некоторое время этим жезлом владел Лоркан О’Тул ― архиепископ Дублинский, который служил на этом посту с 1162-го по 1180-й год. О’Тулу же его преподнёс воинственный нормандский барон Ричард Фитцгилберт Клэр из Пембрука более известный как Стронгбоу. Тот, в свою очередь захватил его как часть военной добычи в графстве Уэксфорд. Самыми же ранними из достоверно известных владельцев жезла была древняя королевская династия Эоганахтов. Так, что история этого артефакта уходит вглубь тёмных веков. На Эоганахтах собственно говоря и заканчиваются реальные о нём сведения и начинаются всевозможные легенды. Похоже, что никто из последних владельцев жезла даже не догадывался о его магической силе. В легендах говориться, что некогда им владел древний ирландский король Конн Кетхатах иначе Конн Ста Битв. Тот правил, по одним сведениям, со сто шестнадцатого по сто тридцать шестой годы, по другим со сто двадцать третьего по сто пятьдесят седьмой и был сыном Федлимида Рехтмара, внуком Туатала Техтмара и правнуком Фиахи Финдолайда. Все перечисленные мной его предки были очень воинственными королями. По крайней мере так говорится в древней саге «Безумие Конна». Естественно я говорю о изначальной и полной её версии доступной только для посвящённых. ― Просто удивительно, господа, как вашему ордену и католической церкви удаётся скрывать от широкой общественности огромный пласт их же собственной истории, ― не удержался от едкого замечания Лантеор. Но насупившийся архивариус не удостоил надменного эльфа ответом. ― Легенда повествует, что некая девушка из рода сидов полюбила старшего сына Конна Кетхатаха, принца Конлу Красного, а полюбив увела в свой закрытый для обычных людей мир. Королю Конну же, в качестве возмещения за сына и как дружеский дар был преподнесён упомянутый жезл. Согласно той же легенде этот магический артефакт обладал одним чудодейственным свойством ─ если им прикасались к телу недавно погибшего воина, то он неминуемо оживал и на следующий день мог сражаться с удвоенной а то и утроенной яростью. К тому же он был неутомим и совершенно неуязвим для вражеского оружия. ― Ещё одна легенда об абсолютном оружии и непобедимых солдатах, ― пожал плечами Лантеор. ─ Пока не вижу ничего интересного. ― Не всё так просто, ― прошамкал архивариус, потрясая своим длинным указательным пальцем. ― Во-первых: погибших воинов жезл мог оживлять только в день их смерти и непременно до захода солнца. А во-вторых: оживлённые им воины могли жить и сражаться только до следующего заката. То есть, всего лишь сутки или чуть дольше. Как только солнце следующего дня скрывалось за горизонтом все поднятые при помощи магии жезла воины падали бездыханными трупами. Но и это давало войску Конна Кетхатаха огромное преимущество перед противником. К тому же он мог оживлять не только своих павших, но и воинов враждебных кланов. ― И они тоже сражались на его стороне? ― спросил Воронов. ― Конечно. Ещё целые сутки и с удвоенной яростью. Вот почему враги Конна узнав о чудодейственной способности его жезла, при отступлении вынуждены были отсекать головы своим павшим воинам. Как бы там ни было, но благодаря этому волшебному подарку сидов король Конн выиграл множество сражений за что и получил почётное прозвище Конн Ста Битв. В результате долгой войны с королём Мунстера по имени Муг Нуадат Ирландия была поделена на две части и Конн воцарился на её севере. Кстати, господа, вот фотография этого артефакта, сказал мистер Паркер и протянул фон Хагендорфу небольшой пожелтевший снимок. ― Фотография только одна, так что будьте с ней поаккуратнее. Есть ещё его точная зарисовка, но она находится в другой книге. Длина Жезла короля Конна ― один фут и полтора дюйма, а вес чуть больше пяти фунтов. Он отлит из какого-то неизвестного нашим металлургам но очень напоминающим бронзу сплава и украшен весьма необычным но довольно грубым орнаментом из переплетающихся крылатых змей. Ещё он имеет навершие в виде обнажённой женской фигуры. Первоначально предполагалось, что это изображение языческой богини войны и человеческих жертвоприношений Бадб. Она хорошо известна в пантеонах всех кельтских народов и иногда подменяет собой другую, столь же воинственную богиню Морриган. Таким образом Жезл короля Конна представляет из себя друидический «слат ан драойхта» ― «прут мага». Иначе говоря, что-то вроде волшебной палочки. Но при более тщательном рассмотрении это предположение было отвергнуто как не научное. Тогда, в прошлом году наш юный друг Даванцати Младший выдвинул идею о эльфийском происхождении данного артефакта. Так, если сиды это эльфы… то есть прошу прощения, альвы, то и навершие подаренного ими жезла должно изображать некое эльфийское божество. ― Неужели этот недоумок имел ввиду священную Крылатую Деву Эльберет Эльвираль?! ― всплеснула руками Солнышко. ― Ну тогда Рафаэлло полный болван! ― Она взяла из рук Воронова фотографию и некоторое время придирчиво её разглядывала. ― Да, он действительно болван! Здесь же какое-то жуткое, отвратительное чудовище! Тело женщины, а голова похожа на жабью! Дева Эльвиаранда не имеет ничего общего с этой гадостью. Она всегда изображалась в виде созданной из света, прекрасной юной девушки с лебедиными крыльями. Ведь, считается, что наши боги не имеют постоянного антропоморфного облика и по сути являются разумными энергиями. К тому же даже в самые тёмные времена до эпохи объединения кланов наши ремесленники не могли изготовить такое грубое и примитивное изделие. ― Вы совершенно правы, юная леди. Жезл не имеет никакого отношения к вашему народу, ― сразу согласился мистер Паркер. ― Тем более, что и Конн Кетхатах, как оказалось был вовсе не первым его владельцем. Так, при изучении самого древнего пласта ирландских легенд нам удалось выяснить, что этим предметом владели короли гораздо более ранних эпох. Например ― Эохайд Айрем, Конайре Великий, жившие ещё в первом веке до Рождества Христова. И даже Конмаэл мак Эбер который правил с 1239 – го по 1209 – тый годы до Рождества Христова. Да-да, господа, ещё во втором тысячелетии до новой эры! Согласно первому и самому раннему списку «Книги захватов Ирландии», который, как вы уже догадались, хранится в одном из наших тайных книгохранилищь, он был первым королём из племени сыновей Миля который стал правителем всей Ирландии. Он тоже владел каким-то наделённым похожими магическими качествами жезлом и оживлял с его помощью павших воинов. А во время знаменитой битвы при Райриу он проделывал это много раз. В этом сражении он убил своего главного противника ― короля Итриала, сына Ириела Файда, что позволило ему овладеть всей Ирландией. Этот Конмаэл правил островом тридцать лет и участвовал в двадцати пяти крупных сражениях, не считая мелких стычек. И скорее всего он не раз пускал в дело свой чудодейственный жезл. Но в конце концов его предал собственный сын Эоху по прозвищу Фаэбарглас, что означает «Серая секира». Он тайно выкрал у отца магический жезл и результат его предательства не замедлил сказаться. В битве при Оэнах Маха Конмаэл был убит своим врагом Тигернмасом. И вот что самое интересное ― в том же ирландском повествовании говорится, будто Конмаэл мак Эбер получил свой магический жезл одолев в единоборстве некого демонического фомора. А как мы уже выяснили, господа, ― под этими самыми фоморами древние ирландцы подразумевали уцелевших во вселенской катастрофе атлантов. Теперь, с вашего позволения, я немного расскажу о королях из рода Эремона. Здесь, прежде всего следует упомянуть… ― Достаточно, мистер Паркар, ― довольно резко произнёс фон Хагендорф бросив сломанный карандаш на стол. ― Прошу вас ─ хватит о древних королях Ирландии, впрочем, как и о любых других королях. Пока вы перечисляли их бесконечные имена, прозвища, места сражений, а также имена их отцов, дедов, прадедов и прочих родственников я чуть было