и, господа, вот фотография этого артефакта, сказал мистер Паркер и протянул фон Хагендорфу небольшой пожелтевший снимок. ― Фотография только одна, так что будьте с ней поаккуратнее. Есть ещё его точная зарисовка, но она находится в другой книге. Длина Жезла короля Конна ― один фут и полтора дюйма, а вес чуть больше пяти фунтов. Он отлит из какого-то неизвестного нашим металлургам но очень напоминающим бронзу сплава и украшен весьма необычным но довольно грубым орнаментом из переплетающихся крылатых змей. Ещё он имеет навершие в виде обнажённой женской фигуры. Первоначально предполагалось, что это изображение языческой богини войны и человеческих жертвоприношений Бадб. Она хорошо известна в пантеонах всех кельтских народов и иногда подменяет собой другую, столь же воинственную богиню Морриган. Таким образом Жезл короля Конна представляет из себя друидический «слат ан драойхта» ― «прут мага». Иначе говоря, что-то вроде волшебной палочки. Но при более тщательном рассмотрении это предположение было отвергнуто как не научное. Тогда, в прошлом году наш юный друг Даванцати Младший выдвинул идею о эльфийском происхождении данного артефакта. Так, если сиды это эльфы… то есть прошу прощения, альвы, то и навершие подаренного ими жезла должно изображать некое эльфийское божество. ― Неужели этот недоумок имел ввиду священную Крылатую Деву Эльберет Эльвираль?! ― всплеснула руками Солнышко. ― Ну тогда Рафаэлло полный болван! ― Она взяла из рук Воронова фотографию и некоторое время придирчиво её разглядывала. ― Да, он действительно болван! Здесь же какое-то жуткое, отвратительное чудовище! Тело женщины, а голова похожа на жабью! Дева Эльвиаранда не имеет ничего общего с этой гадостью. Она всегда изображалась в виде созданной из света, прекрасной юной девушки с лебедиными крыльями. Ведь, считается, что наши боги не имеют постоянного антропоморфного облика и по сути являются разумными энергиями. К тому же даже в самые тёмные времена до эпохи объединения кланов наши ремесленники не могли изготовить такое грубое и примитивное изделие. ― Вы совершенно правы, юная леди. Жезл не имеет никакого отношения к вашему народу, ― сразу согласился мистер Паркер. ― Тем более, что и Конн Кетхатах, как оказалось был вовсе не первым его владельцем. Так, при изучении самого древнего пласта ирландских легенд нам удалось выяснить, что этим предметом владели короли гораздо более ранних эпох. Например ― Эохайд Айрем, Конайре Великий, жившие ещё в первом веке до Рождества Христова. И даже Конмаэл мак Эбер который правил с 1239 – го по 1209 – тый годы до Рождества Христова. Да-да, господа, ещё во втором тысячелетии до новой эры! Согласно первому и самому раннему списку «Книги захватов Ирландии», который, как вы уже догадались, хранится в одном из наших тайных книгохранилищь, он был первым королём из племени сыновей Миля который стал правителем всей Ирландии. Он тоже владел каким-то наделённым похожими магическими качествами жезлом и оживлял с его помощью павших воинов. А во время знаменитой битвы при Райриу он проделывал это много раз. В этом сражении он убил своего главного противника ― короля Итриала, сына Ириела Файда, что позволило ему овладеть всей Ирландией. Этот Конмаэл правил островом тридцать лет и участвовал в двадцати пяти крупных сражениях, не считая мелких стычек. И скорее всего он не раз пускал в дело свой чудодейственный жезл. Но в конце концов его предал собственный сын Эоху по прозвищу Фаэбарглас, что означает «Серая секира». Он тайно выкрал у отца магический жезл и результат его предательства не замедлил сказаться. В битве при Оэнах Маха Конмаэл был убит своим врагом Тигернмасом. И вот что самое интересное ― в том же ирландском повествовании говорится, будто Конмаэл мак Эбер получил свой магический жезл одолев в единоборстве некого демонического фомора. А как мы уже выяснили, господа, ― под этими самыми фоморами древние ирландцы подразумевали уцелевших во вселенской катастрофе атлантов. Теперь, с вашего позволения, я немного расскажу о королях из рода Эремона. Здесь, прежде всего следует упомянуть… ― Достаточно, мистер Паркар, ― довольно резко произнёс фон Хагендорф бросив сломанный карандаш на стол. ― Прошу вас ─ хватит о древних королях Ирландии, впрочем, как и о любых других королях. Пока вы перечисляли их бесконечные имена, прозвища, места сражений, а также имена их отцов, дедов, прадедов и прочих родственников я чуть было не заснул. ― Признаться, я тоже, ― усмехнулся Воронов. ―Давайте поближе к сути, брат Сэмюель. Как я понял из вашего, довольно пространного рассказа, похищенный у нас жезл ― это творение атлантов? ― Да, и на это указывает хотя-бы кажущаяся грубость вышеназванного изделия. Дело в том, что несмотря на их очень развитую, основанную на мощнейшей магии цивилизацию искусство атлантов так и не смогло преодолеть свои зачаточные, примитивные формы. Если сказать точнее, то эстетически они почти не развивались. ― Понятно, ― кивнул барон. ― А поскольку цивилизация атлантов, или как они себя называли ― Та-Тхерата-Наман поклонялась богам-рептилиям, то и эта венчающая жезл фигурка имеет рептилоидные черты. ― Значит, в распоряжении вашего «Братства» всё это время находилось ещё одно магическое изделие атлантов? ― уточнил Воронов. ― И этот жезл, так же как и некогда принадлежавший королю Артуру меч Каледвулх оказался связан с древними кельтами. ― Ну и что вас удивляет? ― ревниво спросил Фергюсон. ― Кельты ― один из древнейших народов Европы и на заре своей истории вполне могли иметь контакты с поздними атлантами. ― Тогда, не от них ли ваши предки переняли ужасающие обряды человеческих жертвоприношений? ― ехидно поддела его Солнышко. ― О, прекрасное дитя, ― иронично улыбнулся ирландец, ― истории о страшных жертвоприношениях творимых моими предками вежливо говоря очень сильно преувеличены. Хотя бы теми же римлянами. Эти завоеватели довольно умело применяли самые грязные методы пропоганы и всячески стремились опорочить непокорные им народы. ― Пропоганда пропогандой только ничего они не преувеличивали, ― прокашлял своим старческим, хриплым голосом мистер Паркер. ― Всё так и было! Ваши предки, дорогой Шон Менаган, регулярно прибегали к человеческим жертвоприношениям в самых различных видах. Свои жертвы они сжигали в специально сплетённых из прутьев огромных фигурах, обезглавливали, душили или топили в болотах. Более того! В исключительных обстоятельствах они не гнушались даже ритуальным каннибализмом. ― Какие замечательные, милые люди! ― с издевательским восторгом в голосе произнесла Солнышко. ― Ну просто душки! ― Но несмотря на все старания девочки на ироничном лице Фергюсона не дрогнул ни один мускул. Разве что его тонкие губы скривились в язвительную улыбку. ― Что поделать, дорогая Эльфианна, язычество ― это детство любого народа. А в детстве все люди совершают немало глупостей. ― А может быть не детство, а деградация и извращение? ― не сдавалась девочка. ― Ведическая религия гипербореев и ариев была совершенно иной. И предки дяди Володи никогда не опускались так низко! ― Да ну! ― в глазах Фергюсона вспыхнула холодная ярость. ― А ваш дядя Володя не рассказывал вам об острове Рюген? О находившейся там крепости Аркона, и о страшных ритуалах практиковавшимися там язычниками-славянами? ― Мы отвлеклись, господа, ― недовольно произнёс фон Хагендорф постучав карандашом по столу. По-видимому председательствовать на этом собрании ему вовсе не доставляло удовольствия. С куда большей радостью он отправился бы сейчас на охоту. ― Вам есть, что ещё добавить, мистер Паркер? ― Так, самую малость, ― прокряхтел архивариус. ― Предполагается, что последним кто использовал магию жезла, был ирландский правитель Лоэгайре мак Нейлл. Он жил в пятом веке и, как может быть вы знаете, замышлял убить самого Святого Патрика. Больше никому не удавалось использовать магию этого артефакта. Даже пробуждающее её заклинание было давно забыто. Так, что и поздние О’Нейллы и Фитцджеральды ничего об этом не слышали. Для них он был лишь забавным предметом из глубокой древности и не больше. Разве только Эоганахты ещё представляли с чем они имеют дело. Но в прошлом году, господа, Ватикан затребовал Жезл короля Конна для проведения экспертиз и детального изучения. Опасаясь, что он может навсегда затеряться в тамошних хранилищах, мы, с Их Экселенцией Джеральдом О’Коннеллом пытались отписаться и как можно дольше затянуть этот процесс. Переписка велась почти целый год, но… Я уверен, что нашим