─ Даже небольшая царапина, если она нанесена потусторонней тварью может стать смертельной, ─ назидательно произнёс фон Хагендорф и пристально посмотрел на молодого графа. ─ Да обработал я, обработал, и святой водой даже промыл. Если вы мне не верите, Людвиг, могу поклястся на чём угодно. ─ Но как они смогли вас выследить? ─ наморщил свой высокий лоб австриец. ─ Ведь Лондон ─ город очень большой, но они вас как-то выследили. ─ Вот как раз здесь нет ничего проще, ─ ответил ему Воронов бросив на стол чёрную перчатку. ─ Я потерял их прошлой весной… то есть думал, что потерял. ─ Понятно. Значит украли и на всякий случай припрятали. Голодный вампир, даже самый низший, при соответствующей подготовке может почуять выбранную им жертву на расстоянии в пару миль. Скверно, что мы не успели избавиться от тела упокоенного вами упыря, ─ вздохнул австриец. ─ Когда наши люди прибыли на указанное вами место там уже повсюду сновала полиция и собралась большая толпа всякого рода зевак. ─ Но не мог же я тащить на себе его труп. Да и какой-то констебль уже находился рядом и вовсю свистел в свой свисток, ─ пожал плечами молодой граф. ─ Время хватило лишь на то, чтобы пристроить его в укромном месте и присыпать всяким мусором. ─ Его нашёл какой-то мальчишка, четырнадцатилетний ученик лудильщика. В вашем укромном месте он устроил своё собственное укромное место откуда подглядывал за моющимися в полуподвале кухарками. Подглядывал, ну и рукоблудил конечно. ─ Вот же стервец! ─ в сердцах бросил Воронов. ─ Ну и что с того? Труп новообращённого, свежего вампира почти ничем не отличается от обычного покойника. Разве что немного более развитые челюсти и зубы чуть-чуть длиннее. Вряд ли полицейские обратят внимание на подобные мелочи. А если и обратят то ни за что не догадаются с чем имеют дело. ─ Дай Бог чтобы так и случилось, ─ кивнул барон. ─ А то внимание всяких писак из дешёвых газетёнок нам не к чему. С другим вашим трупом всё обошлось куда лучше. ─ С каким другим трупом? ─ удивился Владимир. ─ Я смог упокоить лишь одного носферату. ─ А вот тут вы ошибаетесь, друг мой, вчера вам повезло гораздо больше, ─ рассмеялся фон Хагендорф. ─ В одном из соседних дворов мы обнаружили второго вурдалака. Он успел заползти в угольный подвал и там издох окончательно. Одна из выпущенных вами пуль угодила упырю прямиком под левую лопатку и пробило его мёртвое сердце. Труп этой твари мы отыскали первыми и сразу уничтожили. То есть сначала, конечно, мы его вскрыли и тщательно исследовали, а уже потом уничтожили. Только нам это ничего не дало. Обычный труп обычной потусторонней твари, каких мы видели десятки. Изучение его бренных останков не дало нам ответа на главный вопрос: Каким образом эти твари могут разгуливать при свете солнца? Как, чёрт их побери?!! Да, а что там с похищенным артефактом, ─ внезапно барон перевёл разговор на другую тему. Удалось что-нибудь выяснить? ─ Пока ничего конкретного, ─ признался Воронов. ─ Но один из наших внедрённых в полицию людей опрашивая проживающих в том районе обывателей наткнулся на возможного свидетеля. Это пожилой еврей, промышляющий в том районе бродячий старьёвщик. Так вот он, приблизительно в интересующее нас время, видел возле дома троих чужих мужчин. Один из них был одет как католический священник, а ещё они между собой разговаривали по-польски. Он знает этот язык, так как родился в Кракове. ─ Поляки? Час от часу не легче! ─ удивился фон Хагендорф. ─ Я понимаю ещё если бы здесь были замешаны ирландцы, но причём тут выходцы из Восточной Европы? ─ Зачем полякам понадобились ирландские древности? Может быть мы далеко не всё знаем об этом Жезле короля Конна? ─ предположил Воронов. ─ Вдруг он обладакт ещё какими-нибудь неизвестными нам возможностями? ─ Нет… не думаю, ─ произнёс барон, и снова потянулся за портсигаром. Но теперь в его голосе не было обычной уверенности. ─ Обычно мистер Паркер знает всё о вверенным его попечению артефактах. ─ Людвиг, я попросил бы вас здесь не курить, ─ поспешно остановил его молодой граф. ─ Дело в том, что рядом находится комната Солнышка, а она очень не любит табачного запаха. Я и сам вынужден курить в специально отведённой для этого комнате. ─ Экая она у вас принцесса, ─ усмехнулся барон и убрав свой золотой портсигар в карман предложил: ─ Тогда пойдёмте ко мне в кабинет. Там мы сможем курить сколько угодно, к тому же у меня найдётся бутылочка превосходного французского коньяка. После того как друзья переместились в другое крыло здания они выкурили по сигаре и отдали должное бутылке Реми Мартин после чего их разговор продолжился. ─ Так вы отвергаете участие наших друзей носферату в похищении? ─ спросил фон Хагендорф. ─ Я ничего не отвергаю, Людвиг, но тщательно обследовав место происшествия, мы совершенно не обнаружили следов присущей им магии. Если бы там поработали их «дневные стражи» то хоть что-то но мы бы обязательно обнаружили. Вы же сами понимаете, что наведённый на людей сильнейший вампирский морок оставляет очень чёткие астральные и магические следы. А тут ничего… Совсем ничего, хотя для проверки мы использовали не только «чёрный кристалл» но и куда более сильные принадлежности. ─ Да, я знаю. Вы применяли «Маятник Гюнтера» и «Пылающий факел». Но если это не вампиры и не их замороченные человеческие слуги, то кто? Чёрные банши? Оборотни-ликантропы? Но они тоже оставили бы следы своей магии. К тому же из всей обитающей на Британских островах нежити лишь вампиры обладают настоящей организацией. ─ Плюс к этому собственной этикой и чётко выстроенной иерархией, ─ подсказал Воронов. ─ Все остальные сущности ─ крайние индивидуалисты и избегают друг друга. Но вы забываете о людях, друг мой, Тайные эзотерические общества практикующие чёрную магию, всякого рода исследователи непознанного, малоизвестные масонские структуры мистического направления или обычные сатанисты. Все они могли заинтересоваться древним, созданным тысячелетия назад артефактом обладающем магической силой. И что бы вы не говорили, но возможно есть кто-то кто знает гораздо больше о пропавшем жезле. ─ Больше чем старина Паркер? И кто же это? Уж не ваши ли заезжие поляки? ─ Не исключено. ─ Вот это уже полная чепуха, Владимир! Иногда мне кажется, что наш архивариус и не человек вовсе, а какая-то принявшая человеческий облик ходячая энциклопедия. Как будто этот вздорный старикашка знает всё, абсолютно всё на свете. Даже то, что ещё не произошло. Да и не мудрено это… Ведь за сто с лишнем лет своей жизни большую её часть он просидел в различных тайных библиотеках. Если то, что вы предполагаете верно, то нашим противником должен быть не иначе как сам Дьявол. Кто ещё кроме него может знать больше Паркера, всё просчитать до мельчайших деталей, действовать столь молниеносно, да вдобавок ко всему внедрить к нам своего агента… Тяжело об этом говорить, Владимир, но без предателя здесь не обошлось. ─ Полностью с вами согласен, Людвиг, ─ кивнул барону Воронов. ─ И всё же интересно ─ зачем им понадобился этот жезл? Неужели задумали с его помощью оживлять мертвецов? ─ Кто-то мог узнать пробуждающее его заклинание. ─ Сомневаюсь, его даже Паркер не знает. Оно утрачено очень давно ─ как минимум тысячелетие назад. ─ Паркер не знает, но если этот кто-то умнее Паркера? Особенно если он вообще не человек. Вы же помните, Людвиг ─ «мёртвые знают много». Нет, барон, пока рано отбрасывать наших кровососущих друзей. ─ И цепь логических рассуждений снова привела нас к вампирам, ─ резюмировал фон Хагендорф. ─ Но почему этими неизвестными не могут оказаться допустим соплеменники вашей не переносящей табачного запаха принцессы? Вдруг этот жезл как-то угрожает благополучию их находящегося за Незримой Стеной мира? Вот они то действительно знают куда больше чем Паркер. А ещё это мог сделать тот здоровенный парень в белом плаще. Помните, тот самый древний арий, что в прошлом году отобрал у нас едва извлечённый из земли меч короля Артура? Кажется, ваша воспитанница даже назвала страну из которой он прибыл. Как она там называется… Шамбала? Ведь, если не ошибаюсь, они изымают все артефакты созданные древними атлантами так как считают их очень зловредными. А Жезл короля Конна, как раз работа атлантов. ─ Маловероятно. Одному из охранников разбили голову, другого застрелили из револьвера… Соплеменники Солнышка ник