урить в специально отведённой для этого комнате. ─ Экая она у вас принцесса, ─ усмехнулся барон и убрав свой золотой портсигар в карман предложил: ─ Тогда пойдёмте ко мне в кабинет. Там мы сможем курить сколько угодно, к тому же у меня найдётся бутылочка превосходного французского коньяка. После того как друзья переместились в другое крыло здания они выкурили по сигаре и отдали должное бутылке Реми Мартин после чего их разговор продолжился. ─ Так вы отвергаете участие наших друзей носферату в похищении? ─ спросил фон Хагендорф. ─ Я ничего не отвергаю, Людвиг, но тщательно обследовав место происшествия, мы совершенно не обнаружили следов присущей им магии. Если бы там поработали их «дневные стражи» то хоть что-то но мы бы обязательно обнаружили. Вы же сами понимаете, что наведённый на людей сильнейший вампирский морок оставляет очень чёткие астральные и магические следы. А тут ничего… Совсем ничего, хотя для проверки мы использовали не только «чёрный кристалл» но и куда более сильные принадлежности. ─ Да, я знаю. Вы применяли «Маятник Гюнтера» и «Пылающий факел». Но если это не вампиры и не их замороченные человеческие слуги, то кто? Чёрные банши? Оборотни-ликантропы? Но они тоже оставили бы следы своей магии. К тому же из всей обитающей на Британских островах нежити лишь вампиры обладают настоящей организацией. ─ Плюс к этому собственной этикой и чётко выстроенной иерархией, ─ подсказал Воронов. ─ Все остальные сущности ─ крайние индивидуалисты и избегают друг друга. Но вы забываете о людях, друг мой, Тайные эзотерические общества практикующие чёрную магию, всякого рода исследователи непознанного, малоизвестные масонские структуры мистического направления или обычные сатанисты. Все они могли заинтересоваться древним, созданным тысячелетия назад артефактом обладающем магической силой. И что бы вы не говорили, но возможно есть кто-то кто знает гораздо больше о пропавшем жезле. ─ Больше чем старина Паркер? И кто же это? Уж не ваши ли заезжие поляки? ─ Не исключено. ─ Вот это уже полная чепуха, Владимир! Иногда мне кажется, что наш архивариус и не человек вовсе, а какая-то принявшая человеческий облик ходячая энциклопедия. Как будто этот вздорный старикашка знает всё, абсолютно всё на свете. Даже то, что ещё не произошло. Да и не мудрено это… Ведь за сто с лишнем лет своей жизни большую её часть он просидел в различных тайных библиотеках. Если то, что вы предполагаете верно, то нашим противником должен быть не иначе как сам Дьявол. Кто ещё кроме него может знать больше Паркера, всё просчитать до мельчайших деталей, действовать столь молниеносно, да вдобавок ко всему внедрить к нам своего агента… Тяжело об этом говорить, Владимир, но без предателя здесь не обошлось. ─ Полностью с вами согласен, Людвиг, ─ кивнул барону Воронов. ─ И всё же интересно ─ зачем им понадобился этот жезл? Неужели задумали с его помощью оживлять мертвецов? ─ Кто-то мог узнать пробуждающее его заклинание. ─ Сомневаюсь, его даже Паркер не знает. Оно утрачено очень давно ─ как минимум тысячелетие назад. ─ Паркер не знает, но если этот кто-то умнее Паркера? Особенно если он вообще не человек. Вы же помните, Людвиг ─ «мёртвые знают много». Нет, барон, пока рано отбрасывать наших кровососущих друзей. ─ И цепь логических рассуждений снова привела нас к вампирам, ─ резюмировал фон Хагендорф. ─ Но почему этими неизвестными не могут оказаться допустим соплеменники вашей не переносящей табачного запаха принцессы? Вдруг этот жезл как-то угрожает благополучию их находящегося за Незримой Стеной мира? Вот они то действительно знают куда больше чем Паркер. А ещё это мог сделать тот здоровенный парень в белом плаще. Помните, тот самый древний арий, что в прошлом году отобрал у нас едва извлечённый из земли меч короля Артура? Кажется, ваша воспитанница даже назвала страну из которой он прибыл. Как она там называется… Шамбала? Ведь, если не ошибаюсь, они изымают все артефакты созданные древними атлантами так как считают их очень зловредными. А Жезл короля Конна, как раз работа атлантов. ─ Маловероятно. Одному из охранников разбили голову, другого застрелили из револьвера… Соплеменники Солнышка никогда не действуют так примитивно и редко прибегают к убийствам. И уж конечно это не похоже на нашего прошлогоднего гостя из Шамбалы. Тот бы просто приказал Паркеру и старик сам отдал ему жезл. Да и любую другую реликвию со своего склада, пусть даже его драгоценный Крест Святого Эркенвальда. Нет, Людвиг, здесь поработали именно люди. Самые обычные люди. А вот кто стоял за ними, для нас пока остаётся тайной. ─ Вы правы, Владимир, ─ барон вновь наполнил бокалы и пододвинул коробку с сигарами. ─ В конце концов носферату могли использовать не своих «дневных стражей» а самых обычных бандитов. Может быть тех же поляков. Я попытаюсь узнать через наших людей в Скотланд-Ярде есть ли в Лондоне банды состоящие из этнических поляков. Боже мой, как же нам сейчас не хватает людей! ─ задумчиво произнёс барон и на его лицо легла тень какого-то томительного и болезненного беспокойства. ─ Мне кажется, мой друг, что вы только что подумали о Струэнзе? ─ деликатно поинтересовался Воронов. ─ Что ж, его можно понять, ведь он ещё не видел собственного сына. Но их разрыв с Катариной окончателен и я не думаю, что даже общий ребёнок сможет восстановить их отношения. ─ Неужели вы решили, что я ревную? ─ улыбнулся австриец. ─ Хотя… почему бы и нет? Да, моя любимая женщина и её бывший муж сейчас находятся вместе в Брюсселе, а рядом их малолетний ребёнок… Прекрасный плод их уже потухшей любви… ─ Бросьте, Людвиг, их чувства не вспыхнут снова. Если вообще они когда-либо были ─ эти чувства. Вы же сами видели как они расставались. Как совершенно чужие друг другу люди. ─ Всё намного сложнее, Владимир, ─ тяжело и как-то мучительно-страдальчески вздохнул фон Хагендорф. ─ Всё куда сложнее… Я обещал своей жене Анне-Марии, что навсегда прекращу связь с Катариной. Только так я мог гарантировать её безопасность от очередного приступа ревности своей супруги. Ты же помнишь, что было в прошлом году? ─ Ну ещё бы! Ваша жена наняла наёмных убийц. Хорошо, ещё что всё обошлось ночной тревогой и небольшой схваткой на Сент-Джеймс стрит. ─ Вот именно. Не думаю, что мы с Катариной когда-нибудь сможем быть вместе… Но она родила сына. ─ Да, Теобальда. Это все знают. ─ Но я говорю не о Теобальде, ─ загадочно и почему то грустно улыбнулся барон. ─ Совсем не о Теобальде… ─ А о ком? ─ удивился Воронов. ─ О малыше Арвиде, нашем с Катариной сыне. Он родился в Америке несколько месяцев назад. Узнав, что беременна она специально приняла приглашение того индейца, Водяного Оленя и отправилась за океан спасать его племя от неведомых призраков. На самом же деле, чтобы тайно от всех, и особенно от моей супруги родить нашего с ней ребёнка. ─ Боже мой, Людвиг, неужели вы думаете, что Анна-Мария способна причинить вред невинному младенцу? ─ ужаснулся Владимир. ─ Не знаю, друг мой. Не знаю. Только я до сих пор не могу забыть как она пыталась убить Катарину и это ей почти удалось. ─ Да уж… Если бы не тот неожиданный визитёр из параллельного мира всё могло закончиться очень печально. ─ Могло закончиться? ─ губы австрийца исказила саркастическая улыбка. ─ Да, наш гость из таинственной Шамбалы сумел на лету остановить пули. Те пули, что неминуемо пронзили бы Катарине сердце. Ведь наёмники стреляли в неё в упор1. Вот поэтому мы с Катариной решили держать рождение Арвида в тайне от всех. О том, что он наш сын знают только дон Алонсо, Струэнзе, да теперь ещё вы, Владимир. Возможно догадывается О’Коннелл. Для всех других он сын Шарлотты ─ молодой, недавно овдовевшей горничной Катарины. ─ Понятно, ─ кивнул Воронов. ─ Ну, в моём молчании вы оба можете быть уверенны. ─ В этом я и не сомневался, мой друг. Кстати, а что вы делали в том шотландском клубе? Как вас вообще туда занесло? Только не говорите, что прониклись любовью к их хаггису и звукам волынки. ─ Да, как-то так, знаете, ─ неопределённо махнул зажатой в пальцах сигарой молодой граф и выпустил идеально круглое кольцо дыма. ─ Хагги