─ Большое спасибо, мадемуазель, ─ поблагодарил толстяк после чего послышался звон и бульканье наполняемого стакана. «Кажется для Эльсинеллы он подойдёт прекрасно» ─ подумала Солнышко. Затем она достала из ящика комода свой связанный из перламутровых и серебряных нитей кошелёчек и вынула две золотые монеты каждую достоинством в соверен. ─ Это вам за труды, месье Жюль, ─ произнесла она оборачиваясь к приказчику. ─ Думаю, теперь вы можете быть свобод… ─ Но представшая перед ней картина заставила девочку замолчать на полуслове. Издав громкий крик и выпучив глаза, толстяк выронил стакан и обеими руками схватился за горло. После этого он сделал пару судорожных шагов и захрипев повалился на диван. ─ Месье Жюль, месье Жюль, что с вами?! ─ вскрикнула маленькая эльфийка и бросилась к бьющемуся в отчаянном припадке приказчику. Но было уже поздно. Старший продавец кукольного магазина был мёртв. Более того! Его круглое, шарообразное тело прямо на глазах стало усыхать, а кожа мгновенно потемнев приобрела угольно-чёрный цвет. Затем, подобно старой, вспученной штукатурки она стала отслаиваться и осыпаться. Теперь месье Жюль напоминал обгорелую мумию, или точнее сказать обычную головешку. Прикрыв рот руками девочка отступила к двери и широко распахнув её крикнула: ─ Дядя Володя! Скорее сюда, дядя Володя! У меня в комнате труп! Совершенно ужасный труп! * * * ─ Значит он просто выпил воды и сразу превратился вот в это? ─ снова спросил фон Хагендорф указав на прикрытые простынёй обгорелые останки. ─ Выпил из твоего графина? Вот из этого? ─ Да. А потом закричал, стал хрипеть и мгновенно почернел, ─ вздохнула девочка. ─ Бедный, бедный месье Жюль! Он так старался, а я даже не успела вручить ему чаевые. ─ При чём здесь чаевые?! ─ раздражённо произнёс австриец и принялся мерить шагами комнату. ─ Просто я не успела их вручить… Он так старался, специально приехал, а я… не успела… ─ Проклятье! ─ хлопнул ладонью по столу Воронов и произнёс пару непереводимых слов по-русски. ─ А ведь это они Солнышко хотели убить! Вот и подмешали ей в воду какой-то яд. И не захоти этот месье Жюль испить водички… ─ Вы бы лишились своей воспитанницы, а «Братство» одного из лучших истребителей вампиров, ─ закончил за него фон Хагендорф. ─ Экое вы сделали открытие, Владимир! Конечно нет никакого сомнения, что покушались именно на Эльфианну, а несчастный француз, сам того не желая, ценой своей жизни сорвал их планы. ─ И что?! Я бы сейчас выглядела так как он?!! ─ ужаснулась девочка. ─ Бр-р-р! Какой кошмар! Заживо превратиться в головншку… ─ Помолчи, Эльфианна, ─ простонал её опекун обхватив руками голову. ─ Ты хоть понимаешь, Людвиг, что это значит?! Те, кто это задумал находятся здесь! Прямо в этом здании! Среди нас! ─ Это мы уже поняли, господин Воронов, ─ очень спокойным и даже холодным голосом произнёс расположившийся в кресле Фергюсон. ─ Но не стоит накалять обстановку. Всё тайное становится явным, так что рано или поздно но мы обязательно найдём предателя. ─ Рано или поздно?! ─ воскликнул молодой граф. ─ Вы ещё забыли добавить слова ─ «возможно» и «когда-нибудь»! Вы что, Шон, решили испытать на прочность мою нервную систему?! Мою воспитанницу чуть не убили! Прямо здесь, в штаб-квартире вашего чёртова «Братства». Послушай, Людвиг, ─ обернулся он к фон Хагендорфу, ─ я конечно сколько угодно готов рисковать собственной головой, но только не жизнью доверившегося мне ребёнка! ─ Это кто здесь ребёнок? ─ недовольно пробурчала маленькая эльфийка, но никто не обратил на неё внимание. ─ Если уж они начали охоту на Солнышко, то что помешает им снова подсыпать яд. Короче говоря я слагаю с себя все обязательства перед «Братством» и мы с Солнышком немедленно покидаем Лондон. ─ Ну уж нет! ─ воскликнула девочка гневно сверкнув своими огромными глазами. ─ Это будет выглядить как позорное бегство, дядя Володя! ─ А тебя никто не спрашивает, моя дорогая! ─ неожиданно резко оборвал её Воронов. ─ Я твой опекун и я так решил. Можешь собирать свои вещи. ─ Подождите, Владимир, девочка права и возможно всё далеко не так драматично, ─ попробовыл остановить его фон Хагендорф. ─ Давайте всё обсудем, но сначала пройдёмте в гостиную. Разговаривать, когда рядом этот обугленный труп не так уж весело. ─ После его слов все встали и прошли в соседнее помещение. ─ Солнышко всего лишь ребёнок и я не имею права подвергать её такой опасности. Тем более, что она может исходить от кого угодно, ─ продолжил молодой русский граф когда все расселись. ─ Ах ребёнок значит! ─ вспыхнула юная эльфийка гордо вскинув свой носик. ─ Ну ты, дядя Володя, уже заговариваться начал. А ведь кое-кто всего минуту назад назвал меня лучшим истребителем вампиров. ─ Одним из лучших, ─ делекатно поправил её фон Хагендорф. ─ Всё равно! Я никуда не поеду и раз мне брошен вызов, то я сама найду этого негодяя. Найду и прикончу! ─ Послушай, моя дорогая, если бы дело шло об обычной схватке с потусторонней нежитью, я бы не беспокоился. Ну… почти бы не беспокоился. Но сейчас враг находится среди членов «Братства» и он собирается действовать тайно. А твои самурайские мечи мало тебе помогут против очередной порции яда. ─ Пускай только попробуют! ─ саркастически и даже с каким-то кровожадным оттенком произнесла девочка. ─ Знаешь, дядя Володя, если бы не ужасная смерть месье Жюля, то я бы действительно, чисто машинально могла выпить из того графина. Но сейчас такого уже не случится. В Закатном Мысе нас учили различать всевозможные яды и определять отравленную ими пищу. Теперь я полностью готова к их проделкам, а потому обещаю, что буду очень и очень осторожной. ─ Всё равно. Я уже принял решение, ─ жёстко сказал Воронов. ─ Иди собирай свои наряды, мечи и куклы. Вот только ума не приложу как теперь перевозить эти твои домики. ─ А я, дядя Володя, ещё раз тебе говорю, что пока мы не найдём предателя и не завершим это дело, я никуда отсюда не уеду! ─ Казалось, из огромных глаз рассерженной девочки вот-вот посыплются искры. ─ Даже в столь желанную для тебя Италию? ─ Даже туда! В конце концов я по собственной воли сбежала с тобой за Незримую Стену и никому не позволю помыкать собой! Я свободный человек, а поэтому намерена и впредь самостоятельно распоряжаться своей свободой! ─ Но это крайне не разумно, ведь здесь тебе грозит смертельная опасность, ─ не отступал Воронов. ─ Неужели ты это не понимаешь?! ─ Так это же здорово! Самые настоящие приключения! ─ задохнулась от восторга маленькая эльфийка встряхнув густыми, льняными волосами. ─ Совсем как во французских романах. Вспомни «Трёх мушкетёров», дядя Володя! Четверо героев сражаются с целым полчищем врагов! Только я им не Констанция Бонасье и не позволю себя отравить. ─ Кстати, а что за яд они использовали? ─ спросил фон Хагендорф задумчиво рассматривая хрустальный графин. ─ Они? ─ удивился Фергюсон. ─ Так вы полагаете, что их несколько? ─ Я имею в виду наших неведомых врагов, Шон. Возможно, здесь орудует только один предатель, но сколько их стоит за ним? И главное ─ кто они? А яд действительно очень необычный. Что ж это за дьявольское зелье, способное в считанные секунды высушить и испепелить человека изнутри превратив его в обгорелую мумию? Заметьте, господа, тело месье Жюля полностью обуглилось, но одежда ничуть не пострадала. ─ Скорее всего, это вовсе не яд, ─ неожиданно заявил Фергюсон. ─ Не яд? А что же тогда? Может быть кислота? ─ Вода. ─ Что-что? Простая вода? Что за чепуху вы несёте? ─ удивился барон. ─ Вода, но не простая, ─ ледяным тоном произнёс ирландец. ─ И чепухи я по возможности стараюсь не нести, фон Хагендорф. Мне известно несколько очень похожих случаев произошедш