обшарпанные стены словно сами собой источали промозглую сырость. Наконец они вошли в большой и длинный зал в середине которого находилось очень странное сооружение из большого количества зеркал. А ещё здесь располагалось не менее десятка подсвечников. ─ Проходи, это и есть моя лаборатория, ─ произнёс странный иностранец и принялся зажигать свечи. Вскоре всё вытянутое пространство зала было ярко освещено и пламя множества свечей заиграло на зеркалах. Они были расположены таким образом, что представляли собой замкнутый, вытянутый прямоугольник, или точнее сказать ─ зеркальный коридор. Находящийся в нём человек мог наблюдать себя со всех ракурсов. ─ Ой, а зачем вам столько зеркал, сэр? ─ удивился Джек. ─ Я учёный, малыш, а зеркала необходимы мне для различных опытов. ─ Так вы зеркала изучаете? Что же в них интересного? ─ Очень многое, малыш, ─ блеснул своими ровными и крепкими зубами иностранец. ─ Пожалуй, из всех находящихся в человеческом обиходе вещей зеркало является самым удивительным и таинственным. Но правильнее будет сказать, что я изучаю не сами зеркала а отражённый в них свет. Свет идущий к нам из иного мира. ─ Что-то я вас не пойму, сэр, ─ пожал плечами парнишка. ─ А тебе и не надо ничего понимать, Джек. Мне нужны не твои мозги, мальчик, а твоя молодость и невинность. ─ Снова ничего не понимаю, ─ улыбнувшись, Джек потряс своей соломенной шевелюрой. ─ Иди сюда, я покажу тебе нечто очень необычное. ─ Мальчуган опасливо зашёл в зеркальный лабиринт и невольно вздрогнул. Он увидел уходящую в бесконечность ярко освещённую дорогу и собственное, видневшееся одновременно со всех сторон отображение. ─ Как стронно, ─ пробормотал он и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Затем, его внимание привлёк стоявший у центрального зеркала низкий столик на котором лежало что-то накрытое чёрной тканью. Поймав его вопросительный взгляд иностранец подмигнул. Затем, он тоже зашёл в зеркальный коридор и откинул ткань. При виде того, что лежало на столике Джен инстинктивно содрогнулся и отступил на шаг назад. Он был достаточно храбрым пареньком, но увиденное одновременно внушало ему как суеверный ужас, так и отвращение. Там, на большом медном подносе лежал высохший от времени человеческий череп. Глядя пустыми глазницами на Джека и скаля отвратительный безгубый рот, он, казалось, источал неведомую, зловещую силу. С внутренним содроганием мальчик разглядел на лобной кости ужасного черепа самые настоящие рожки. ─ Это же череп… ─ прошептал он отодвигаясь ещё дальше. ─ Да череп, ─ равнодушно кивнул джентльмен. ─ А эти рожки… Он… чёрт? ─ Нет, это череп не чёрта, а одного великого человека, мальчик! Величайшего человека своего времени, ─ пафосно произнёс хозяин заброшенного дома. ─ Он был непревзойдённым воином, бесстрашным дуэлянтом, а также блестящим учёным и мыслителем. Хотя грубая чернь и всякие церковные крысы действительно называли его чёртом. Неужели ты испугался, малыш? ─ Ничего я не испугался, ─ насупился Джек, ─ только зачем вы его храните в своём доме? Человеческие останки полагается захаранивать на кладбище, сэр. А вы вообще то христианин? В Бога верите? ─ Конечно, ─ зловеще усмехнулся подозрительный джентльмен. ─ Вот только Бог у нас с тобой скорее всего разный. ─ Как это? ─ опешил мальчуган. ─ Неужто вы турок? ─ Это не важно, малыш. Совсем, совсем не важно. Лучше посмотри в это зеркало и ты увидишь то, что никогда ещё не видел. Что такое, ты дрожишь? Снова испугался? ─ Ещё чего! ─ Джек неуверенно шаркнул подошвой своего разбитого ботинка о пол и приблизившись взглянул в зеркало. Сначала он молча рассматривал своё отражение. Своё и хозяина этого странного дома. Потом, словно какая-то неведомая сила подхватила его сознание и закружив увлекла в бездонную воронку. Джек был не в силах оторвать взгляда от уходящего в бесконечность освещённого множеством свечей коридора и будто бы уносился сквозь пространства и время. Всё дальше и дальше от известного ему и такого привычного мира. Не замедлили возникнуть и разнообразные видения. Перед глазами завороженного юноши появлялись то панорамы раскалённых пустынь под зловещем багровым небом, то подобные колышащему от ветра морю бесконечные поля синих и чёрных тюльпанов. Оглашая своим печальным криком пространство и вспарывая огромными чёрными крыльями сумрачное небо там летали какие-то дьявольские твари, а где-то далеко били ослепительные молнии. ─ Боже мой! Что это?! ─ прошептал Джек по-прежнему не в силах оторваться от мелькавших перед его взглядом видений. ─ Неужели я вижу ад?! ─ Просто другой мир, ─ послышался голос незнакомца. ─ Мир из которого за нами наблюдают. ─ К-к-к-то н-н-на-блюдает? ─ сделав отчаянное усилие паренёк оторвался от зеркала, но лишь за тем, чтобы увидеть блеснувшее в руке его нового знакомого лезвие кинжала. Уже в следующее мгновение оно полоснуло Джека по горлу. Почувствовав резкую боль и захлёбываясь кровью тот ещё успел ощутить как в его затухающем сознании пронеслась ужасная мысль: «Боже, это же сам Дьявол! Спаси Господь мою грешную душу!» ─ Наблюдают те, кому надо, ─ злобно произнёс пан Модзелевский. ─ Великие и не имеющие имени неизвестные. Те, для которых такие как ты всего лишь никчёмная пыль, или в лучшем случае пища. Приподняв за волосы голову рухнувшего на колени юноши поляк потянулся за рогатым черепом. Отсоединив нижнюю челюсть он перевернул его и подобно чаше подставил под хлещущую из раны струю крови. Когда череп наполнился почти до краёв он оттолкнул ногой всё ещё трепыхающееся в агонии тело. Достав откуда-то старинный лиловый плащ Модзелевский накинул его на плечи и высоко подняв над головой свою страшную чашу высокопарно произнёс: ─ Пан Балтазар Симон Борута, слышишь ли ты меня?! Именем великих неизвестных, могущественных и бессмертных тёмных стихий заклинаю тебя! Заклинаю именем Люцифера, Астарота, Вельзевула, Аббадона, Самаэля, Абигора, Азазеля, Аластора и Асмодея отзовись! Откликнись на мой зов, о великий воин Речи Посполитой! Я потомственный шляхтич и волею судьбы твой дальний родич Тадеуш Иоахим Модзелевский взываю к тебе. Прими эту жертву, пан Борута! Прими невинную, девственную кровь, о великий рыцарь! Прими эту жертву и отзовись. Я взываю к тебе и молю о покровительстве! Приди же на мой зов, пан Борута! Прими предложенную тебе кровавую жертву! Войди в моё тело и дай мне твои силы! Трижды прокричав своё заклинание пан Тадеуш поднёс к губам наполненный кровью череп и сделал из него несколько больших глотков. Лишь только он это проделал, как во всём зале сами собой мгновенно погасли свечи, а налетевший неведомо откуда порыв ледяного ветра чуть не сбил его с ног. Возникший в закрытом помещении вихрь взметнул фиолетовый плащ Модзелевского и растрепал густые кудри поляка. Затем, в кромешной тьме неожиданно засветились все до единого зеркала, но образуемый ими коридор теперь заливал мертвенно-холодный, серебристый свет. А потом послышались шаги. Тяжёлые и неестественно гулкие, эти шаги отдавали звоном шпор и лязганьем доспехов. Приближаясь они раздавались всё громче и громче, а создаваемое ими дьявольское эхо казалось готово было взорвать Модзелевскому череп. Холодный пот обильно выступил на лбу пана Тадеуша и сам того не ожидая он затрясся от страха. Всё его тело сотрясалось мелкой позорной дрожью, а ноги сделались словно ватные. Несколько последних шагов прозвучали особенно оглушительно, а затем ночную тишину зала разорвал взрыв сатанинского хохота. Пан Тадеуш содрогнулся всем телом когда из центрального зеркала на него посмотрел страшный человеческий череп. Высохший от времени желтоватый череп с двумя заметными выпуклостями на лобной кости. Он выглядел почти также, как и лежавший рядом на столике, только в его пустых глазницах полыхало адское пламя. Однако уже в следующий момент глядевшая из зеркала мёртвая голова начала обрастать плотью. Красной плотью с синеватыми венами. А ещё через мгновение череп облёкся и кожными покровами. Теперь на пана Тадеуша смотрело весьма недоброе человеческое лицо с хищным крючковатым носом и горящими злобой глазами. На голове этого неведомого гостя из зазеркалья был надет высокий парик, а его плечи покрывал точно такой же как у Модзелевского фиолетовый плащ. Только выглядел он совсем как новый. ─ Твоя жертва принят