Встреча оказанная им сс Эвелиной, была если не пышной, то торжественной, правда, без почетного караула, но встречающих было более, чем достаточно. Он увидел множество знакомых и незнакомых лиц... людей, которые смотрели на него, как на Бога. "Сейчас не время - подумал Вячеслав Михайлович. - Надо выкинуть эту дурь из головы... Здесь больше врагов, нежели друзей. Больше завистников, нежели почитателей". Потом был праздничный стол и большое количество речей. Куратор как-то особенно держался в стороне. И вдруг оказался рядом.
Плащаница.
- Нам надо многое обсудить, - проскрежетал прямо в лицо Чернову. - Но первым делом примите мои наилучшие пожелания.
Его поросячьи глазки нагло, с налетом похабщины, улыбались.
- Вы зайдите ко мне после застолья - то ли попросил, то ли приказал он Чернову и растворился в толпе гостей, беспрестанно жующих и глотающих...
К концу вечера Вячеслав Михайлович оказался рядом с Эвелиной. Она была в центре внимания и доктор Эвергат не отходил от нее ни на шаг.
- Тебе уже пригласили на аудиенцию?
- Я уже с ним говорила, - ответила Эвелина и, взяв Чернова под руку, подвела к стене, в тень от огромного растения в дубовом кадке с красными цветами, издающими запах южноамериканского лета.
- Притворятся бессмысленно, Вячеслав. Он все знает. Не бойся. Нам ничего не грозит.
Рот Чернова невольно открылся, а глаза расширились от изумления.
- Эвелина. Либо ты сошла с ума, либо жестоко ошибаешься. У меня нет никаких оснований ему доверять. Отчего же ты ему так слепо веришь?
- Это не слепая вера. Возможно это доверие, но, пойми, в моем положении - это необходимо.
- Что ж! Он меня пригласил после ужина на пару слов. Думаю, что уже сегодня я буду знать его намерения относительно...
И Чернов смолк. От неловкого молчания его спас доктор Шпак. Он обратился к Эвелине.
- Вот вы где прелестная амозонка. Надеюсь вы не забыли инструкцию: после столь длительного отсутствия необходимо пройти медецинское осведетельство. Все это тоже касается - уже к Чернову обратился доктор. - Когда изволите нас принять? - без тени уважения спросил Вячеслав Михайлович.
- Завтра после обеда. С утра у меня много работы.
И так уж получилось, что доктор Шпак увел Эвелину. Оставшись один, Чернов направился в кабинет Куратора.
Он вышел из зала, направляясь к ближайшему лифту. Два стражника, стоявшие у двери, вытянулись по стойке смирно и не сделали попытки его остановить. Чернов опустился на этаж администрации. Поведение стражников, стоявших у дверей кабинета, ничем не отличалось от поведения их товарищей. "Это или полная свобода или арест" - подумал Чернов, открывая дверь Кураторского кабинета. Хозяин сидел в кресле перед камином. Огонь в камине сверкал, дрожал и переливался, непрерывно меняя очертание.
- Люблю смотреть на огонь. В нем есть что-то магическое, не правда ли?
- Я жил в деревне и у меня в хате была обычная печь, но в огне, вероятно, есть какая-то магия, если достаточно долго на него смотреть.
- Вы не романтик, Вячеслав Михайлович. В вас больше прозы, чем поэзии. Впрочем, это не мешает вам быть гениальным ученым. Что за чудесная у нас страна? Как ни ученый - так еврей, а шахтер - так русский. А вы, часом, не еврей?
- Нет. Я казах - попытался шутить Чернов, но заставить Куратора смеяться ему не удалось - это было все равно, что заставить его платить налоги.
- У вас хорошее настроение, - заскрежетал Куратор и встал, протянул руки к огню, словно согревая их, хотя в кабинете было очень жарко.
- Я несу перед нашим государством определенные обязанности, Вячеслав Михайлович. Прежде всего - это укрепление мощи государства. И теперь, когда вы вернулись в полном здравии и в душевном покое, нам ни что не мешает приступить к выполнению наших обязанностей. Теперь у меня есть все, о чем я мечтал, и я не собираюсь ждать, когда на нас нападут черные силы. Нет. Я должен их опередить.
Скрежет прекратился. Куратор снова сел в кресло.
- Больше никаких отсрочек. Приступаем к работе немедля.
Чернов с самого начала разговора понял, откуда дует ветер, и только ждал, когда хозяин согреется у камина и перейдет к делу.
- В ближайшее время вы получите человеческий эмбрион. Вам понятна важность этого контрольного опыта. Включайте АЖО на полную мощность. Мне нужен результат в самый кратчайший срок.
- Конечно. Конечно, - согласился Чернов. - Но день еще не назначен мной, надо уладить кое-какие мелочи и, потом, мое отсутствие...