Начальник любил свое метро. И думал, что все должны жить точно так же. Но у тёти Паши свои соображения. Она считала, что уборщица в рабочее время обязана разговаривать с дежурной, глазеть на народ, жутко отругивать приезжих с семечками. В крайнем случае, уж в совсем… может подмести пол… Но летать в управление… Уж избавьте. Это уже нахальство!
— Как же! — закричала тётя Паша. — Вот прямо сейчас сяду на щетку и полечу!
Тетя Паша была склочная и вредная женщина. И она любила демонстрировать свою скандальность. Она действительно тут же села на щетку… чтобы придать весомость своим словам, и… немедленно взвилась под потолок.
Нельзя сказать, чтобы тётя Паша была опытным летальщиком на щетках. Ее бросало и вправо и влево, от люстры к люстре и из одного конца станции в другой. В конце концов она врезалась в начальника, и они оба шлепнулись на пол.
— Караул! — сказал начальник. — Уборщицы летают! — Он подобрал свою начальническую фуражку и тихо-тихо вышел из помещения своей любимой станции.
Тетя Паша была цела, а щетка была сломана. Из нее посыпались на пол батарейки и проволочки.
ГЛАВА ВТОРАЯ Телеграмма от индийского раджи
Тем временем пластмассовый дедушка Константин Михайлович подходил к самой центральной гостинице города.
Он прошел через огромный прохладный вестибюль и встал около дежурной за барьером.
— Вы не видите? — сказала она. — Я занята.
Хотя она ничем не была занята.
— Я подожду, — согласился дедушка. — Вы делайте, делайте.
Хотя дежурная, ну ровным счетом, ничего не делала.
— Можете ждать. Только мест все равно нет!
В ответ на это в руках у дедушки что-то затикало. Это он достал из кармана плоский такой приборчик доброметр и включил его. При помощи доброметра про человека можно было узнать все. Надо было только переключатель ставить в положение «Смелость», «Эгоизм», «Гордыня», «Мудрость», «Трудолюбие» и др. и смотреть за отклонением стрелки. И слушать его тикание.
Ни мудростью, ни трудолюбием дежурная не отличалась. А жадность показала самую большую. Приборчик даже задергался в руках.
Тогда дедушка уронил на каменный пол серебряную монетку. Она задребезжала на весь вестибюль.
Женщина сразу встрепенулась.
— Ах, вы еще здесь?! Я же сказала — мест нет.
— Эва! Уважаемая! — удивился дедушка. — А двадцать четвертый номер? На шешнадцатом этажу? С окнами на шассу? Он же пустой!
— Да, сейчас он свободен. Но он забронирован для индийского раджи. Мы ждем раджу с месяца на месяц.
— По-напрасному ждете. Раджа не приедет. Простудилась на охоте. Вон видите телеграмма лежит.
Дежурная удивилась:
— Откуда?
— Почтальонка принесла. Намедни.
Она повернулась и взяла в руки бланк:
ТЕЛЕГРАММА
Я ПРОСТУДИЛАСЬ НА ОХОТЕ НА БЕНГАЛЬСКОГО ТИГРА ТЧК
И НЕ ПРИЕДУ ТЧК
СРОЧНО РАЗБРОНИРУЙТЕ НОМЕР ТЧК
ВАША РАДЖА ТЧКПотрясенная дежурная полчаса смотрела на телеграмму. После этого она с ненавистью выписала квитанцию и подала ее дедушке.
— Не вздумайте водить посторонних. Мы вас в два счета выселим.
Дедушка взял бумажку и вошел в лифт. Двадцать четвертый номер на «шешнадцатом этажу» был, наверное, самым удобным в гостинице…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ Дома у тёти Паши
Вечером тётя Паша — уборщица из метро со станции «Киевская» — пришла домой со свертком.
— Вот, — сказала она своим домашним, — любуйтесь.
Домашних было двое — муж и сын. Муж помалкивал, а сын сказал:
— Ну, и чем тут любоваться? Отдельные сотрудники воруют отдельные орудия производства — щетки и палки.
— Щетки и палки! — возмутилась тётя Паша. — Где это вы видели такие щетки? И такие палки? — Она затрясла свертком — и в стороны посыпались батарейки, лампы, проволочки и всякая прочая радиомелочь.
Муж ничего не сказал, а сын тёти Паши был поражен. Он работал инженером на заводе секретной радиоаппаратуры.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Володя Удинцев и собака Астра
Начнем с того, что Володей Удинцевых было два: Володя Удинцев-отец и Володя Удинцев-сын. Нас пока интересует Володя Удинцев-сын, т. е. Володя Удинцев-мальчик.
Он учился в четвертом классе, но вполне мог бы сдать экзамен за восьмой.
Учение давалось ему легко и без труда. Впрочем, как и музыка, спорт, мытье посуды, хождение по магазинам и воспитание огромной собаки Астры — черного терьера. (А главным образом ее пропитание.)