Артём не знал, что ещё спросить. И поэтому задал глупый вопрос:
— Что с нами будет дальше?
— У меня была стратегия, Артём, и я её придерживалась… Теперь всё изменилось.
— И что же изменилось?
— Теперь у меня есть ты.
— Ну, как у тебя… — усмехнулся Артём.
— Мы рядом, а этого вполне достаточно… — тихо проговорила она.
— А они могут нас съесть? — спросил Артём украдкой.
Эльвира осмотрела орков, что сопровождали группу.
— Надеюсь, что они не из каннибалов, — пожала плечами девушка.
— Ты надеешься? Отлично, — саркастично кивнул Артём. — Очень успокаивает, прям, в восторге от происходящего.
Орк, который забрал сумку у Эльвиры, достал из неё зеркало с Алисой. Он долго и пристально изучал его, а затем подбежал к Когтеклыку и показал. Они что-то тихонько обсуждали.
— Что это? — спросил Когтеклык, ровняясь с Эльвирой и показывая псевдозеркало.
— Это артефакт, которым я планировала с вами расплатиться, — ответила девушка.
— Хм… и что же он делает? — спросил орк.
— Ну… — пожала плечами она. — Половина задания, половина артефакта…
Орк фыркнул, поравнялся с Артёмом и грубо спросил:
— Что оно делает?
Артём испуганно посмотрел на девушку, которая шла к нему спиной. Затем — на грозного орка, что явно терял терпение.
— Это… — начал было он. — … такое устройство… как бы это объяснить… — Артём колебался, он не знал, что нельзя рассказывать оркам. Не знал, как ему вообще реагировать в сложившейся ситуации.
— Не молчи, говори! — прорычал Когтеклык.
— Это устройство, которое способно хранить в себе очень много информации и отвечать на различные вопросы, — пробарабанил Артём.
Орк задумчиво посмотрел на артефакт. Затем — снова на парня.
— Как этим пользоваться? — снова спросил он. — Какие вопросы?
Эльвира молчала.
— Тут такое дело… — уклончиво начал Артём. — Я, кажется, сломал этот артефакт, когда пользовался им.
Орк вытаращил глаза.
— ЧТО⁉ Как ты посмел⁈
— Эй, спокойно, — Артём поднял связанные руки перед собой. — Когда придём в вашу деревню, глянем, может, получится починить. Мы просто очень торопились, когда сбегали от… стражников.
Орк зло посмотрел на парня, а затем на Эльвиру и аккуратно убрал зеркальный артефакт в сумку.
Дальше они шли молча. Путь был длинный. Вскоре взошло солнце, и отряд сделал привал. Артём чувствовал сонливость и усталость: скудный рацион, мало времени на сон — всё это крайне негативно сказывалось на нём. Артём и Эльвира сидели около друг друга, неподалёку от костра, чтобы за ними всегда кто-то приглядывал. Другие орки рассредоточились по округе — то ли что-то собирали, то ли охотились.
Эльвира пнула Артёма по ноге.
— Зачем ты всё рассказал? — зло спросила она.
— Я боялся, что они начнут нас пытать, чтобы узнать правду, — честно признался парень.
— Ну не начали же! — возмутилась девушка.
— Я знаю. Просто…
Девушка покачала головой. В её глазах он увидел разочарование — такое же, как то, что он видел тысячу раз в глазах окружающих его женщин. Всегда он был недостаточно хорош для них, всегда чего-то не хватало. И вот — очередная разочарованная женщина. С другой стороны, у неё изначально была заниженная планка ожиданий. Непонятно, чего она ещё хотела от Артёма.
— Что мы будем делать дальше? — шёпотом спросил парень.
Эльвира молча посмотрела на него, затем — куда-то вдаль.
— Мы разыграем избранность, — очень тихо пробормотала она.
— Но как? Думаешь, они просто поверят нам на слово?
— Ты снова заговоришь с зеркалом.
— Оно мне больше не ответит. Я каким-то образом заблокировал его.
Девушка не отвечала. Она задумчиво смотрела куда-то в сторону.
— Может, у них будет другой артефакт? — предположила она.
— И это весь наш план?
Эльвира строго посмотрела на Артёма.
— Я уже говорила, что всё было бы намного легче…
— Если бы я согласился сразу, — раздражённо закончил он. — Я понял.
Вскоре орк из отряда подошёл к пленникам и протянул им по куску хлеба. Чёрный, с вкраплениями зёрен, но всё же хлеб.
Эльвира ела его, воротя нос. Артём же уплетал за обе щёки.
На костре в котелке варилось что-то более вкусное. Чарующий аромат щекотал нос парня, заставляя живот бурлить ещё сильнее. Как будто в походе, в который он никогда не ходил. Эта странная посиделка с орками у костра не выглядела как что-то ужасное или давящее. Как будто группа друзей в походе устроила привал — ну и что, что руки связаны, зато ничего делать не надо. На секунду Артём ощутил лёгкие дуновения ветра. Ему показалось, что и вовсе он не в плену, а как будто со своими друзьями, которых у него никогда не было. Может быть, так оно и выглядит, когда есть с кем разделить досуг?