— Не-е-ет… — прохрипел он.
— Ох, тебе больно? — изображая заботу, спросил Люциан. — Знаешь, есть вещи побольнее. Я вот пару ночей назад узнал, как это — потерять близкого эльфа. Это ооочень, просто ооочень больно.
— Пожалуйста… — прохрипел Когтеклык.
— Я думаю, ты не знаешь… Я тебе покажу! — покачал головой Люциан. В его голосе звучала ярость, обида. Он поднял клинок над Пермилией.
Яростный, оглушительный вой разрезал тишину ночи. На лицо Когтеклыка брызнула кровь. Полукруг перед храмом озарил яркий свет — воющий клинок пронзил Люциана насквозь в области живота ударом со спины.
— Я больше не щепка! — прокричал Артём и резко дёрнул клинок вверх.
Меч, словно раскалённый нож масло, прорезал туловище князя от живота до плеча и вдобавок отсёк ему руку, державшую клинок. Жар раскалённой вибрирующей стали обжёг плоть эльфа, оставляя в зоне разреза только обугленный след. Без чувств князь рухнул на землю. На его лице застыл ужас.
Глава 16
Пепел на руках
Артём размахивал клинком. Взмах — чей-то меч срубило, словно травинку. Взмах — и кусок чьего-то щита отлетел в сторону. Ещё взмах — и вот вокруг Артёма образовался круг страха. Громкий звук клинка глушил парня, звук глушил эльфов-воинов. Пермилия, зажав уши, старалась больше вжаться в землю, пока над ней, словно безумный, метался Артём. Его бешеный взгляд не задерживался ни на ком ни на секунду. Туда, сюда — взмах, ещё взмах. Он размахивал клинком больше, чтобы отпугивать людей. Руки вцепились в рукоять — словно, если отпустить его, то земля уйдёт из-под ног.
Сердце бешено билось в груди. Артём всё ещё не мог поверить в то, что только что сделал. Он убил — пускай не человека, но кого-то на него похожего. Пускай этот мир был полон насилия — не чувствовать себя причастным к нему создавало иллюзорную грань между ним и ими всеми. Грань, перейдя которую, Артём словно завершил свой переход в этот дикий мир.
Шок от случившегося постепенно начал отступать. С момента, как тело Люциана упало на землю, прошло несколько секунд. Но эти секунды в сознании Артёма растянулись на вечность — саморефлексии, страха и борьбы за жизнь.
Наконец, он перестал бешено размахивать своим оружием, распугивая всех вокруг. Яростная пелена спала с глаз, и Артём увидел, что все эльфы пятятся от него. В их лицах он увидел страх. Сквозь оглушительный рёв клинка прорывался звук. Не сразу, но всё же парень смог его различить.
— Артём! — Это кричала Эльвира.
Он обернулся. Эльфийка стояла на лестнице. Она размахивала руками, чтобы привлечь внимание парня и, судя по всему, всех вокруг. Позади неё стоял растерянный Вектор — он, открыв рот, наблюдал за происходящим. Ещё пара стражников, столь же напуганные, стояли, держа в руках накидку Эльвы. Судя по всему, она буквально вырвалась из их хватки. У самых дверей храма, наверху лестницы, замерли жрецы. Они стояли на коленях, вознося руки к небу.
Щелчок.
Клинок погас и умолк.
Звуки словно постепенно нахлынули на Артёма. Пермилия у него под ногами кричала. Когтеклык ревел от боли и смеха одновременно. Слышны стоны боли эльфов, что пали в недавнем бою. Хоровая молитва жрецов доносится до парня от храма. Кто-то плачет в стороне.
Быстро дыша, Артём оглядывался по сторонам. Его окружают испуганные эльфы. Кто-то замер в страхе, кто-то пал на колени, кто-то всё ещё тихонько пятится назад.
Эльвира осторожно, с опаской приближалась к Артёму, спускаясь по ступеням. Её рука была протянута в сторону парня.
— Всё хорошо… успокойся, тебе ничто не угрожает… — Она старалась говорить спокойно, но в голосе проскальзывала дрожь.
— Я… я, кажется, только что… убил человека, — задыхаясь, прошептал Артём, подходя ближе к эльфийке.
— Не человека, — натянуто улыбнулась Эльвира, делая ещё пару шагов навстречу.
Артём лишь покачал головой, он сделал шаг навстречу эльфийке.
Пермилия, поняв, что ей больше ничего не угрожает, проскальзывая сапогами по земле, подбежала к отцу.
Артём резко обернулся, услышав движение за спиной, но расслабился, поняв, что это орчиха.
Повернувшись обратно к эльфийке, он вновь вздрогнул, так как она оказалась ещё ближе — на расстоянии вытянутой руки.
— Дай мне, пожалуйста, клинок, Артём, — тихонько сказала Эльвира.
Девушка стояла немного боком, в полуприсяде, словно готовясь ринуться в бой в любой момент, но в то же время старалась выглядеть не угрожающе.
Артём протянул дрожащую руку с мечом. Он убрал большой палец с датчика отпечатков пальцев, и телескопический клинок резко свернулся внутрь рукояти. От этого резкого движения Эльвира вздрогнула. Так же вздрогнули и стражи, что незаметно спускались следом за княжной по лестнице.