— Всё хорошо? Я слышал крики, — отчитался он, вставая у противоположного от троицы края стола.
— Да… наш миссия вздумал портить мне все планы, Вектор, а так всё весьма спокойно.
— Кхм, — старый эльф только кашлянул в ответ.
— Да у меня тоже нет слов, — Эльвира встала из-за стола и подошла к окну, вглядываясь в лучи уже довольно высоко поднявшегося солнца.
— Может, я могу как-то помочь? — спросил Вектор, продолжая стоять, выпрямившись, словно на параде.
Эльвира продолжала молчать. Артём начал чувствовать нетерпение. Он прикоснулся рукой к своему смартфону — хотел было достать его, чтобы продемонстрировать неверующей эльфийке то, что так сильно подстегнуло его действовать сегодня с утра. Но решил всё же повременить с этим.
Молчание длилось преступно долго. Артём не выдержал и разбавил тишину:
— А ещё я не нашёл в своём рюкзаке… зеркала.
Пермилия удивлённо посмотрела на Артёма. Вектор и Эльвира никак не отреагировали.
— Мне казалось, что оно было там. Я думал, что Босфор отдал мне его… или я что-то путаю?
— Ладно, — неожиданно сказала Эльвира.
— Ладно? — переспросил Артём.
— Ладно. Иди в своё паломничество.
— Ну это не совсем…
— Это. Будет. Паломничество. Так мы всем и объявим. Вектор! — Эльвира повернулась к своему офицеру. — Ты отправишься с Артёмом и проследишь, чтобы с ним ничего не случилось по пути туда и обратно.
Вектор посмотрел на княжну.
— Будет… — перевёл взгляд на Артёма, — … исполнено.
— Идите, готовьте лошадей.
Эльф сделал резкий поклон головой и быстрым шагом удалился.
— А что касается зеркала. Я его забрала, — подтвердила Эльвира, подойдя к столу и наливая себе ещё вина. — Тебе оно всё равно без надобности, ты ведь у нас слышишь глас Владилена? — она подняла глаза на Артёма, продолжая наливать вино.
— Ты всегда обворовываешь своих друзей?
— Я беру то, что моё по праву. Это не твой артефакт, Артём, а мой.
— Ну… в целом… да, — Артём пожал плечами и неловко почесал затылок, стыдливо отводя взгляд куда-то в сторону.
— Вот и славненько, что мы разобрались, — Эльвира отпила вина. — Ничего твоего тут нет. Я хочу напомнить, что и жизнь твою я тебе подарила.
— Это ересь! — злобно воскликнула Пермилия.
— Да? — Эльвира улыбнулась. — А ты спроси у своего избранного, при каких обстоятельствах мы познакомились.
Орчиха смущённо посмотрела на парня.
— Я верну тебе долг, — усмехнулся Артём.
— Да уж постарайся, — её тон становился всё холоднее. — Я хотела обсудить с тобой наши… а теперь, видимо, мои проблемы, — она снова села на свой стул, откинувшись на спинку. — Ты присядь. И ты тоже, Пер…милия.
Артём неуверенно присел на стул. Орчиха лишь злобно фыркнула на эльфийку.
— Мой братец не просто так устроил тут этот конских размеров склад, — продолжила Эльвира, размахивая бокалом с вином. — Он действительно собрался идти войной на наших степных… друзей, — она ткнула бокалом в сторону орчихи. — И уже пообещал их земли и стада нашим вассалам.
— Как он успел так быстро?
— Он разослал всем весть о кончине нашего отца и о том, что его убили орки в лесу. Это стало отличным поводом. А его щедрые дары в виде будущих завоеваний — отличным мотивом для того, чтобы все подняли свои знамёна и выдвинулись в эту… — она обвела руками обеденный зал, — … крепость.
— Мне нужно срочно предупредить своих, — Пермилия уже было побежала прочь.
— Притормози, — спокойно остановила её Эльвира. — Они ещё не в курсе, что и мой брат… располовинился. Так что через пару недель, когда они прибудут сюда с войском, их будет ждать сюрприз.
— Они, вероятно, не обрадуются, — предположил Артём.
— Вероятно. Но у меня есть план.
— У тебя всегда он есть, — усмехнулся парень.
— Да. И план предполагает, что ты будешь рядом со мной, Артём.
— Пара недель — это достаточно. Там пешком всего пара дней, на лошадях будет в два раза быстрее, — пожал плечами Артём.
— Я прошу тебя. Сделай это очень быстро и не попади в приключение по пути.
— За кого ты меня принимаешь?
— За человека. От ваших всегда одни проблемы.
— Твой… Вектор… он позаботится, чтобы всё прошло как надо.
Эльвира тяжело вздохнула и закрыла глаза, словно у неё случился приступ мигрени.
— Да поможет нам Владилен, — тихонько сказала она.
— Кстати о нём. Что там с Аврорием? — спросил Артём.
Глава 19
Клетка побольше
Артём не стал спускаться в смрадные казематы. Он ждал Аврория на улице, стоя вблизи того самого стрельбища, где ещё недавно впервые ощутил силу воющего клинка. Рядом стояла Пермилия с охапкой еды, которую удерживала в подоле своей юбки.