В тот вечер, когда Игнат праздновал свое возвращение из госпиталя, наблюдая за ним — хмельным, спорящим с Любавиным, с Демидом Лукосеевым, — подумала: «Как он устроит свою жизнь?»
Еремеев устроил жизнь просто — ушел в город. Много уходило их, парней, в ту пору. Как-то забывались. А Игнат вернулся на удивление всем. Вернулся после города в свой забитый досками, заросший бурьяном дом. Почему? Может, тосковал по Катерине? Или в городе косо смотрели на него? Понять не могла.
Весть о назначении его на место Любавина встретила безучастно: — «Хуже того, что есть, не будет».
А сейчас, вытягивая воркующие струйки молока в подойник, почему-то снова и снова видела перед глазами широкие в кости руки Игната с троакаром. Поразили Анну его спокойствие, уверенность. Оказался он в тот момент всех сильнее, всех выше.
«Так бы всегда если, во всем так бы!»
К дверям двора подступила темнота, густая и черная. Зачем-то вышла за порог Алевтина Зайцева и как будто с головой окунулась в глубокий омут. Ввалилась бригадир Аглая Багрова, грузно прошлепала мимо. Воскликнула вдруг удивленно:
— Ой, а председатель опять здесь!
— Что поздно так? — услышала Анна сердитый голос Игната. — После всех доярок… Корова тут чуть не сдохла, а ты и не знаешь об этом.
— А спешить некуда, — равнодушно отозвалась Аглая, встряхивая копной взлохмаченных волос, выкатывая пустые бидоны из-под молока. — Надой не прибавится, если я первой буду приходить.
— Зато снижается.
— А это уж от председателей зависит. До страстной недели возили посыпку мучную из села, а теперь вот ничего нет, ну и сбавляют.
Он сказал хмуро:
— Все на корма из города надеетесь, оттого и в числе первых по району. А если не будет этих кормов?
— И молока не будет, — спокойно ответила Аглая, раскрыла дневник, забормотала себе под нос, заставив Анну подумать: «Что ей молоко колхозное».
— На посыпку поменьше надо рассчитывать, — говорил Игнат. — Вот свое зерно будет, тогда можно кормить, а пока от государства тянем, толку мало. Клевер — милое дело. Днем да вечером покормить, вот и прибавка. А доярки ленятся, и потому, что сам бригадир ленится.
Багрова звонко хлопнула дневником, выкрикнула:
— Другую ставь тогда, коль ленивая, коль я раззява такая!
— Да уж если, кроме покупных кормов, больше ни во что не веришь, — зачем такого бригадира?
— Во-во, — заторопилась Аглая. — Можешь хоть сейчас заменять.
Он махнул рукой, а Анна вздохнула:
«Вот и весь разговор у нас».
Выдоив коров, пошла к выходу, вытирая мокрые руки о халат. Он нагнал ее у порога:
— Что так быстро, Анна?
— А у меня две запущены.
— Тоже ведь плохо. Когда доить надо, мы запускаем коров.
— Из-за быков это.
Помог ей снять халат.
— Тебя хочу бригадиром поставить, — негромко сказал он. — Чтобы наладила распорядок здесь: и подкормку, и чтобы доярки загорелись, чтобы воевали за молоко. А то вон смотри, Алька опрокинула ведро с молоком и даже не охнула. Вылила бы весь надой — и тоже, наверное, не расстроилась… Вот и надо человека на ферму зоркого.
Анна молчала, пристально глядя в лицо председателя, обдумывала. Потом спросила:
— Дело ли задумал? Какой же я бригадир?
— А какой же Аглая бригадир? — живо спросил он.
— Это верно, — согласилась, переступив порог. — Не болеет она душой за ферму. А упрекать станешь — расплачется, стукнет вот так же дневником, как сегодня, и все. Такая ли нуда́…
— Завтра правление. О тебе я и заговорю. Не отказывайся, Анна. Знаю — будешь против, только лучше тебя я бы никого во всем колхозе не нашел. И самое главное, нам, Анна, поднять надо хозяйство. Надеяться на таких, как твой муж, да Аглая, да Филатов, нечего, на самих надо надеяться. Вот и возьмись.
Упоминание о муже задело в ее душе больную струну.
А он продолжал уже сердито:
— Николай гуляет, пьет. Если ждать, когда такой непутный возьмется за дело…
— Когда такой возьмется, — повторила она и замолчала вдруг.
— Расстроил я тебя, Анна, только правильно все это. Нам ждать нельзя. Сами должны деньги зарабатывать. Тогда и без телка обойдемся. Купим и так Шуре пальто, на заработки от фермы.
Она покачала головой недоверчиво:
— Уж на заработки от фермы!
— Тебя что, Анна, отвезти в «Коммунар», показать, сколько там люди на ферме зарабатывают?
— Да знаю я об этом, не раз читала. Не верится, что у нас так же вот будет.