По дороге на работу Надежда выходила из машины только однажды, возле круглосуточного магазина «24», который она только что миновала на Чертановской. Ей уже давно хотелось купить Олегу все аксессуары для бритья. Свои принести он стеснялся, поэтому если оставался ночевать у Надежды, то по утрам драл ее щеки ночной щетиной. Вот ей и пришлось самой решать эту проблему. Она забыла, как называется его пена для бритья, и долго исследовала полки, пытаясь найти нужную марку по запаху.
Когда Надежда обнаружила знакомый флакон, ее сильно толкнул мальчишка. Лет двенадцати, голова огурцом, глазки мелкие. Он держал обеими руками полный пакет и очень мило извинился. Она прощающе кивнула, не обратив внимания на одну странность. А вот сейчас, вспоминая, спохватилась. Одет мальчишка был слишком небрежно, чтобы делать покупки в дорогом магазине. Наверное, он толкнул, а его сообщник, которого она не заметила, в этот момент залез к ней в карман и стащил пейджер. Принял его за кошелек. Юные идиоты. Навар от этой кражи копеечный, риск громадный, а у нее теперь полдня уйдет на покупку нового пейджера.
Все себе объяснив, Кузнецова с облегчением свернула с улицы Забелина в проулок, где располагалась квартира, в которой Апээн сейчас принимал пациентов. Квартиру он снял интересную. Со двора она на первом этаже, что позволяет иметь собственный вход. А другая сторона выходит на откос, на высоте третьего этажа, что избавляет от заглядываний в окна.
Возле двустворчатых дверей Апээна стояли две машины. Одна — маленькая «Ока», светлая и чистенькая. Вторая — огромный грязный джип, изрядно припорошенный листвой. Давно стоит. Видимо, соседский, решила Кузнецова. Но «Ока» никак не вязалась с ее представлением о муже той скандалистки. Уже уехал? Ну, если она зря сюда тащилась, она тут устроит!
Апээн, лысый седобородый мужик далеко за пятьдесят, на вид ничуть не напоминал эстрадных гипнотизеров. Он не рявкал, не пронизывал взглядом, не отдавал приказов. Он — сочувствовал. И сочувствие его было столь очевидным и добрым, что при первом же взгляде в его то зеленые, то желтые, то серые глаза хотелось сначала высказаться до донышка усталой души, а потом задремать и уплыть в освобождающий от неприятностей сон.
Надежда вошла и тихо замерла у порога: пациентка, с которой Апээн почему-то беседовал не в кабинете, а в приемной, плавно погружалась во вторую стадию сеанса.
— Присядь и подожди минутку, — попросил Апээн, увидев Надежду, и опять повернулся к женщине слишком полной, чтобы быть счастливой. Она вся бугрилась под тесноватым платьем, но на блюдце с пирожным-эклером поглядывала, как кошка на сметану. Кузнецова тихонько присела на стул возле двери. Ее гнев сошел на нет из-за любопытства: в приемной явственно пахло оружейной смазкой и потом. Она хорошо знала эту смесь. Ее Олег работал частным охранником, и когда он приходил к ней прямо с дежурства, от его наплечной кобуры пахло так же: оружием и потом. Только запах любимого был, конечно, приятнее.
— Умные люди не боятся гипноза, — улыбчиво объяснял Апээн пампушке. — Почти все, что делаем машинально, не задумываясь, мы делаем в трансе. И я не колдун, я — чародей. Быть разочарованной плохо? Отвечай: плохо быть разочарованной?
— Да, плохо, — тихо ответила женщина, с трудом поднимая веки, плотно закрашенные синими тенями.
— А быть очарованной — хорошо?
— Да, хорошо, — облегченно осела женщина.
— Вот я тебя и очаровываю. Как тихая ласковая музыка, как — в жару — нежный прохладный ветерок, касающийся лба. Мой голос отвлекает тебя от забот. И тебе приятно, ты засыпаешь или только дремлешь — как тебе удобнее. Ты уплываешь от тревог и забот в радужный туман мечты… Уплываешь на двадцать минут. Там ты поймешь: то, что ты любишь часто и много есть, — только сон. Глупый и смешной. На самом деле ты любишь тихонько, не перенапрягаясь, бегать рано утром и перед сном в ближайшем к твоему дому скверике. Тебе нравится бегать трусцой. Ты совершенно не замечаешь прохожих и других бегунов. Особенно приятно бегать в плохую погоду: народу мало, разгоряченное бегом тело не замечает ненастья. А к жирной, калорийной пище ты испытываешь отвращение. Отвращение до рвоты. Тебя мутит от одного воспоминания о масле, пирожных или мясе. Особенно сильно это отвращение после шести часов вечера и до утра. Ты спишь и ничего не слышишь, кроме моего голоса, обращенного к тебе. Уф-ф! Чего ты такая взъерошенная?