***
Аделл словно замерла. До этого она, даже в самом плохом и подавленном настроении не была столь холодной, сдержанной и отстраненной от происходящего. Девушка в свои года уже знала, что такое война, и людей этот бич мог забрать всех. Там, в гуще сражений будут и её отец, и муж, и сир Крайтон Хемфвел, к которому она не знала, как относиться, но точно не желала никому из них смерти. Гонцы не приносили никаких известий, и это волновало её больше всего. Аделл, конечно, видела Гарнета на турнирах, но сражение в гуще врагов - это совершенно иное. Ей безумно хотелось знать, что же происходит там, но вместе с тем девушка ужасно боялась, ведь гонец мог принести с собой и не самую радостную новость. И ведь если она овдовеет... Аделл даже думать не хотелось об этом. Она так не хотела этой свадьбы, но только-только привыкла к нему, только она была готова доверить ему все, что у неё есть, как он ушел. Девушка понимала, что Гарнет в первую очередь воин и служит королю, но отчего же на сердце было так неспокойно? Аделл дохнула на озябшие руки и сильнее укуталась в меховую шаль. Было холодно, но она упрямо прогуливалась по саду за замком, надеясь, что размышления на свежем воздухе будут более плодотворными, нежели в стенах комнаты. Весьма неожиданно для себя она увидела виконта Ателарда под сенью дерев. Он сидел в своем кресле, укрытый плащом и смотрел куда-то вдаль. Их взгляды с Аделл пересеклись, и они прекрасно друг друга поняли без слов. Им обоим было неспокойно и тревожно на душе. Уже второй день девушка размышляла над всем, что Гарнет говорил ей, делал, все пыталась понять, чего же он на самом деле желает. Ей и самой было интересно, размышлял ли он так о её действиях... Впрочем, иначе быть не могло: вряд ли человек, который подарил ей доспехи, ни разу не задумывался о том, чего она желала. На миг Аделл вспомнила слова Ателарда о матери Гарнета, а именно то, что женщина умерла в бою. Девушка справедливо полагала, что ему попросту не хотелось подобной участи еще для одного человека из семьи. И она старалась следовать просьбе мужа, и носить доспехи всегда, когда назревала опасность. Со шпагой девушка теперь не расставалась никогда, учась понемногу фехтовать левой рукой, ведь неизвестно, когда правая заживет окончательно. Подул прохладный ветер. Аделл поежилась и, долго не раздумывая, направилась обратно к замку, где найдя прислугу виконта, велела увести им Ателарда в его покои, так как близилась ночь, и становилось холодно. Девушка же села в своей комнате и упрямо смотрела на тропу, которая уходила от их замка, ожидая увидеть гонца, что принесет хоть какие-то вести. Начался дождь. Капли воды ударялись о стекло, стекая вниз мелкими потоками, а спустя мгновение он превратился в настоящий ливень, и Аделл уже практически не могла отличить, ехал ли кто-то по дороге, или нет. Она ложилась спать под шум дождя за окном, и шум мыслей в голове. Хотел Гарнет того, или нет, но своим уходом он зажег в ней невиданную до этого грусть и тоску. И от этого Аделл едва сдерживалась, чтобы горько не рассмеяться: человек, за кого она не хотела выходить замуж, единственный принял её той, кем она является. Девушка не представляла, как после того, что для неё сделал, можно смотреть или думать о других мужчинах? Глупый сир Крайтон... Как она вообще могла думать о нем когда-то? На мгновение Аделл захотелось стать рядом с ним в бою, чтобы быть не только женой, которая хранит их дом, но и той, кто, возможно, однажды спасет его. Ведь сходить с ума вдали ей совершенно не нравилось, но что о подобном скажут другие? Ведь её муж не самый последний человек...
***
Её разбудил настойчивый стук в двери. Аделл с огромным трудом уснула, и с еще большей неохотой поднялась с кровати и набросила на плечи теплую шаль. Желающий поговорить с ней ночью явно не собирался уходить, а девушка знала, что вряд ли уснет еще раз с таким шумом. Она решительно распахнула двери, нетерпеливо взирая на молодого слугу за порогом. Тот покраснел, видимо не ожидал, что хозяйка таки откроет двери, да и, тем более, расплетенная, в легком ночном одеянии. - Говори, - требовательно произнесла Аделл, всем своим видом являя, как она недовольна происходящим, но в тот же момент что-то кольнуло в сердце: вдруг он принес весть о её муже?! - Миледи, прошу меня простить, - запинаясь произнес парень, - мне очень жаль, что я вас вынужден был разбудить, но с вами желает поговорить один человек. - Кто? - коротко поинтересовалась она, понимая, что тот говорит явно не про Гарнета. - Я не могу сказать, - вздохнул он, с мольбой во взгляде глядя на неё, - но меня очень просили привести вас в сад... Прошу вас, миледи. Шумно втянув носом воздух, Аделл задумалась лишь на мгновение. Затем, сказав слуге, чтобы подождал её здесь, девушка скрылась за дверью в свои покои. Сбросив с себя ночное одеяние, она быстро оделась в первое попавшееся под руку платье и прихватила гребнем волосы. Несмотря на перевязку на руке, Аделл надела перчатки из комплекта доспехов, которые подарил ей Гарнет, не желая еще раз травмировать себе руки. Вздохнув, девушка взяла в руки шпагу, немного вытащив острие из ножен. - Сир Крайтон, - прошептала она, а затем спрятала оружие, нацепив его на пояс к платью. Набросив на плечи плащ, Аделл вышла в коридор и последовала следом за слугой, который уводил её из замка в сад. Она попыталась до мелочей запомнить его лицо, ведь если действительно с ней хотел поговорить именно Крайтон Хемфвел, и её любезно проводят к нему, то сколькими же предателями окружен замок Гарнета?.. Слуга откланялся ровно в тот момент, когда она увидела рыцаря. Страх тонкой змейкой шевельнулся в её сердце, ведь если он здесь, то где же виконт?! Крайтон выглядел уставшим, осторожно двигался, что не могло не радовать Аделл. Значит, если ему что-то взбредет в голову, она отреагирует быстрее и пустит в ход оружие. Но девушка нашла в себе силы улыбнуться и подойти к нему, напоминая себе, что этого просил от неё Гарнет. - Сир Крайтон, - произнесла она, замерев в нескольких ярдах от него. - Я рада вас видеть. - Я тоже рад видеть вас, миледи, живой и невредимой, - ей не понравилось то, что мужчина сделал ударение на последних словах. - Я лишь хотел вам первым сообщить, что мы одержали победу, войска врагов разбиты. - Я поздравляю вас, - через силу улыбалась девушка, но тут же нахмурилась. - А что же... Гарнет Барн? Он еще не возвратился. Он жив? Она пыталась, как могла изобразить пренебрежение, и очень надеялась, что Крайтон поверит в это, в то время как сердце Аделл колотилось, словно безумное в ожидании ответа. - Я не знаю, - помрачнел Крайтон, вспоминая происходящее на поле боя, - я почти не видел его, мы воевали на разных флангах. Я на правом, а он на левом, а затем сместился в центр. Знаю лишь то, что его смертельно ранили, а выжил ли он, или умер - этого я не знаю, миледи. Она не могла поверить в сказанное. Как... Как так могло случиться? Аделл все время не могла найти себе места от волнений, и оказалось, что не зря. Девушка замерла подобно статуе, не зная, что делать дальше. Один внутренний голос твердил о том, что еще ничего неизвестно, и надо продолжать играть свою роль, а другой настойчиво требовал узнать истину, пусть для этого придется даже убить Крайтона Хемфвела. К счастью для обоих, победил первый, и Аделл постаралась расслабиться, взглянув на рыцаря. Тот расценил её состояние как огромное удивление, ведь она не желала выходить за Гарнета Барна, и явно не ожидала, что станет свободной так скоро. Он улыбнулся и сделал несколько шагов к ней, приблизившись к девушке почти вплотную. Аделл попыталась совладать с собой и приготовилась выхватить левой рукой шпагу из ножен, предварительно ладонью правой отбросить край плаща, что скрывал её одеяние. Она искренне хотела верить в то, что Крайтон не видел тех настоящих мук, терзающих сердце, иначе все в пропасть. - Я вам уже говорил, моя леди, что эта война изменит многое, - он говорил тихо и вкрадчиво, словно пытался вынудить её говорить откровенно, - а вы сильная, и сумеете справиться со всеми испытаниями, ведь кто как не самая красивая девушка в королевстве достойна истинного счастья? Я не верю, что ваш удел - сидеть в мрачном замке, довольствуясь титулом виконтессы. Вы достойны гораздо большего... - К чему вы клоните? - негромко спросила девушка, взглянув в его глаза. На мгновение ей стало не по себе, страх холодными пальцами обнял сердце и сжал его. - Я думаю, - с усмешкой произнес Крайтон, - вы не прот